Yoko Tani, uma atriz asiática que trabalhou principalmente nas décadas de 1950 e 1960, nasceu Itani Yoko. Embora seus pais fossem japoneses, ela era descrita, de tempos em tempos, como eurasiana , meio francesa , meio japonesa e, surpreendentemente , ítalo-japonesa . Esses rótulos persistiram provavelmente por causa da Segunda Guerra Mundial ou porque os produtores, agentes ou empresários queriam torná-la “exótica”, como Nancy Kwan, e, portanto, “aceitável” para o público branco. Os “fatos” revelam que seus pais trabalhavam na embaixada japonesa em Paris, França. Yoko foi concebida a bordo do transatlântico que trouxe a família para a Europa; ela nasceu em Paris. Daí o nome dela significa “criança do oceano”.
Depois de começar a escola no Japão em 1930, ela retornou à França para frequentar a universidade. Ela não era uma grande estudiosa; em vez disso, ela se sentiu atraída pelos cabarés, casas noturnas e music halls da Cidade das Luzes. Ela começou a dançar coreografias exóticas de “gueixas” e a aparecer em fotos de cheesecake. Ela logo foi descoberta por um diretor de cinema e assim começou sua carreira cinematográfica em pequenos papéis como a estereotipada mulher “oriental”.
Mas então ela voltou para o Japão, onde desempenhou papéis em alguns filmes de Taniguchi Senkichi e Hisamatsu Seiji. Novamente na Europa, ela teve um pequeno papel na produção da MGM de The Quiet American, de Graham Greene. A partir daí, ela se estabeleceu com papéis em filmes como The Wind Cannot Read, com Dirk Bogarde, e o flagrante My Geisha , com Shirley MacLaine de rosto amarelo. Ela interpretou uma Inuit no filme anglo-franco-italiano (sem envolvimento canadense, ao que parece) The Savage Innocents . Foi indicado à Palma de Ouro no Festival de Cinema de Cannes de 1960.
Ela teve uma carreira estável, embora nada espetacular, na Europa, mas para mim existem alguns papéis notáveis além dos mencionados acima. Em uma coluna minha anterior , mencionei o episódio Koroshi de Danger Man ( Homem Agente Secreto nos EUA). Ela interpretou Ako Nakamura, uma mulher decidida a se vingar pelo assassinato de sua irmã. David Toguri, um nipo-canadense, apareceu como comandante da polícia.
Para minha surpresa, descobri que havia uma sequência para o episódio. Em Shinda Shima , John Drake (Patrick McGoohan, o agente secreto do título da série) volta à ilha misteriosa de Koroshi para combater o mal. Junto com o passeio estão Yoko Tani como Miho e David Toguri como Comandante Yamada. Ambos os episódios (mais tarde unidos para formar um filme chamado Koroshi ) são bobos, mas é bom ver atores japoneses interpretando personagens japoneses. Tentei ignorar o fato de que a maioria dos bandidos são brancos (alguns com rosto amarelo), com alguns atores chineses incluídos, para garantir. Interessante é o fato de o enredo ser semelhante ao filme de James Bond , You Only Live Twice .
O outro papel de Yoko Tani que é significativo é o de Mary Ota no filme de 1962 escrito e dirigido por James Clavell , The Sweet and the Bitter . Clavell desenvolveu um interesse por filmes e séries de TV com temática japonesa, Shogun vem à mente, mas como era 1962, é estranho encontrar um filme sobre o internamento nipo-canadense.
Yoko Tani interpreta uma mulher que busca vingar a morte de seu pai no campo de internamento durante a Segunda Guerra Mundial. O filme menciona a perda de propriedades e negócios. Em particular, o pai perdeu o seu barco de pesca, roubado pelo homem que Mary Ota quer ferir, se não matar.
O filme foi rodado em Vancouver e Steveston (embora este local não tenha sido identificado como tal). Um amigo se lembra de uma chamada de elenco na comunidade nipo-canadense naquela época. Muitos responderam a esse chamado.
Outro ator notável no filme foi Teru Shimada, um ator nipo-americano que teve um papel significativo em You Only Live Twice (Sr. Osato, agente SPECTRE). O que há nesse filme? Ele é instantaneamente reconhecível.
The Sweet and the Bitter é único em sua época e tema, mas não foi lançado na América do Norte devido a problemas financeiros e jurídicos. Eventualmente, uma exibição ocorreu em Londres em 1967. Houve um DVD lançado em 2015, mas rapidamente ficou esgotado. Uma cópia usada é virtualmente impossível de encontrar. Tenho meu nome para ser notificado se algum dia estiver à venda. Se algum dia eu conseguir encontrá-lo, prometo revisá-lo.
Yoko Tani aposentou-se da indústria cinematográfica no final dos anos 1970. Ela passou seus anos de declínio na França, vivendo com bastante conforto em Paris e em uma casa à beira-mar. Ela morreu de câncer em 1999.
Ela pode ser uma atriz obscura, mas é um tesouro para mim e um mistério sobre como ela sustentou uma carreira enquanto contribuía para a tradição cinematográfica japonesa norte-americana.
© 2019 Terry Watata
