Então, voltando para San Jose, você se mudou para cá?
Sim.
O motivo foi porque seus pais já conheciam isso ou eles simplesmente acharam que seria melhor voltar? Ou você sabe por que eles escolheram -
Acho que eles conheciam isso e tínhamos equipamentos agrícolas que estavam nas mãos de uma família muito boa que nos ajudou. Não é que eles não o utilizassem, então eles, por sua vez, beneficiaram alguns, utilizando o equipamento.
Mas eles guardaram isso para você.
Sim.
Eles eram pessoas realmente boas. Mas você perdeu a casa em que estava?
Oh sim. A casa onde morávamos, não sei o que aconteceu. Mas quando você começa a construir uma casa, muita ajuda vem de amigos e parentes. Então eles ajudaram a construir a casa que eu me lembro, e essa casa viajou bastante. Eles o colocaram sobre rodas e o rebocaram por cerca de oitocentos metros através dos campos e depois o colocaram ali. E então ficamos lá provavelmente por cerca de três ou quatro anos e depois nos mudamos novamente. O mesmo acordo. Coloque a casa sobre rodas e mude-a para onde fica a Fry's Electronics em Brokaw. Estávamos cultivando aquela área justamente quando a guerra começou.
E voltando a San Jose, o que você lembra daqueles primeiros meses? Onde voce morou?
Bem, não era um alojamento muito bonito, mas minha tia, irmã mais velha do pai, tinha propriedades e eles tinham uma casa bonita, moderna. E eles tinham uma casa de trabalhadores e isso não era muito legal, mas acho que deveríamos ter passado cerca de dois meses antes que eles encontrassem um lugar para comprar e continuar cultivando.
Uau, eles se levantaram muito rapidamente.
Sim.
Você se lembra, agora que estava no ensino médio, voltando e sendo um jovem adolescente, você se lembra de alguma reação ou discriminação que enfrentou você ou sua família?
Não, quase nenhuma discriminação na escola, mas lembro-me de uma coisa: acho que tínhamos aulas e o primeiro colega que conheci, na verdade, encontrei-o no ano passado. Eu realmente acho que ele ajudou muito os japoneses. Assim como minha família, meu segundo irmão mais velho praticava esportes e esse sujeito era jogador de basquete. E na verdade ele se saiu muito bem em San Jose State. Mas de qualquer forma, ele acabou sendo a pessoa mais legal. E na escola nunca ouvi falar de ninguém que tivesse problemas com discriminação. Então, fora da escola, lembro que fomos ao cinema, acho, com três ou quatro de nós, crianças, e acho que algumas daquelas pessoas barulhentas nos xingaram. Mas essa foi a extensão disso, sim.
Foi isso. E muita gente voltou para San Jose.
Certo.
Então, quando você voltou para cá, você ainda estava perto de Japantown?
Estávamos na Tenth Street, que fica a alguns quilômetros de Japantown. E acho que foi meu tio quem comprou a pequena mercearia. E ele começou o Mercado Santo.
Então foi seu tio.
Sim. Acho que ele não queria mais cultivar.
Porque era uma ligação natural entre a agricultura e depois abrir uma mercearia para ele?
Sim.
Este foi qual tio? De que lado da família?
O irmão mais novo do meu pai.
E então onde estava o primeiro mercado original?
Na esquina da 6th com a Jackson. Era propriedade de um filipino e muitos dos produtos não eram para o povo japonês, mas meu tio comprou o negócio e, depois de alguns meses, mudou-se para um espaço maior, bem ao lado. E ele consertou tudo para vender mantimentos regulares. Os itens importados do Japão eram muito escassos naquela época. Mas acho que eventualmente tivemos que incluir na lista coisas como molho de soja e arroz. Não rações, mas para conseguir alguns produtos para vender. Até o arroz era meio escasso. Naquela época, não sei se você já ouviu falar, eles tinham esses cupons de carne e açúcar e coisas diversas. E isso foi um aborrecimento, eu diria.
Certo. Então, como seu tio, até onde você sabe, conseguiu todos esses itens? Tipo, como ele conseguiu vender seu estoque?
No começo, não tenho certeza. Mas com relação aos itens japoneses, começamos a ver esses atacadistas japoneses aparecendo e eles lidavam com tudo o que tinham disponível. Acho que as coisas importantes eram o shōyu , o molho de soja e o arroz. Lembro que até o arroz não era muito abundante. E especialmente o tipo de arroz que os japoneses gostam, o arroz pegajoso da Califórnia. Acho que trouxeram muito arroz do Arkansas. E eu me lembro, quando comecei a ajudá-lo, tivemos que levar o caminhão até o armazém. E estes eram sacos de arroz de 100 libras. E embarcamos na picape e voltamos ao armazém da loja. Então não era para ninguém com problemas nas costas, vou te dizer.
