Parabéns ao autor e gestor cultural Thomas Girst por fornecer o comentário literário e histórico anexado à nova tradução alemã de No-No Boy, de John Okada.

Girst é o autor do estudo acadêmico de 2015 , Arte, Literatura e o Internamento Nipo-Americano: Sobre “No-No Boy” de John Okada, e ele reverencia o trabalho de Okada tanto quanto qualquer pessoa. O excelente epílogo de Girst fornece o contexto da experiência de encarceramento da Segunda Guerra Mundial para o leitor alemão e uma leitura atenta do texto de Okada.

A nova edição é publicada pela Büchergilde de Frankfurt sob licença da University of Washington Press e foi traduzida para o alemão por Susann Urban. Aliás, os direitos autorais da família Okada são indiscutíveis em todos os territórios fora dos EUA.

O livro apresenta uma capa atraente de Thomas Pradel, com uma imagem de Mickey Mouse escalando um poste com a bandeira do Japão. É uma reminiscência da arte pop de Roger Shimomura, e o romancista Shawn Wong, por exemplo, não está surpreso. Ele observa que a capa da tradução alemã de seu American Knees (com o título traduzido como With or Without Chopsticks ), vem com a imagem de uma garrafa de Coca-Cola e pauzinhos pegando batatas fritas. Shawn ficará satisfeito em saber que a edição original do CARP de No-No Boy está anotada na página da edição alemã.

Girst gentilmente respondeu a algumas perguntas nossas por e-mail, e nele ele explica a razão pela qual o universo moral do romance de John Okada é agora mais necessário do que nunca aqui nos EUA e na União Europeia:

Resisters.com: O que levou a editora a encomendar esta nova tradução para o alemão? Foi em resposta ao interesse gerado pelo seu próprio estudo de Okada, ou o quê? Como pode haver interesse na Alemanha neste romance de um nipo-americano?

Eu gostaria de receber o crédito pelo interesse alemão no romance de John Okada, mas esse certamente não é o caso. O meu próprio estudo sobre Okada e o internamento nipo-americano só foi lido por muito poucos, principalmente dentro dos limites da academia, embora tenha gerado algum interesse renovado no contexto da proibição muçulmana proposta por Donald Trump há cerca de dois anos.

O escritor alemão Ilija Trojanow edita uma série para a editora Büchergilde na qual publicou mais de uma dúzia de livros de clássicos ocultos, campeões esquecidos e heróis desconhecidos da literatura mundial. Quando Trojanow me abordou para escrever um ensaio sobre No-No Boy , de John Okada, para a tradução alemã, fiquei encantado por ele aparentemente ter encontrado essa jóia e sentido que ela se encaixava perfeitamente em sua visão editorial. Já era hora de este livro estar disponível em alemão.

Tal como acontece com muitos países da Europa, o pouco que se sabe sobre o internamento nipo-americano deve-se principalmente a Snow Falling on Cedars, de David Guterson, e à sua adaptação cinematográfica. No entanto, penso que, devido ao passado da Alemanha, existe uma certa sensibilidade no que diz respeito à situação dos nipo-americanos na Segunda Guerra Mundial. O que considero interessante é que uma resenha da edição alemã de No-No Boy também revisou alguns livros e ensaios recém-traduzidos de James Baldwin. Quando o New York Times escreveu sobre Okada em janeiro de 1966, ambos os autores já foram contextualizados pela primeira vez. Acredito que seja uma comparação altamente valiosa.

Você escreve tão bem em inglês. Como você avalia esta tradução de Okada para o alemão? Algum problema interessante de tradução que você notou? No Japão, por exemplo, o tradutor Ryusuke Kawai sentiu que a tradução japonesa anterior usava muitos termos antiquados e obsoletos.

Susann Urban é uma tradutora renomada, graças à qual o público alemão pôde ler livros de John Steinbeck ou Percival Everett, entre outros. Mantivemos contato intermitente durante todo o seu trabalho em No-No Boy e ela mencionou a linguagem muitas vezes áspera do original e as imagens às vezes incomuns, cheias de ternura. Quando perguntei a ela sobre os desafios que o livro representava para ela, ela me disse que não foi tão fácil como de costume para ela encontrar o ritmo específico da linguagem de Okada e salvar o volume de suas frases na tradução para o alemão. Para ela foi o mais lindo e gratificante fazer o ritmo altamente original de Okada ressoar em outro idioma.

Encontrei sua tradução sem falhas e uma resenha de No-No Boy em um importante diário alemão elogiou suas habilidades. Acho que ela fez um ótimo trabalho ao manter as palavras e a estrutura de Okada tão cruas e imediatas quanto no original. Acontece, às vezes automaticamente, como aconteceu com a primeira edição alemã das obras de Dostoiévski, por exemplo, que uma tradução torna o livro de um autor mais suave, mais arredondado e menos nervoso que o original. Este certamente não é o caso de Okada de Urban.

Para aqueles que não conseguem ler o seu Epílogo em alemão, quais são as mensagens básicas que você transmite ao leitor alemão, além de resumir a experiência nipo-americana nos campos de concentração durante a guerra? Dada a longa experiência de extermínio em massa na Alemanha, como é que o povo alemão encara hoje a experiência nipo-americana? Isso mudou ao longo do tempo?

