Yamauchi retornou ao mundo do deserto da era da Depressão em The Music Lessons , que estreou em 1980 no New York Public Theatre. A peça, baseada como Soul em um dos contos de Yamauchi ( In Heaven and Earth), é um conto no estilo Tennessee Williams sobre um trabalhador itinerante de 30 anos chamado Kaoru que chega à fazenda de uma viúva em busca de trabalho. A viúva, Sra. Sakata, tem três filhos: dois filhos e uma filha, Aki. O desenraizado Kaoru começa a dar aulas de violino para Aki, de 15 anos, que, inocente e isolado, se apaixona por ele. Uma noite, quando a Sra. Sakata sai para o galpão onde Kaoru mora, perguntando-se por que ela não ouve mais os acordes de seu violino, ela pega o homem e sua filha juntos em um momento de intimidade, iniciado pela própria menina. Na verdade, nada de desagradável aconteceu, mas a viúva fica fora de si e expulsa Kaoru da fazenda, apenas para Aki ameaçar fugir com ele. A mãe dela diz:
“Você sabe o que está pedindo? De cidade em cidade... sem raízes... sem lar... nada. Talvez um dia ele se canse de você... te jogue fora... te deixe em algum hotel sujo por outra mulher idiota. Pense, Aki. E você voltará rastejando para casa…”
Aki não é dissuadido, mas no final, embora a Sra. Sakata esteja resignada a desistir da filha, Kaoru se recusa a levá-la com ele, e a menina de coração partido permanece em casa. Os críticos acharam esse drama sobre um vagabundo sedutor um tanto derivado, mas Yamauchi nunca viu necessidade de ser inventivo por si só, e ficou claro, na personagem da Sra. Sakata, e no conflito entre ela e Aki, que o dramaturgo tinha voltou aos seus temas difundidos: assim como com a Sra. , se não pior.
Talvez a peça mais importante de Yamauchi depois de Soul seja 12-1-A, sua tentativa de explorar toda a amplitude de sua experiência no acampamento no palco. A peça leva o nome do quarteirão, quartel e unidade para os quais ela e sua família foram designadas em Poston. Em 12-1-A , ela captura com sucesso a realidade cotidiana da vida no acampamento; de pessoas, inseguras quanto ao seu destino final, que fazem o seu melhor para continuarem como soldados, quando o seu próprio país (pelo menos no caso dos nisseis) os prendeu e lhes virou as costas. A família Tanaka está à mercê dos elementos, como a tempestade de poeira que assola no dia em que chegam, e do governo dos EUA, que fornece as necessidades básicas da vida, ao mesmo tempo que priva os internados dos seus direitos como cidadãos, da sua autodeterminação e, em grande medida, a sua dignidade (embora a sua vontade de resistir ajude a restaurá-la).
“Morávamos uma família por unidade, quatro unidades por um quartel com paredes nodosas que nos separavam dos vizinhos. Havia pouca privacidade. Casos de amor furtivos aconteciam nas sombras dos quartéis e em escritórios vazios. As brigas familiares foram abafadas e engolidas. As latrinas eram as piores: fileiras de vasos sanitários costas com costas, um longo cocho para lavar roupa, um banheiro com seis chuveiros. Os modestos se encontravam indo e vindo nas raras horas da manhã.
Esperávamos filas em todos os lugares: no refeitório com nossos pratos de lata, nos correios, na clínica, nos chuveiros, na cantina, sob o sol escaldante e a chuva fria. Aconteceu que onde quer que uma multidão se reunisse, as pessoas automaticamente entravam na fila.” ( Sonho americano )
Só no final da guerra lhes é dada uma palavra a dizer sobre o seu destino, mas a escolha, pelo menos para os jovens em idade de recrutamento, é amarga: lutar - e talvez morrer - pelo país que o traiu, ou sofrer o destino de um traidor.
Esta escolha está no centro do conflito principal da peça, centrado em dois jovens amigos, Mitch e Ken, que discutem sobre como responder ao juramento de lealdade. Mitch é incapaz de perdoar, ao contrário de Ken, que está ansioso para provar que é um americano digno e leal. Para os nipo-americanos que lutaram contra os nazis como membros do 442º Regimento de Infantaria do Exército (a unidade mais condecorada do seu tamanho na história militar dos EUA) e sobreviveram, o seu serviço foi uma fonte de orgulho inesgotável; para aqueles que foram para Tule Lake ou Fort Lincoln, não houve tal glória, apenas uma sensação de ter permanecido firme nos princípios, cujas recompensas demoraram a chegar, se é que chegaram.
Yamauchi também aderiu aos seus princípios, mesmo que isso significasse não encontrar um público tão amplo como teria de outra forma. Em um curso por correspondência da UC Berkeley que ela fez após a guerra, seu instrutor criticou uma história que ela entregou ( O Sensei) por pintar um quadro muito sombrio da vida para os japoneses mais velhos que nunca se recuperaram totalmente do internamento. Yamauchi recusou-se a aliviar o tom de seu artigo e, em vez disso, resolveu renunciar a escrever para a cultura branca dominante; ela se concentraria naqueles que sabiam o que ela havia experimentado e acreditavam no que ela acreditava: que o racismo desencadeado contra os nipo-americanos na década de 1940 era uma extensão do passado e um prenúncio do futuro. Seria injusto esperar que alguém que já tenha sido preso com base na sua raça acredite no contrário.
