Face aos trágicos acontecimentos de confinamento oficial e perdas que os nipo-americanos experimentaram durante a Segunda Guerra Mundial, houve numerosos não-japoneses que encontraram formas de ajudar Issei e Nisei, ou que protestaram contra o seu tratamento oficial. Há alguns anos, o Conselho de Administração da Associação do Serviço de Inteligência Militar do Norte da Califórnia aprovou a fundação do projecto Kansha para homenagear estes indivíduos, a quem poderíamos chamar de “gentios justos” da América Japonesa. A escritora e ativista Shizue Seigel escreveu o intrigante livro In Good Conscience , que contou algumas de suas histórias. Fiquei interessado em ver que o historiador e curador Eric Saul criou um site com uma lista dessas pessoas e suas contribuições. Embora eu me orgulhe de meu conhecimento da história nipo-americana, até eu aprendi muitas coisas que não sabia ao ler os verbetes de Saul.
É certo que sempre haverá queixas – doença ocupacional dos historiadores! – sobre aqueles que faltam na lista. Uma candidata à inclusão que considero especialmente digna é Florence Crannell Means. Nos anos que rodearam a Segunda Guerra Mundial, como parte do seu projecto mais amplo de escrever livros infantis que dramatizavam a vida de membros de grupos minoritários, Means produziu obras que examinavam com simpatia os Nikkei. Graças aos esforços de pesquisa do meu primo Corwin Meichtry, consegui descobrir informações importantes sobre esta mulher notável nos arquivos Means da Universidade do Colorado.
Florence Crannell nasceu em 1891 em Baldwinsville, Nova York, filha de Phillip Wendell Crannell, um ministro batista, e de Fannie Grout Crannell. Absorveu de ambos os pais uma grande curiosidade e um gosto onívoro pela literatura. Seu pai, ela comentou mais tarde, era um homem "sem consciência racial", e a influência dele sobre ela contribuiu para sua ambição posterior de promover a compreensão inter-racial - como ela disse, de ensinar que "gente é gente". Durante sua infância, ela passou os verões com a família de sua mãe na zona rural de Minnesota, o que também lhe trouxe um apreço pela vida de pioneira. Em 1912 ela se casou com Carl [Carleton Bell] Means, um advogado e empresário que a encorajou a se dedicar à literatura. Nos anos seguintes, o casal teve uma filha, Eleanor (que se tornaria a escritora Eleanor Hull).
Não está claro quando Means começou a escrever para publicação. Seus primeiros livros, um conjunto de histórias familiares ficcionais, contavam as aventuras de Janey Grant, uma adolescente em Wisconsin e Minnesota durante a década de 1870. Por exemplo, em A Candle in the Mist (1931), o primeiro livro de sucesso de Means, Janey experimenta o tédio com sua vida, até que o desaparecimento de US$ 4.000 confiados a seu pai muda sua perspectiva. Nos anos seguintes, Means passou a contar histórias de povos originários e minorias raciais/religiosas, com atenção voltada para os problemas de preconceito que vivenciam. Ela os expôs principalmente através da produção de romances com jovens desses grupos excluídos – e com meninas e mulheres jovens como personagens principais. Por exemplo, Tangled Waters (1936) é a história de Altolie, uma menina Navajo de quinze anos, que mora em uma hogan no Arizona com a mãe, o padrasto e a madrasta. Shuttered Windows (1938) apresenta Harriet, uma adolescente afro-americana de Minneapolis que se muda para as ilhas marítimas da Carolina do Sul para morar com sua bisavó após a morte de sua mãe, e fica chocada com a pobreza lá. Whispering Girl (1941) é centrado em uma garota indiana Hopi. A heroína de Teesita of the Valley (1943) é uma garota mexicano-americana que mora em Denver.
Todos esses livros foram publicados por uma editora comercial, Houghton Mifflin.
