MUKILTEO — A vida de Judy Kusakabe começou no recinto de feiras de Puyallup.
Naquela época era o Acampamento Harmony.
Arame farpado cercava o terreno. Guardas armados foram posicionados no topo das torres de vigia.
Seu pai e sua mãe grávida foram mandados de sua casa em Seattle para quartéis improvisados no centro de detenção temporária após o bombardeio de Pearl Harbor pelo Japão. A Ordem Executiva 9.066 do presidente Franklin Roosevelt decretou que era uma questão de segurança nacional colocar dezenas de milhares de pessoas de ascendência japonesa em campos de internamento.
Kusakabe nasceu durante a estada de seus pais em Puyallup, onde foram detidos antes de fazer uma viagem de trem de 600 milhas até um campo mais permanente em Minidoka , Idaho.
Conversando com alunos da Kamiak High School na semana passada, ela ergueu um saco de lona do acampamento carimbado com “Kawaguchi” e “17351”.
“Tem nosso nome e número de família”, disse Kusakabe. “Não infringimos nenhuma lei. Não tivemos oportunidade de nos defender. Se você protestasse, seria mandado para a prisão.”
Os campos não eram prisões, por assim dizer.
Kusakabe, uma senhora de 76 anos que mora em Mercer Island e adora os netos, começou no circuito de palestras há 15 anos, depois de ouvir comentários discriminatórios de alguns alunos do ensino médio. Ela fala nas aulas sem nenhum custo. A maioria de suas palestras ocorre em escolas do ensino fundamental à quarta e quinta séries.
Ela traz fotos, artigos e artefatos da experiência dos nipo-americanos.
“Homens, mulheres, crianças, idosos, todos foram enviados para campos”, disse ela.
Muitos permaneceram lá até depois da Segunda Guerra Mundial. As famílias tiveram que recomeçar, muitas vezes sem nada.
“Os anos seguintes foram realmente difíceis para os japoneses”, disse ela. “Eles sentiram vergonha e isso era infundado porque não tinham feito nada de errado.”
A maioria tentou deixar a provação para trás permanecendo em silêncio e trabalhando duro. A sua família e outras pessoas perderam a maior parte do que tinham acumulado antes de dezembro de 1941.
Kusakabe era jovem demais para se lembrar dos campos com câmaras apertadas, colchões de palha irregulares, filas de várias horas para comer e compartilhar banheiros comunitários. Os banheiros eram tábuas de madeira com buracos em uma calha.
“A dignidade foi tirada, assim como a liberdade”, disse ela.
“Ninguém nunca falou sobre isso. Anos mais tarde, quando já era adulto, comecei a ouvir histórias.”
Agora ela compartilha essas histórias.
É a paixão dela, contada com tato.
Em sua conversa com os alunos Kamiak, sua voz não era amarga. Seu tom era animado. Ela sorria às vezes.
Foi quase como ouvir a história de vida da simpática avó sentada ao seu lado em um avião.
Sua mensagem: O ódio é destrutivo e restringe o seu mundo. Busque o bem nas pessoas. Seja gentil, seja compreensivo.
“É importante lembrar os sacrifícios que nossas famílias e amigos fizeram”, disse ela.
Kusakabe tem a cesta de tecido esfarrapada que servia para guardar os pertences de um parente.
“Você só podia levar o que pudesse carregar”, disse ela.
As pessoas tiveram algumas semanas para se preparar e foram forçadas a vender negócios e itens por preços insultuosos, disse ela. Ela contou que máquinas de costura e de lavar custavam US$ 5. Eles tiveram que deixar seus animais de estimação para trás.
Kusakabe mostrou desenhos de seu tio, que havia trabalhado na Disney antes da internação. Seus esboços da vida cotidiana no acampamento contrastam fortemente com os felizes personagens de desenhos animados que ele desenhou.
Ela contou como as pessoas vestiam casacos dentro de casa para se aquecerem durante os invernos frios de Idaho. As famílias encheram as paredes com jornais para evitar a entrada de poeira. Um holofote varreu o acampamento à noite.
Anos mais tarde, ela se casou com um homem cuja família também morava no campo. Ela se conectou com muitas outras pessoas em sua missão de adicionar o máximo possível de detalhes em primeira mão às suas palestras, que cobrem o que é bom e o que é ruim.
No final da palestra, Kusakabe distribuiu guindastes de origami coloridos, um símbolo da realização de desejos.
“Meu desejo é que você seja gentil. Ajudem uns aos outros”, disse ela.
Ela faz milhares de guindastes. Cada um leva quatro minutos com as mãos artríticas, disse ela.
Cada aluno recebeu dois guindastes. “Um para você se lembrar do que eu te disse. A segunda garça é dar a alguém a quem você deseja ser gentil ou agradecer.”
O público foi uma aula de japonês de nível universitário de colocação avançada ministrada pelo professor Kamiak Yoshitaka Inoue e uma aula de história estudando o Holocausto.
“É muito importante que as crianças ouçam esse tipo de coisa”, disse Inoue. “As mesmas coisas podem acontecer novamente por causa do ódio, das diferenças e do pânico das pessoas. As crianças aprendem a se levantar (contra) as coisas erradas e a injustiça. É muito importante, especialmente agora.”
Para Aaron Banh, um júnior que estuda japonês, isso acrescentou um elemento pessoal.
“Isso proporciona uma conexão muito mais humana que é muito diferente do que apenas aprender sobre isso em sala de aula”, disse ele. “É algo que vai ficar comigo.”
Outros membros da equipe Kamiak também participaram da palestra.
“Isso dá às crianças uma voz viva para dar personalidade à história que aprendem”, disse Steve Shurtleff, diretor assistente.
Acertou em cheio para a assistente de escritório Karen Cunningham, cujos pais foram internados.
“Eles morreram há 30 anos”, disse Cunningham. “Eles nunca conversaram sobre isso, então eu realmente não sabia muito sobre isso.”
*Este artigo foi publicado originalmente no Herald.Net em 6 de maio de 2019.
© 2019 Andrea Brown / The Daily Herald
