Mais de mil pessoas de ascendência japonesa foram enviadas para campos de encarceramento da área de Yakima em 1942. A comunidade central de Washington, que apoiava as cidades japonesas em Wapato e Yakima, não deveria ser evacuada porque estavam suficientemente longe para o interior. Mas assim que alguns agricultores locais perceberam que poderiam acabar com a concorrência alimentando o fervor racista e insistindo que os JAs locais também fossem encarcerados, o trabalho acabou para as comunidades nipo-americanas de Yakima. Após a guerra, apenas 10% regressaram à área.
Patti Hirahara assumiu como missão manter vivas as memórias dessas comunidades. Hirahara cresceu em Anaheim, CA, mas seus bisavós, avós e pai moravam em Yakima antes da guerra, e seus bisavós e avós estão enterrados no Cemitério Tahoma lá.
Uma câmara escura secreta e algumas descobertas muito fortuitas – que totalizaram um tesouro de 2.000 negativos tirados em Heart Mountain por seu avô e seu pai – alimentaram sua paixão por compartilhar as histórias dos pioneiros japoneses Yakima. Conversamos e enviamos um e-mail à Sra. Hirahara sobre as comunidades centrais de Washington. Seguem trechos da entrevista e e-mails.
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Conte-nos sobre sua paixão por compartilhar as histórias de seus pais, avós e outras famílias Yakima.
Devido ao fato de as pessoas nos EUA não saberem sobre a história do pioneiro japonês Yakima, achei que era importante concentrar minhas energias na promoção da história desses pioneiros japoneses no Vale Yakima antes da Segunda Guerra Mundial, já que apenas 10% da população retornou após ser encarcerado em Heart Mountain, Wyoming.
Minha família foi uma das primeiras a retornar ao Vale Yakima depois da guerra. Agora, ao trabalhar com as restantes famílias nipo-americanas, a sua história está a ser divulgada pelos meios de comunicação nacionais em todos os EUA, bem como pelo jornal Yakima Herald Republic.
Ao descobrir que a fotografia de minha família poderia ajudar a preencher lacunas na história do noroeste do Pacífico, fiquei feliz em doar as fotografias de meu avô George e de meu pai Frank ao Yakima Valley Museum, a alma mater de meu pai na Universidade Estadual de Washington, onde ele estudou desde janeiro de 1945 até me formar em 1948, além de doar as fotografias de meu pai ao Oregon Nikkei Endowment para contar a história do reassentamento em Portland.
Agora, estou trabalhando para contar a história dos pioneiros japoneses em minha cidade natal, Anaheim, antes e depois da Segunda Guerra Mundial, bem como sua evacuação forçada para Poston. Ao trabalhar com a cidade desde 1999, a Biblioteca Pública de Anaheim recebeu uma concessão do NPS (National Park Service) para locais de confinamento nipo-americanos de 2018 para criar sua própria exposição original intitulada I AM AN AMERICAN: Japanese Incarceration in Time of Fear - The Unknown History of Anaheim's Pioneiros Japoneses . A exposição de 5.000 pés quadrados estará no Museu e Centro Cultural MUZEO de Anaheim de 25 de agosto a 3 de novembro de 2019.
Isso é maravilhoso. Parece que houve uma grande resposta aos seus esforços.
Sim. Em abril do ano passado, a Associação de Ex-alunos da Universidade Estadual de Washington me homenageou com seu prêmio de ex-aluno honorário. Este é o prêmio de maior prestígio que eu poderia ter recebido da WSU sem ser ex-aluno. Também fui o primeiro nipo-americano a receber o prêmio desde seu início em 1966. Doei mais de 2.000 fotos da coleção do campo de meu pai na Segunda Guerra Mundial em 2010 para o estado de Washington, o que ajudou a tornar a WSU um centro de recursos sobre o encarceramento nipo-americano. nos E.U.A
Papai fazia parte da equipe de atletismo do Washington State College. Em 1946-47, foi eleito para o Conselho Atlético do Washington State College, que foi votado pelos próprios estudantes. O que me surpreendeu foi que estávamos em 1946. A guerra havia terminado em 1945 e ele foi eleito nipo-americano. Isso foi incrível.
Fui nomeado Grande Marechal do Washington State Pioneer Power Show em agosto passado, em Union Gap. Meu avô recebeu a mesma homenagem em 1987 e, pelo que se sabe, ele foi o primeiro japonês e eu o segundo a ser homenageado.
Conte-nos como você descobriu as fotos do seu avô.
Fui para Yakima para ajudar meus avós na mudança em 1992. Só tive três dias. Eu tinha toda a casa, e meu avô disse que tem algumas coisas no sótão, então fui até lá e encontrei uma caixinha azul que dizia “Montanha do Coração”. Abri e havia 850 negativos de fotos.
Sempre soube que tínhamos fotos. Em 1982, Heart Mountain teve sua primeira reunião em Los Angeles, e meu pai compartilhou suas fotos. Mas ele nunca me disse quantos tínhamos. Meu pai faleceu em 2006 e em 2010 encontrei mais 1.200 negativos em sua casa.
