A experiência do campo de concentração americano na Segunda Guerra Mundial foi o período mais sombrio da história nipo-americana. Foi também uma marca negra para a América, pois os nossos direitos constitucionais foram pisoteados. Minha família sofreu consequências para a vida toda.
Quando o Japão bombardeou Pearl Harbor, toda a nossa família ficou triste e preocupada com o que iria acontecer conosco. Éramos uma pequena minoria, nunca totalmente aceites, e agora parecíamos e estávamos ligados ao inimigo.
O FBI prendeu e encarcerou imediatamente líderes japoneses da comunidade e de organizações, bem como ministros budistas, professores de línguas e pessoas com contactos com o Japão. Foram impostos toques de recolher e limites de viagem, e casas, empresas e fazendas foram revistadas pelo FBI. Com a histeria dos tempos de guerra, o racismo e a competição económica, em breve jornais, estações de rádio, políticos e agricultores defenderam a remoção de todas as pessoas de ascendência japonesa da Costa Oeste porque poderíamos ser espiões ou sabotadores.
O presidente Franklin D. Roosevelt assinou a notória Ordem Executiva 9.066 em fevereiro de 1942. Ela autorizou o tenente-general John L. DeWitt a remover e encarcerar 110.000 nipo-americanos em 10 campos de concentração. A nossa família sofreu uma grande perda financeira, pois tivemos que vender rapidamente, por uma fração do seu valor, tudo o que possuíamos, incluindo a nossa casa, quinta, colheitas, veículos e animais. Só podíamos levar o que pudéssemos carregar. Eu tinha 10 anos.
A experiência de acampamento da nossa família foi terrível. Primeiro, fomos enviados para Poston, Arizona. Ficava no meio do deserto, fazia calor e poeira. Nossa família de 10 pessoas estava presa em uma sala de 6 por 15 metros em um barracão de madeira coberto com papel alcatroado. Não havia divisórias ou armários. Duas lâmpadas nuas pendiam das vigas. Inicialmente, havia 10 camas militares de metal e nenhuma mobília.
Tivemos que ir até a pilha de restos de madeira para fazer bancos, mesas e prateleiras toscas. A alimentação do refeitório, com escassez de açúcar e carnes e preparada pelos internos, era ruim. Houve uma longa caminhada até os banheiros e os chuveiros não tinham nenhuma divisória de privacidade.
Um ano depois, o “questionário de lealdade” constitucionalmente suspeito foi obrigatório para ser preenchido por todos os reclusos com 17 anos de idade ou mais. A pergunta 27 dizia: “Você está disposto a servir nas Forças Armadas em serviço de combate, onde quer que seja ordenado?” Muitos homens pensaram que responder “Sim” significava ser voluntário no Exército.
A pergunta 28 perguntava: “Você jurará lealdade incondicional aos Estados Unidos e defenderá fielmente os Estados Unidos de todo ou qualquer ataque de forças estrangeiras ou domésticas, e renunciará a qualquer forma de lealdade ou obediência ao imperador japonês, ou a qualquer outro governo estrangeiro, poder ou organização?” Alguns Issei não queriam renunciar à única cidadania que tinham, pois sempre lhes foi negada a cidadania americana.
Para garantir a segurança, 90% dos adultos responderam “Sim, sim”. No entanto, houve confusão e nenhuma orientação. Alguns reclusos ficaram zangados por serem forçados a responder a um questionário de lealdade enquanto estavam encarcerados e protestaram por princípio, recusando-se a preenchê-lo. Outros ficaram em conflito e responderam “Não” a uma ou ambas as perguntas. Eles não sabiam das graves consequências de suas decisões.
Nossa família teve um problema. Um irmão já havia sido enganado pelos agentes do FBI que revistavam nossa fazenda para ingressar no Exército. Dois irmãos tinham ido colher beterraba sacarina para agricultores em Utah por causa da escassez de mão de obra. Eles responderam “Sim, Sim” para continuar trabalhando fora do campo.
Tornámo-nos numa família do “Não, Não” porque a minha mãe, com lágrimas nos olhos, disse: “Já tenho três filhos que acabarão no Exército e poderão ser mortos na guerra. Não suporto ter mais dois filhos em perigo. Vamos manter a família restante unida respondendo 'Não, Não' e enfrentar qualquer punição adicional que o governo nos der.”
Em breve, oito membros da nossa família e milhares de nove campos que não responderam “Sim, Sim” foram enviados para o Centro de Segregação de Tule Lake. Foi convertida numa prisão de segurança máxima para mais de 18 mil homens, mulheres e crianças. Meu pai ficou chocado.
Tule Lake teve protestos e algumas greves, principalmente por causa das condições de trabalho agrícola, da má alimentação e das condições de vida e do tratamento brutal dos líderes dos protestos na paliçada.
