Em novembro de 2018, o New York Times escreveu um artigo destacando o trabalho do Padre Ruskin Piedra, sacerdote da igreja Nossa Senhora do Perpétuo Socorro na cidade de Nova York. 1 Aos 84 anos, ocupa-se em apoiar litígios em nome de imigrantes – alguns da sua própria paróquia – para protegê-los da deportação. No meio das terríveis notícias de separação familiar e confinamento de crianças em centros de detenção, o trabalho do Padre Piedra é um lembrete esperançoso de que, apesar da insensibilidade das políticas da actual administração em relação aos imigrantes e aos direitos humanos, há aqueles que trabalham para ajudá-los e resolver os seus problemas. .
A história do Padre Piedra relembra outros esforços de apoio dos católicos durante a Segunda Guerra Mundial. Conforme mostrado em um artigo anterior no Discover Nikkei, Dorothy Day defendeu os direitos dos nipo-americanos publicando relatos realistas da angústia daqueles que estão atrás do arame farpado. Entretanto, ao longo desses mesmos anos, vários padres católicos assumiram a responsabilidade de ajudar a comunidade Nikkei durante a sua remoção, confinamento e libertação do campo.
Uma dessas figuras que vale a pena celebrar é o irmão Theophane Walsh. Nascido Edward George Walsh em fevereiro de 1904, filho de pais irlandeses-americanos, ele cresceu em Boston. Aluno dedicado, ele teve aulas noturnas para prosseguir seus estudos, mesmo enquanto trabalhava como vendedor e balconista. Em 1921, o jovem Edward iniciou uma vocação com os Maryknolls, uma ordem missionária católica fundada na década de 1910, cujos membros evangelizavam na Ásia e em outros lugares. Ele foi influenciado por seu irmão Willie, que já havia escolhido a vocação Maryknoll e ingressado no seminário Venard, na Pensilvânia. O jovem Walsh adotou o nome de Theophane em homenagem a São Jean-Théophane Venard, um missionário católico francês e mártir na Indochina.
Depois de deixar o seminário, ele foi enviado para Los Angeles para trabalhar na paróquia de Little Tokyo, onde foi totalmente ordenado em 1930. Durante seu tempo em Los Angeles com a Missão Japonesa de Maryknoll, Walsh foi limitado em suas atividades por repetidos problemas de saúde, que exigiu extenso tratamento médico e hospitalização.
Mesmo assim, ele trabalhou com jovens nipo-americanos de várias maneiras. Ele foi o único responsável pela organização do bazar administrado pela Missão Japonesa e assumiu a liderança na organização dos ônibus escolares que transportavam os alunos de e para a escola japonesa. Ele se destacou por trabalhar com escoteiros, em conexão com o movimento Ad Altare Dei dos escoteiros. Em 1926, Walsh ajudou a organizar uma das mais antigas tropas nipo-americanas nos EUA.
Em 1942, após a Ordem Executiva 9066 e o confinamento forçado dos nipo-americanos da Costa Oeste, o irmão Walsh comprometeu-se a ajudar a comunidade Nikkei. O irmão Walsh comprometeu-se a ajudar a comunidade Nikkei de todas as maneiras possíveis. Juntamente com Masamori Kojima e Setsuko Matsunaga (mais tarde Nishi), ele organizou um escritório de palestrantes para defender a lealdade dos nipo-americanos. Em conjunto com os Padres Leopold Tibesar e Hugh Lavery, ele propôs mudar-se com os seus paroquianos Nikkei para um assentamento fora da Costa Oeste, e forneceu ao Comité Tolan – o grupo do Congresso que estuda a remoção em massa – uma lista de nomes de potenciais reassentados. Numa edição de 1971 de Rafu Shimpo , o irmão Walsh foi lembrado em particular por ajudar a organizar abrigos temporários para famílias Nikkei da Ilha Terminal, após o seu despejo forçado pela Marinha em Fevereiro de 1942.2
No outono de 1942, o irmão Walsh partiu com outros missionários Maryknoll para o acampamento de Manzanar, onde ajudou as famílias a se adaptarem à vida no acampamento. Um ano depois, em 1943, Walsh partiu para Chicago. Sob a direção do Bispo Bernard Sheil, ele ajudou a estabelecer o Centro Nissei da Organização da Juventude Católica, um centro que ajudou jovens nisseis a se reinstalarem fora do campo. O desenvolvimento do centro ocorreu num momento em que grupos familiares começavam a se reassentar em grande número, sendo Chicago o destino principal. Em agosto de 1944, Larry Tajiri relatou no Pacific Citizen que a hostilidade racista contra os nipo-americanos estava aumentando devido às mentiras dos jornais Hearst, que acusavam os reassentados nisseis estavam chegando a Chicago sem “qualquer investigação do FBI… e simplesmente mudando de tom”. e assinar papéis para ser bom.” 3 Através do seu trabalho de apoio, o irmão Walsh encorajou os nisseis locais.