Onde?
Em um armário, mas estava bem preservado em uma caixa. Suas fotos do ensino médio estavam neste pacote. Ele veio para Heart Mountain quando tinha 16 anos e se formou em 1944 como editor de fotos do anuário do ensino médio e Comissário de Atividades Gerais da ASB. Meu avô tinha quase 30 anos. Eles começaram a fotografia como hobby. Assim que chegaram a Heart Mountain, perceberam que tinham a oportunidade de registrar a história. Meu avô saiu do acampamento para trabalhar no campo, então conseguiu comprar um carro usado e dirigi-lo de volta para Heart Mountain. Tendo um carro, eles poderiam sair e comprar materiais fotográficos, bem como fotografar locais como Yellowstone e áreas ao redor de Heart Mountain que muitos nunca tinham visto.
Em Heart Mountain, meu avô construiu uma câmara escura fotográfica secreta e um miniestúdio fotográfico. Eles estavam no final do quartel e tinham mais de um metro de espaço livre em sua extremidade. Meu avô só precisava cavar mais meio metro e eles teriam um metro e oitenta. À noite, as pessoas levavam sobras... madeira, tanto faz.
Além disso, meu avô trabalhava no departamento elétrico, então ele era engenhoso. Quando ele estava em Yakima, ele era muito útil como proprietário do Pacific Hotel. Quando construíram o Bussei Kaikan da Igreja Budista Yakima, meu avô era um dos eletricistas.
Como tecnicamente ele era cidadão japonês, ele não tinha permissão para ter acesso ou tirar fotos. Mas ele decidiu fazer isso mesmo sendo proibido. Alguns de seus amigos tinham câmaras escuras, mas elas não foram construídas para a sofisticação da câmara escura de Hirahara. Ele estava muito interessado em não ter evidências disso. Só temos uma foto dele na frente do ampliador. Você nunca poderia dizer onde estava. Mas em termos da correspondência que constava do arquivo (do Arquivo Nacional), realmente acho que os funcionários da Heart Mountain sabiam o que estava acontecendo.
Sua família lhe contou muito sobre o encarceramento?
Minha família me contou histórias sobre como eles tinham um advogado e um corretor de imóveis cuidando de tudo quando estavam no acampamento. Mas isso foi tudo que me disseram. Não me deram nomes, mas quando fui ao Arquivo Nacional solicitei nosso arquivo familiar. Isso me disse o nome do advogado e do corretor de imóveis. A correspondência entre Heart Mountain e Yakima sobre os inquilinos da casa de nossa família que ainda permaneceram está registrada. As histórias que ouvimos são de que as famílias não puderam voltar por causa do ressentimento, mas aqui estava uma família Yakima que estava sendo perseguida para voltar para a comunidade que deixaram.
Os pioneiros japoneses que vieram para Yakima sentiram que era importante serem lembrados, por isso compraram um terreno no Cemitério de Tahoma para que tivessem um local para serem enterrados. Duas gerações da minha família estão enterradas em Yakima, então quando vou para Yakima agora, é como se fosse uma segunda casa, porque é onde minha família está enterrada.
Como você ficou fascinado pela história de Yakima?
Yakima tem uma história única. Foram 1.018 (de ascendência japonesa) que deixaram o vale em 42. Apenas 10% regressaram depois da guerra.
Achei que a história de Yakima precisava ser contada, já que sua história era conhecida apenas por poucos. Assim que inauguramos a exposição no Yakima Valley Museum em 2010, pessoas de todo o estado começaram a vir e ficaram surpresas com a existência dessa comunidade. Se o encarceramento não tivesse acontecido, quem sabe o quão grande esta comunidade teria se tornado hoje. Embora eu seja da Quarta Geração ou Yonsei, ainda sou apaixonado por preservar o legado nipo-americano nos Estados Unidos. Ao trabalhar para preservar a nossa história, espero que as próximas gerações continuem a contar a nossa história e, ao fazê-lo, o meu sonho será realizado.
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Patti Hirahara pesquisou e foi curadora das Coleções da Família Hirahara, da província de Wakayama ao Vale Yakima, da Universidade Estadual de Washington, de Portland, Oregon, e da cidade de Anaheim, Califórnia. Ela criou coleções no Yakima Valley Museum, na Washington State University, no Oregon Nikkei Endowment/Oregon Nikkei Legacy Center, na Oregon Historical Society, na cidade de Anaheim, Califórnia, além de doar objetos ao Smithsonian National Museum of American History.
Hirahara ajudou a iniciar exposições no Yakima Valley Museum, no Oregon Nikkei Legacy Center, na cidade de Anaheim, bem como contribuiu com artefatos da família Hirahara para a exposição Righting a Wrong - Nipo-Americanos e a Segunda Guerra Mundial do Smithsonian National Museum of American History. Ela emprestará a trombeta de seu pai ao Centro Interpretativo Heart Mountain Wyoming este ano.
* Este artigo foi publicado originalmente no The North American Post em 21 de março de 2019.
© 2019 Bruce Rutledge