Ela tentou atingir um público mais amplo em duas de suas peças, Stereoscope (1988 [um ato que mais tarde se transformou em um ato de dois atos intitulado Taj Mahal] ) e The Chairman's Wife (1990). O primeiro foi um esforço ousado para dramatizar a vida de um vagabundo branco de meia-idade chamado Harold, que desabafa com o garoto americano John, de 19 anos, em um pátio de carga de Tucson em 1929. Enquanto eles fazem uma pausa nos trilhos , Harold relembra uma garota por quem se apaixonou e o estereoscópio, um dos primeiros visualizadores 3-D, que ele roubou dela - sua janela para um mundo de lugares exóticos e distantes e fantasias eróticas:
“Bem, eu estou trabalhando neste rancho aqui... há algum tempo atrás... e o chefe... esqueça o nome dele agora... ele comprou este estereoscópio para sua querida filha e alguns jarros para ele. Não posso usar arremessos comuns, você sabe ... esses devem ser dois em um cartão, um pouco diferentes um do outro e você olha através deste gadget aqui e um olho vê um arremesso e o outro olho olha para o outro pitchur e uau! Sunn'ly este pedaço aqui de papelão ganha vida própria ... Você quase pode caminhar entre um palácio com piso de mármore brilhante com o sol passando por eles enroladores, e stachoos todos alinhados nos corredores, e sempre 'afinar'. Taj Mahal. Já ouviu isso? Ela gostava de olhar para aquela garota. Ela disse: 'Vou lhe mostrar o Taj Mahal, Hal.' Ela adorou aquele jarro.
Quando a peça, a mando de um diretor do Leste Oeste chamado Rodney Kageyama, evoluiu para Taj Mahal, Harold se tornou um homem negro chamado Jake e John, um imigrante japonês sem documentos chamado Jun, que tenta ficar um passo à frente das autoridades. Quando a carteira de Jun é roubada por um ladrão, ele cruza o caminho de Jake, duas almas perdidas que perseguem seus sonhos inatingíveis.
A Esposa do Presidente apresenta a viúva de Mao Zedong e ex-atriz Jiang Qing - Madame Mao - que, como membro da “Gangue dos Quatro” da China, foi a principal força por trás da Revolução Cultural de 1966-76. Caindo em desgraça após a morte do marido, ela escapou da execução, mas foi condenada à prisão perpétua. Yamauchi imagina Jiang Qing em sua cela, revivendo as vicissitudes de sua vida enquanto os eventos que levaram ao Massacre da Praça Tiananmen se desenrolam nas ruas externas. Yamauchi optou por não fazer com que seu assunto se dirigisse diretamente ao público; em vez disso, ela revela sua personagem por meio de suas interações com outras figuras no palco. Ao tentar entrar em Jiang Qing e compreender os seus motivos e justificações, Yamauchi esperava que o público compreendesse e até simpatizasse com uma mulher implacável cujo legado como arquitecto da Revolução Cultural é agora visto como tendo trazido morte e sofrimento a milhões de pessoas. . Um ano após a estreia da peça de Yamauchi, sua protagonista na vida real, após ser libertada da prisão e morrer de câncer, se enforcou no banheiro de um hospital.
Mais duas peças da obra de Yamauchi merecem menção: The Memento (1984) e Not a Through Street (1991). Este último é um trabalho menor que, novamente, foi vagamente baseado em um conto: “Um Veterano de Guerras Estrangeiras”. Na história, uma divorciada nissei interage com um veterano perneta da segunda batalha do Corregidor (“ah, não! - lutando contra os nossos”) que mora no mesmo quarteirão. Na peça, a mulher nissei é uma intrometida neurótica, ainda casada, mas com filhos adultos que nunca a visitam, e Yamauchi acrescenta uma terceira personagem, uma segunda mulher que misteriosamente se retirou da vida.
The Memento , originalmente The Face Box , foi produzido pela primeira vez em 1984 por Tisa Chiang em Nova York, e três anos depois por Lloyd Richards no Yale Repertory. A peça começa com duas mulheres de meia-idade na Califórnia reacendendo uma antiga rivalidade por um homem, recentemente falecido, a quem ambas amavam e uma delas se casou. A mulher rejeitada, que permaneceu solteirona, possui uma antiga máscara japonesa que, sempre que a coloca no rosto, a transporta misteriosamente de volta no tempo ao Japão antigo, onde ela se torna uma gueixa casada com um fabricante de máscaras. As vidas das duas mulheres, do passado e do presente, têm semelhanças comoventes e amargas, com o espírito sedutor e sinistro da gueixa ameaçando engolfar a mulher atual na loucura.
© 2019 Ross Levine