Havia rumores constantes de que poderíamos estar sujeitos a trocas de prisioneiros a qualquer momento e que seríamos todos deportados para o Japão depois da guerra. Com exceção dos nossos pais, éramos todos cidadãos americanos, mas éramos tratados como estrangeiros inimigos.
Vários grupos e organizações com opiniões divergentes foram formados. Meu pai se juntou ao Hoshidan porque eles falavam japonês. Ele disse que como poderíamos ser deportados para o Japão, seria melhor aprendermos a língua. Ele tirou três de nós, crianças, da escola de língua inglesa e nos matriculou em período integral na rigorosa escola japonesa. Tínhamos que estudar o tempo todo porque tínhamos muito que colocar em dia. Viver em Tule Lake como prisioneiros que enfrentavam a deportação para o Japão era um negócio sério. Não houve diversão e jogos.
A próxima crise veio quando o Congresso aprovou a “Lei da Renúncia”. No início, poucos presos se inscreveram. Mas em dezembro de 1944, a Autoridade de Relocação de Guerra anunciou o início do fechamento de todos os campos, incluindo o Lago Tule. O Supremo Tribunal dos EUA, com base no caso Mitsue Endo, decidiu que os cidadãos americanos que sejam reconhecidamente leais não poderiam ser mantidos indefinidamente em campos da WRA.
Mas, ter a família libertada para uma comunidade branca hostil enquanto a guerra ainda estava em curso e sem emprego ou lugar para viver criou pânico. Seria mais seguro ficar em Tule Lake. Foi uma época de confusão e intimidação, que depois se tornou uma declaração em massa que fez com que mais de 5.000 nisseis renunciassem à sua cidadania americana – uma decisão lamentável com grandes repercussões.
O governo culpou a organização Hoshidan. Meu pai e dois irmãos foram enviados para centros de detenção do Departamento de Justiça em Dakota do Norte e no Texas. Fiquei com minha mãe e três irmãs em Tule Lake. Além disso, ironicamente, ao mesmo tempo, três dos meus irmãos serviam no Exército dos EUA. Um lutou na Itália com a 442ª Equipe de Combate Regimental. Outro foi na sede do Serviço de Inteligência Militar em Minnesota. Nossa família de 11 pessoas foi dividida em seis pedaços.
Após os devastadores bombardeios atômicos de Hiroshima e Nagasaki, a guerra terminou em agosto de 1945. Poucos meses depois, o governo preparou dois navios para deportar presos do centro de detenção do Departamento de Justiça e renunciantes do Lago Tule para o Japão. Mas, devido à incrível intervenção legal do advogado americano das Liberdades Civis, Wayne Collins, as deportações obrigatórias foram interrompidas e apenas aqueles que se oferecessem para ir seriam deportados.
Tragicamente, meu pai ficou tão zangado e desiludido com a América que, com dois de seus filhos, embarcou no navio para o Japão. Minha mãe estava em dúvida sobre o que fazer. Mas dois dos meus irmãos no Exército vieram para Tule Lake e a convenceram a não levar nós, crianças, para o devastado Japão para morrermos de fome. Uma decisão feliz.
Através de duas décadas de esforços dedicados e heróicos, Collins, auxiliado pelo advogado Tets Nakamura e outros, conseguiu, um por um, recuperar a cidadania americana de quase todos os 5.000 renunciantes do Lago Tule. Com anos no Japão, meus dois irmãos se casaram com esposas japonesas e puderam retornar para a Califórnia. Mais uma vez, tragicamente, meu pobre pai não sobreviveu por muito tempo e faleceu no Japão – acredito principalmente por causa de um coração partido.
Durante todos esses anos, os ex-presidiários de Tule Lake foram estigmatizados como “criadores de problemas” pela comunidade nipo-americana. Depois da guerra e até hoje, as pessoas ainda perguntam: “Em que campo você estava?” Nunca hesito em dizer Poston e Tule Lake, mas sempre fico irritado com as reações negativas das pessoas. Eles não compreendem que fomos encurralados e altamente vitimados pelo governo, e que as nossas famílias sofreram muitas vezes mais severamente do que as dos outros campos. Por causa da estigmatização, muitos nisseis optaram por não admitir que estavam no Lago Tule.
Para encerrar, gostaria de fazer um apelo em nome dos ex-presidiários de Tule Lake e seus descendentes. Por favor, não continuem a nos chamar de “No-Nos” ou, pior ainda, de “No-No Boys”. Estas têm sido calúnias depreciativas - às vezes odiosas e dolorosas - há mais de 70 anos, como críticas estigmatizantes aos presidiários de Tule Lake. Fomos severamente vitimados pelo governo por resistirmos à grande injustiça dos campos de concentração americanos, por isso peço compreensão e eventual reconciliação por parte de todos os nipo-americanos antes que a geração nissei desapareça.
*Este artigo foi publicado originalmente pelo Pacific Citizen em 23 de fevereiro de 2018.
© 2018 Yukio Kawaratani