Ao mesmo tempo, Means também publicou uma série de trabalhos com a Friendship Press, editora do Conselho Nacional de Igrejas (então denominado Conselho Federal de Igrejas). Seu primeiro projeto para eles foi Children of the Great Spirit (1932), uma obra de não ficção escrita em co-autoria e descrita em material publicitário como um curso de escola primária para crianças sobre índios americanos. Seu próximo projeto, o romance Children of the Promise (1941), trata de judeus americanos. Uma das obras mais aclamadas de Means para a Friendship Press foi Across the Fruited Plain (1940), uma espécie de versão espelhada do romance histórico de John Steinbeck , The Grapes of Wrath . O livro conta a história comovente de uma família outrora próspera do meio do Atlântico, reduzida à miséria pela Grande Depressão, que decide deixar sua casa para trás e viajar para cima e para baixo na Costa Leste como trabalhadores agrícolas migrantes.
Foi para a Friendship Press que Means produziu seu livro Rainbow Bridge (1934), ilustrado pela escritora/artista americana nascida na China Eleanor Lattimore. O livro foi um dos primeiros retratos simpáticos de nipo-americanos na ficção convencional. Conta a história de Haruko Miyata, uma garota japonesa que vem morar na América com seus dois irmãos, sua mãe e seu pai, um médico brilhante que recebeu uma oferta de emprego em um hospital americano. A família se estabelece em uma cidade sem nome no Colorado. Lá, Haruko frequenta uma escola americana, frequenta cultos cristãos e aprende os costumes americanos, que o livro compara detalhadamente com os japoneses. Num capítulo, a família dirige-se ao campo para adorar com os produtores japoneses de beterraba sacarina, e Haruko fica chocado ao descobrir que as famílias rurais têm filhos tão desleixados e casas mal cuidadas. No final, a família Miyata deve decidir se volta ao Japão ou permanece na América.
Embora sua apresentação seja datada em certos aspectos, Rainbow Bridge é notavelmente progressista em termos de perspectiva para a época. Means apresenta os Miyatas e outros asiáticos em termos positivos e mostra respeito tanto pelas suas culturas ancestrais como pela sua capacidade de boa cidadania. Embora não seja pesado, o livro também não foge da discussão sobre preconceito. Os Miyatas são forçados a viver numa casa sombria num enclave japonês da sua cidade adoptiva – quando Haruko passa por uma rua mais bonita a caminho da escola, a sua amiga nissei Gertrude explica que os japoneses não estão autorizados a viver lá. Embora o livro não aborde a exclusão japonesa – o Dr. Miyata é descrito como nascido nos Estados Unidos, provavelmente para explicar como a família poderia entrar no país – há uma discussão sobre a difícil recepção dos imigrantes asiáticos na Angel Island. O livro também inclui um capítulo sobre Tommy Wong, um dos sino-americanos que fez amizade com os Miyatas e cuja família está ameaçada de deportação.
Após a eclosão da Segunda Guerra Mundial e a remoção da costa oeste japonesa das Américas durante a guerra, Means se dedicaria mais fortemente a oferecer apoio. Ela fez amizade com um grupo de nisseis que se estabeleceram em Denver e resolveu dramatizar sua situação em termos literários. (Nos jornais de Means da Universidade do Colorado estão alojadas uma série de questionários que os nisseis de Denver preencheram, dando detalhes de sua remoção e de sua vida diária nos campos, que o autor usou como material de base).
