OS LEITORES INGLÊS sabem muito sobre as experiências das famílias nipo-americanas durante a Segunda Guerra Mundial. Muitos também podem traçar a jornada da famosa infantaria JA 442 durante a guerra por toda a Europa. No entanto, a nossa base de conhecimento diminui rapidamente quando recuamos o ponto de vista para incluir os cenários em que os linguistas nisseis serviram no Pacífico, traduzindo documentos capturados e interrogando prisioneiros de guerra japoneses.

Há várias razões para isso. Os tradutores estavam amplamente dispersos entre muitas unidades. Houve um sigilo persistente durante a guerra e no pós-guerra, destinado em parte a proteger os parentes daqueles que serviram no Japão. Há simplesmente menos volume de escritos sobre a Guerra do Pacífico do que sobre a “primeira frente” na Europa.

E há mais uma coisa. O contexto era selvagem, pois os soldados japoneses, ao contrário dos alemães, não se renderiam.

Para começar a preencher essa lacuna em meu próprio entendimento, li recentemente Helmet for My Pillow [Robert Lecke, 1957, 305 pp.] e With the Old Breed [EB Sledge, 1981, 326 pp.]. Os dois são os mais famosos relatos americanos em primeira pessoa sobre a Guerra do Pacífico. Ambos foram usados ​​​​para escrever a história da minissérie em dez partes da HBO, The Pacific (2010). Na verdade, muitas cenas de vídeo vêm diretamente das memórias.

Escritos a partir da perspectiva dos fuzileiros navais comuns, os dois livros juntos acompanham a campanha de ilha em ilha da infantaria americana da marinha e do exército de Guadalcanal - nas Ilhas Salomão, perto da Austrália (Lecke, agosto-dezembro de 1942) - através de Peleliu - um agora esquecido ilha perto das Filipinas (Sledge, setembro-outubro de 1944) - para Okinawa (Lecke e Sledge, abril-junho de 1945).

O capacete permaneceu impresso e amplamente disponível por seis décadas. A leitura de apenas algumas páginas revela o porquê: sua habilidade com palavras é excelente. Além disso, as descrições concisas do autor sobre sua jornada exterior (o que, quando, onde) são acompanhadas por um solilóquio interno paralelo que lembra Moby Dick .

Um exemplo hilário de cena externa é onde Lecke descreve a alegria dos fuzileiros navais ao encontrar o suprimento de saquê e cerveja do exército japonês em retirada em Guadalcanal antes de disparar um tiro.

“Caso após caso… foi encontrado em um armazém de troncos e palha não muito a oeste de nossas posições de praia… Logo a estrada de terra paralela à costa se tornou uma via oriental, repleta de fuzileiros navais sorridentes e empoeirados empurrando riquixás empilhados com metades semelhantes a balões -garrafas de saquê e caixas de cerveja….

“Sentamos agachados. Como as enormes garrafas de saquê eram difíceis de servir, tivemos que empurrá-las umas para as outras e bebemos alternadamente, enquanto os índios fumavam o cachimbo da paz. Mas o nosso método precisava das habilidades de um contorcionista. Pegava-se a enorme garrafa entre as coxas e então, com a cabeça inclinada para a frente, de modo que a boca abraçasse o gargalo, rolava-se para trás, permitindo que o vinho branco fresco escorresse pela garganta.

“Ah, foi bom...”

Uma passagem da viagem interior transmite o medo de Lecke da noite escura em uma trincheira em Guadalcanal.

“Era uma escuridão sem tempo…. Eu não conseguia ver, mas não ousei fechar os olhos….

“Eu podia ouvir o inimigo em todos os lugares ao meu redor, sussurrando uns para os outros e chamando meu nome... Tudo e todo o mundo se tornaram meus inimigos, e logo meu próprio corpo me traiu e se tornou meu inimigo. Minha perna virou uma japonesa rastejante, e depois a outra perna. Meus braços também e depois minha cabeça.

“Meu coração estava sozinho. Fui eu. Eu era meu coração….

“Ele estava tremendo, eu estava tremendo, naquele buraco podre enquanto a escuridão se acumulava e toda a criação conspirava pelo meu coração.

“Agora sei por que os homens acendem fogueiras.”

Old Breed , por outro lado, tem uma data de publicação bastante recente para um livro de memórias da Segunda Guerra Mundial. Reflete a longa gestação do livro, já que o autor completou uma carreira de 30 anos como professor de biologia antes de terminá-la a partir de suas notas de campo escondidas em uma Bíblia. Seu livro de memórias é o melhor dos dois, pois reflete a longa educação e experiência de vida de Sledge no pós-guerra.

O principal valor de Old Breed para mim é como ele oferece a explicação mais clara que li até agora sobre a justificativa dos EUA para lançar a bomba atômica sobre Hiroshima. As batalhas foram ferozes, especialmente no final da guerra, quando os comandantes japoneses abandonaram os ataques inúteis de banzai para interligar posições defensivas em bunkers e antigas minas.

Cerca de 128 mil soldados japoneses, 42 mil civis de Okinawa e 7.700 fuzileiros navais dos EUA morreram em Okinawa, a “última batalha” antes da planejada invasão do continente japonês.

Além disso, a luta era geralmente corpo a corpo – semelhante à da Europa medieval – quando os soldados japoneses armados com espadas saltavam para as trincheiras dos fuzileiros navais à noite. Assim, estes últimos tiveram que colocar facas e pás onde pudessem agarrá-las antes de dormir.

Para os leitores de JA, a melancolia de ambos os livros desaparece quando, aqui e ali, se torna óbvio que as tropas dos EUA têm intérpretes de JA com eles, ajudando-os a acabar com a guerra e salvando muitas vidas japonesas. Uma pesquisa complementar no Google sobre “linguistas nisseis” revela que Guadalcanal foi o campo de provas onde demonstraram o seu valor.

Resumindo, vale a pena ler tanto Helmet quanto Old Breed . Recomendo-os em conjunto pela perspectiva que proporcionam sobre a história dos EUA-Japão, sobre a história do JA e sobre a condição humana. Você terminará ambos em uma semana.

* Este artigo foi publicado originalmente no The North American Post em 10 de agosto de 2018.

© 2018 David Yamaguchi