Michelle Yamashiro foi informada de que ela não tem problemas para se expressar. A vibrante nikkei de 28 anos não tem certeza se sua franqueza vem de seus pais nipo-peruanos, que a ensinaram a “pensar criticamente e ter uma opinião”, ou de seus avós de Okinawa, que queriam que ela conhecesse e entendesse sua história. -história familiar continental. Seja qual for a origem, a antiga diretora interina do grupo de capacitação juvenil, Kizuna, quer que outros partilhem a sua orgulhosa paixão por aprender e partilhar a história e a cultura da família – independentemente de quão diverso e turbulento o passado possa ser.
A história familiar dela é complexa que não é facilmente decifrada - mesmo para a própria Michelle, que se interessou por ela enquanto ainda frequentava a escola primária em Gardena, CA. A genealogia podia ser difícil não só pela sua complexidade, mas também porque alguns dos seus familiares estavam relutantes em partilhar as suas histórias. Felizmente, os seus pais e o seu avô paterno, guardiões da sua longa história familiar, estavam ansiosos e disponíveis para partilhar com ela. Eles também queriam que ela conhecesse as dificuldades que seus ancestrais enfrentaram ao viajarem de Okinawa para o Peru e, finalmente, para os Estados Unidos.
Ao contrário de muitas pessoas da sua idade, Michelle é capaz de delinear quatro linhas familiares distintas – duas por parte da mãe e duas por parte do pai – cada uma com a sua própria história de imigração. Talvez a história familiar mais célebre venha da avó materna de sua mãe, “ Obaa” Shizuko Asato, cujo marido, Zunshu Asato, era titular de sumô da região de Kumajima, em Okinawa.
Shizuko Asato (bisavó de Michelle)
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Zunshu Asato (bisavô de Michelle e especialista em sumô)
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Aparentemente, ele foi atraído por autoridades do Peru para trazer seus talentos para Lima durante as décadas de 1920 ou 1930 para competir junto com outros habitantes de Okinawa conhecidos por suas proezas no sumô. Felizmente, Michelle aprendeu a maior parte deste histórico com sua própria pesquisa sobre a história do Peru, já que seu bisavô morreu antes de ela nascer, e ela conheceu sua bisavó por pouco tempo, quando Michelle ainda era jovem. Aparentemente, quando sua bisavó se mudou para o Peru, Shizuko Asato, como outros japoneses peruanos recém-chegados, foi batizada como católica como forma de assimilação e assumiu um nome católico (no caso dela, Anna Maria).
O lado paterno da família de sua mãe, que seguiu para a América Latina após a guerra, travou uma batalha muito mais difícil porque naquela época os okinawanos não eram bem-vindos no Peru. Durante a Segunda Guerra Mundial, mais de 1.500 líderes comunitários e empresários nipo-peruanos, então considerados estrangeiros inimigos, foram entregues ao governo dos EUA para serem usados numa troca de reféns de prisioneiros de guerra com o Japão. Após a guerra, eles, juntamente com outros imigrantes japoneses, não foram bem-vindos de volta. Como resultado, sua bisavó viúva Kame Nakamoto, seu irmão e seus três filhos foram forçados a entrar pela Bolívia. Ansioso por ingressar na maior e mais próspera comunidade de Okinawa da época no Peru, o irmão de sua mãe teve que mentir sobre sua idade para entrar no país.
O guardião das famílias maternas Arakaki e paterna Yamashiro de seu pai era seu avô Soei Arakaki, que veio para o Peru no início do século, numa época em que não enfrentavam as mesmas restrições à imigração japonesa. Embora ambos os lados da família de seu pai fossem de diferentes partes de Okinawa, Michelle aprendeu muito sobre a história de seu pai com seu avô, que hoje mora em Torrance. De acordo com seu avô, Michelle era bisneta de um respeitado líder comunitário que escapou por pouco de ser sequestrado pelo governo dos EUA, como outros proeminentes japoneses peruanos. Os detidos foram enviados para centros de detenção nos EUA, para eventualmente serem utilizados numa troca de prisioneiros com o Japão. Educado no Japão continental, seu bisavô foi literalmente escondido pelos membros da comunidade para que pudesse ficar no Peru, onde continuou a ensinar secretamente a história e a língua japonesa à noite.
Dadas as variadas histórias de imigração da sua família em ambos os lados, com os antepassados a deixarem Okinawa para irem para a América do Sul já em 1900, são poucos os detalhes sobre como alguns dos seus antepassados conseguiram sobreviver, especialmente dada a situação devastadora do tempo de guerra em Okinawa. Essa parte da história da sua família não foi contada, e só em 2004, quando Michelle visitou o Museu da Paz de Okinawa, é que tomou conhecimento do sofrimento violento daqueles que permaneceram em Okinawa durante a guerra. Ela ouviu histórias de mulheres que escolheram tirar a própria vida em vez de serem estupradas ou torturadas por soldados inimigos. Particularmente comoventes foram as histórias de mulheres que viviam e se escondiam em cavernas e se matavam saltando de um penhasco para escapar do horror dos soldados americanos que atacavam a ilha. “Era muita coisa para absorver”, lembra Yamashiro.
Sem saber que era de Okinawa até a quinta ou sexta série, em algum momento ela percebeu que os muitos estereótipos associados a ser de Okinawa a estavam afetando de alguma forma. Alguns desses preconceitos eram divertidos, como o fato de os okinawanos estarem sempre atrasados ou “um pouco mais tranquilos e relaxados”. Outros são mais profundos, levando muitos a negar a sua própria herança por medo de não serem “do continente”. Depois que descobriu as muitas características únicas dos okinawanos, ela desenvolveu um apreço por eles. Ela passou a gostar particularmente da “sensação country” que experimentava na cultura, na música e nas artes.
Ser de Okinawa não é a única cultura que ela aprecia, pois também sente alegria em ser peruana. “Se você fosse a uma festa de Yamashiro”, ela sorri, “seria repleta de salsa e risadas altas, e ruídos muito, muito alegres enchendo a sala”. A música está no centro das culturas de Okinawa e Peruana - seja nos sons do sanshin (semelhante ao shamisen japonês com tons semelhantes aos do banjo americano), kachiashi , uma música e dança que vem no final de cada festa , eisa taiko japonês (típico do taiko de Okinawa), ou música taki derivada da tradição inca.
Desde que deixou o cargo de diretora interina da Kizuna, Michelle reservou um tempo para se casar com Derek Hirano há quatro meses, mas seu apreço por uma comunidade diversificada e multicultural a mantém ativa enquanto ela continua seu trabalho sem fins lucrativos como voluntária no Instituto Cultural Japonês de Gardena Valley ( GVJCI) e na Associação de Okinawa em preparação para o seu 110º aniversário. Ela se sente afortunada por poder fornecer habilidades de liderança aos jovens, ao mesmo tempo em que se envolve na identidade e na compreensão cultural para aqueles que, como ela, desejam mostrar orgulho pela comunidade e, ao mesmo tempo, retribuir a ela. Ela também enfatiza que é importante não dar rótulos multiculturais e multirraciais aos jovens, mas “dar-lhes as ferramentas para que possam identificar-se e descobrir qual é a sua cultura, na esperança de partilhar isso com outros jovens ao seu redor”.
É uma habilidade que ela pode facilmente aplicar em sua própria jornada à medida que continua envolvida na comunidade, explorando sua própria história familiar e, acima de tudo, falando abertamente.
Videoclipes da entrevista de Michelle Yamashiro em 30 de agosto de 2018.
© 2019 Sharon Yamato