Mesmo enquanto trabalhava em Manzanar e Chicago, o irmão Walsh manteve correspondência com amigos nisseis dispersos em outros campos. Em particular, ele se correspondeu com vários de seus paroquianos de Los Angeles que foram enviados para Heart Mountain. Em uma carta a Mary Theresa Oishi (nascida Hiratsuka), Walsh enviou instruções sobre como recuperar câmeras familiares confiscadas pelo LAPD após Pearl Harbor, junto com a cópia do relatório policial. 4 Esta carta não só esclarece os actos benevolentes de indivíduos como o irmão Walsh, mas lembra-nos até que ponto o Estado dominou a vida dos nikkeis em tempos de guerra, com os polícias locais a participarem mais tarde na rusga com os soldados.
Após o fim da guerra, Walsh permaneceu em Chicago. Seu trabalho contínuo com o Centro Nisei, incluindo ensino de inglês e treinamento de escoteiros, foi aplaudido nos jornais de Chicago em diversas ocasiões. Durante a ocupação do Japão pelos EUA, ele serviu brevemente como missionário no Japão para o grupo Maryknoll, proferindo palestras sobre como criar laços entre os EUA e o Japão.
Numa palestra de 1948 citada pelo Nichi Bei Times , ele falou no Tokyo Industrial Club sobre “o futuro dos japoneses na América” e o futuro potencialmente favorável para os Nikkei nos Estados Unidos. 5
Após a conclusão de sua missão, ele retornou, primeiro para Chicago e depois para Los Angeles. Ele trabalhou constantemente para trabalhar com os jovens nikkeis e obter o apoio comunitário de instituições públicas. No seu artigo para o Kashu Mainichi durante a década de 1950, ele elogiou os jovens nikkeis por formarem clubes e apelou a “uma participação mais activa dos adultos no trabalho de qualquer organização da sua escolha”. 6 Em última análise, ele seria nomeado Comissário Escoteiro Internacional para grupos inter-raciais. Em 1956 foi agraciado com a medalha de São Jorge pelo seu trabalho escoteiro ao longo de trinta anos.
Ele sofreu novamente de problemas de saúde anos depois e morreu no Maryknoll Center em Ossining em 1981.
Os esforços do irmão Walsh durante a guerra em Los Angeles e Chicago oferecem uma lição de humanidade e uma oportunidade para reflexão por parte dos americanos. Hoje, quando a retórica racista – especialmente da direita – se tornou cada vez mais visível e normalizada no discurso político, a sua devoção à justiça inter-racial serve de farol. Embora nem todos possam dedicar as suas vidas ao activismo como o irmão Walsh ou o padre Piedra, as suas vidas sugerem algumas das inúmeras formas de defender as vítimas do preconceito e de curar divisões na sociedade americana.
Notas:
1. " A vida muito ocupada de um sacerdote dos direitos dos imigrantes em 2018 ", The New York Times , 8 de novembro de 2018.
2. “Irmão Theophane Toasted Tomorrow”, Rafu Shimpo , 25 de agosto de 1971.
3. Larry Tajiri, “The Hearst Hand in Chicago”, Pacific Citizen , 12 de agosto de 1944.
4. Carta do Irmão Theophane Walsh para Mary Theresa Oishi, agosto de 1944. Da coleção do autor.
5. The Nichi Bei Times , 31 de outubro de 1948.
6. Irmão Theophane Walsh, “Algumas Palavras de Louvor…” Kashu Mainichi , 21 de fevereiro de 1959.
© 2019 Greg Robinson, Jonathan van Harmelen