O resultado foi o romance para jovens adultos de Means, The Moved-Outers . Publicado por Houghton Mifflin em fevereiro de 1945, com ilustrações de Vera Bartholomew MacPherson, foi a primeira obra literária completa publicada a abordar o confinamento durante a guerra. The Moved-Outers é centrado em uma protagonista nissei, Sumiko (Sue) Ohara, uma estudante do último ano do ensino médio de Cordova, Califórnia, que tem dois irmãos, um dos quais está no Exército. Depois de Pearl Harbor, a vida da família Ohara mudou. O pai de Sue é preso pelo FBI, separado da família e internado pelo Departamento de Justiça, enquanto Sue, seu segundo irmão Kim e sua mãe estão confinados, primeiro no centro de detenção em Santa Anita, e depois em alojamentos mais permanentes no Amache. acampamento no Colorado. Após o confinamento, Sue e sua mãe tentam tirar o melhor proveito das coisas enquanto Kim fica taciturno e alienado e se envolve com uma gangue de “fatos zoot”, antes de ser capturado por Jiro Ito, um presidiário simpático. O livro termina em 1943 com a irmã de Sue, Tomi, deixando o acampamento para ir para a faculdade em Denver, e a família questionando seu futuro.
The Moved-Outers foi bem recebido pela crítica. Escrevendo no The New York Times, Ellen Lewis Buell saudou “a atualidade e a coragem deste livro”. Barron Beshoar comentou no Rocky Mountain News que, apesar da profusão de relatórios oficiais e da cobertura da mídia, “coube a Florence Crannell Means produzir o texto mais inteligente e eficaz sobre a evacuação nipo-americana”. O livro ganhou o prêmio anual de livro infantil da Child Study Association of America em 1945. Continua sendo o trabalho mais conhecido de Means.
Após a publicação de The Moved-Outers , Means continuou seu interesse pelos nipo-americanos. No início de 1946, logo após o fim da Segunda Guerra Mundial, ela publicou uma história como parte do livro Told Under the Stars and Stripes , uma antologia de literatura de e sobre minorias. A história de Means é centrada em Hatsuno “Hattie” Noda, uma Sansei de 12 anos que mora em Denver, e em seus sentimentos ambivalentes em relação à bisavó, a quem ela considera “muito japonesa”, mas a quem ela passa a apreciar. A história foi reimpressa no jornal Nisei de São Francisco Progressive News , alcançando assim um público nipo-americano.
Após a guerra, Means continuou a escrever livros infantis multiculturais. Em Great Day in the Morning (1946), uma espécie de sequência de Shuttered Windows , uma garota negra da Ilha de Santa Helena vai para o Instituto Tuskegee e depois para o treinamento de enfermeira. Em Assorted Sisters (1947), uma família branca muda-se para o Colorado para chefiar um assentamento e trabalhar com não-brancos. The Rains Will Come (1954) é a história de uma aldeia Hopi. Alicia (1953) e Reach for a Star (1957) focam nos mexicanos-americanos. Knock at the Door, Emmy (1956) apresentou uma família de trabalhadores migrantes. Tolliver (1963) contou a história de um negro graduado universitário dividido entre a ambição e o desejo de ajudar seu povo. It Takes All Kinds (1964) é a comovente história de uma garota que cuida de um irmão com paralisia cerebral. Enquanto isso, Means escreveu dois livros de não ficção, Carvers' George (1952), uma biografia do famoso químico afro-americano George Washington Carver e Sagebrush Surgeon (1955). Ela se juntou ao marido Carl para escrever The Silver Fleece (1950), sobre o espanhol no Novo México.
Carl Means morreu em 1973. Nesse mesmo ano, o último livro de Florence Crannell Means, Smith Valley , foi publicado. Enquanto isso, como parte do interesse público renovado na vida nipo-americana durante a guerra, The Moved-Outers apareceu em uma nova edição em brochura. A falta de visão restringiu as viagens e a escrita de Means nos anos seguintes. Ela morreu em 1980, pouco antes de completar 90 anos.
Embora as histórias de Florence Crannell Means e a sua abordagem possam parecer ultrapassadas para as gerações mais jovens e mais assertivas de leitores ásio-americanos, numa época de hostilidade racial generalizada para com os nipo-americanos e outras minorias, os seus escritos multiculturais abriram os olhos de muitas pessoas, não apenas para a sua situação, mas para sua humanidade.
© 2019 Greg Robinson