As monstruosidades da Alemanha nazi, os horrores indescritíveis e o genocídio perpetrados pelos meus antepassados, apenas duas gerações distantes da minha, não devem ser atenuados comparando-os com qualquer outra coisa. A Shoah é o passado que temos que enfrentar e nunca esquecer. Devemos saber sobre isso e ensinar nossos filhos sobre isso. Com um sentido de responsabilidade e o forte princípio orientador de “nunca mais”, qualquer pessoa na Alemanha, como sociedade cívica, deve levantar-se contra o anti-semitismo, a xenofobia e o nacionalismo. Devemos ler Primo Levi e Victor Klemperer, não devemos considerar a democracia um dado adquirido, mas valorizar os seus princípios e honrar os seus fundamentos todos os dias. Estas bases aqui na Alemanha são construídas sobre os piores crimes imagináveis. Gostaria de pensar que a minha geração é sensível a essas questões.

A sinopse da tradução alemã elogia No-No Boy como “uma obra-prima altamente relevante”. Com a política de homens fortes e o nacionalismo em ascensão, com um movimento de extrema-direita em ascensão, mesmo na Alemanha, gostaria muito de pensar que o livro de John Okada, infelizmente, permanece bastante actual no seu tema.

A capa é certamente atraente e totalmente inesperada quando nós, como americanos, pensamos no No-No Boy ou no encarceramento durante a guerra. Como você interpreta a intenção do artista ao justapor o Mickey Mouse com uma bandeira japonesa? Você acha que o artista foi influenciado pelas colagens de Roger Shimomura, pela arte pop de Andy Warhol, ou o quê?

Fiquei bastante surpreso com a capa e Shimomura, sobre quem escrevo na minha tese de doutorado, certamente me veio à mente. Eu inicialmente sugeri à editora que talvez fizesse uso da capa inicial de Okada, o forte visual da cabeça de um jovem japonês atrás de arame farpado criado por M. Kuwata. Se a capa alemã faz os leitores comprarem o livro, por que não? Certamente é uma imagem cativante. Para mim, no entanto, isso não tem muito a ver com o conteúdo do livro. Micky Mouse escalar um mastro e sorrir para a bandeira japonesa não faz muito sentido, é claro.

Pessoalmente, fiquei feliz ao encontrar a bandeira japonesa na capa. Como apontei como parte de minha leitura atenta de No-No Boy , sua aparência é semelhante à do logotipo Lucky Strike, um simbolismo com o qual Okada brinca conscientemente como parte de uma cena-chave envolvendo Ichiro e seu pai durante a noite de O suicídio da mãe de Ichiro. O lema da marca de cigarros “Está torrado” ganha um significado totalmente novo quando o colocamos no contexto das bombas nucleares que destruíram Hiroshima e Nagasaki.

O que despertou seu interesse inicial por John Okada como romancista, um interesse tão forte que você escreveu um livro examinando sua obra? Por que você acha que pode ser considerada “literatura mundial”?

Conheci John Okada e No-No Boy durante um curso de “Literaturas Emergentes” no departamento de Estudos Americanos da NYU, na primavera de 1996. Ichiro tinha mais ou menos a minha idade naquela época e eu tinha acabado de chegar a Nova York com uma bolsa de estudos de Universidade de Hamburgo. Fiquei imediatamente surpreso com a voz, a urgência, a beleza, os horrores deste livro. Na verdade, tentei traduzi-lo, mas não fui muito longe. No meu trabalho anterior e ainda hoje estou muito interessado na intersecção entre estética e política e descobri que John Okada tinha dominado esse desafio na literatura como ninguém que tinha lido antes.

Através dos meus estudos, tornei-me mais interessado na literatura nipo-americana e na situação histórica particular durante a Segunda Guerra Mundial. Também fiquei frustrado porque havia tão pouca informação sobre John Okada. Eu estava acostumado a ler grandes biografias junto com meus estudos sobre Joyce, Proust, Mann e Musil. Okada abriu um mundo para mim e me senti muito grato por isso. É também por isso que quis me aprofundar. A minha tese de mestrado evoluiu em torno do seu livro, enquanto a minha tese de doutoramento também teve em conta o contexto mais amplo dos campos de internamento e como a arte e a literatura surgem mesmo nos contextos mais terríveis de propaganda, censura e manipulação – quando até mesmo o material básico para criar a arte é escassa ou totalmente ausente.

Pude falar com Dorothy Okada e também com os filhos de John. Meu livro sobre ele é dedicado a Frank Emi, que me ajudou muito em minhas pesquisas na Costa Oeste e nos arquivos do Museu Nacional Nipo-Americano. Também me encontrei com Frank Chin e muitos ex-internos. É claro que eles estavam se perguntando por que um alemão branco da minha geração estava pesquisando suas histórias. Me senti muito bem-vindo e ainda prezo o nível de intercâmbio que consegui estabelecer, pois todos se esforçaram para ajudar em minhas dúvidas.

Quanto a John Okada e à “literatura mundial”, não sou eu quem decide – mas com a minha formação, é claro que não pude deixar de traçar muitos paralelos com os escritores que li e estudei anteriormente. Fiquei encantado ao descobrir, através da minha pesquisa, que John Okada havia estudado muita literatura ocidental, principalmente enquanto estava no Teacher's College, em Nova York. Certamente algo que também informou sua escrita única e surpreendente. O que foi importante para mim mostrar foi quão relevante era a escrita de Okada, nunca separada do seu contexto histórico específico, mas extremamente significativa e valiosa tanto no seu conteúdo como na sua beleza em muitas culturas.

* Este artigo foi publicado originalmente em Resisters.com em 7 de julho de 2019.

© 2019 Frank Abe