Quantos anos você tinha quando começou a ajudar?
Acho que fiz um pouco quando provavelmente estava no último ano do ensino médio. Então 17, 18.
E presumo que foi um sucesso desde o início, certo? Ele foi uma das primeiras pessoas a abrir e reabrir uma mercearia?
Não, na verdade havia o mercado Dobashi. Eles estavam abertos em 1910 ou '15.
Então, falando um pouco mais sobre o mercado; esteve na sua família esse tempo todo. Então seu tio tinha isso e quando isso foi passado para você? Quando foi essa transição?
Bem, deixe-me voltar. Meu tio George adotou meu irmão mais velho, já que ele não tinha filhos. Seu nome era Roy. E então não sei como fui pego nisso, mas fui pego no recrutamento. Fui para o exército por dois anos.
Em que ano foi isso?
Essa era a coisa coreana lá, de 1952 a 1954.
Ah, uau. Então você serviu na Guerra da Coréia?
Você pode chamá-lo assim. Para cada um lá fora, deve haver uns vinte atrás. Sou um dos vinte que estão atrás. Mas de qualquer forma, na Guerra da Coréia, acho que eles tinham esse rascunho. Comecei na San Jose State, mas devo ter errado e parei pensando que o recrutamento iria me pegar e, na verdade, sim, em 1952 fui convocado. E servi dois anos.
Acho que foi nessa época que meu tio decidiu construir outra loja, já que as outras lojas japonesas também estavam sendo reconstruídas. Acho que eles estavam aqui no mercado Dobashi, mas então, nós estávamos aqui, mas então eles se mudaram quase para a porta ao lado. Então meu tio decidiu procurar algo que gostasse e encontrou esse lote na esquina da Sixth com a Taylor. E de qualquer forma, meu irmão mais velho, ele ainda não era arquiteto, mas fez os desenhos da loja. Para a nova loja. Então isso foi em 1954 e foi inaugurado em 1955. Foi nessa época que eu estava me envolvendo em ajudar.
Eu vejo.
E acho que deveria haver alguém que pudesse cuidar do departamento de carnes. Então procurei amigos de negócios, eles tinham um açougue e ele praticamente traçou alguns planos de como fazer isso. Quebrando a carne para vender e coisas assim. Então isso foi em 1955. E essa foi uma experiência nova. E acho que tivemos alguma ajuda desses chineses que tinham um dos mercados de carne mais movimentados da cidade. Chamava-se Mercado Estadual de Carnes. E eu os conheci porque costumávamos comprar carne deles. E eles foram muito bons em me mostrar truques diferentes e outras coisas.
Então, quando você voltou do serviço militar, você voltou para a escola ou simplesmente começou a trabalhar?
Fui direto para o trabalho. Isso é algo que me pergunto. Eu provavelmente deveria ter ido para a escola. Mas não o fez.
O que você planejava estudar ou o que lhe interessava na escola?
Bem, nada de especial, então esse foi outro problema. Eu não tinha nenhum plano do que poderia gostar.
Agora estou curioso sobre o impacto de estar encarcerado para sua família e seus pais. Depois que a guerra acabou, seus pais conversaram com você e seus irmãos sobre alguma coisa ou eles simplesmente ficaram quietos?
Eu acho que eles eram mais do tipo que ficam quietos. E eu acho que a palavra shikata ga nai [não pode ser evitado] eu acho, o que você pode fazer? Sim.
Quando você recebeu sua reparação e a Lei das Liberdades Civis foi aprovada, quais foram seus sentimentos sobre isso?
Ah, uau, vamos ver. Senti que principalmente os idosos que mais sofreram, muitos deles já tinham morrido. E eu pensei que isso era uma pena e, na verdade, os US$ 20 mil, especialmente para os idosos que perderam tantas propriedades, de qualquer maneira, eram insuficientes.
Isso não foi suficiente.
Sim. E isso não nos diz respeito, mas um grande amigo nosso era do Peru e eu pensei: “Cara, eles pioraram!” Porque na verdade usaram alguns dos internos para troca de prisioneiros. Isso foi horrível.
Você está falando sobre Art [Shibayama] por acaso?
Arte, sim. Nós o conhecemos muito bem.
Há algum outro pensamento, alguma coisa que você queira compartilhar sobre sua experiência e reflexões sobre isso?
Bem, acho que os mais atingidos foram os Isseis, eles perderam muito. E o próximo grupo, sendo as pessoas que estavam na faculdade ou prontas para ir para a faculdade, que foram atrapalhadas por não conseguirem continuar imediatamente. E então, na minha série, não foi muito interrompido. Nós continuamos. E acho que a maioria de nós lidou muito bem com a mudança. Não perdemos tanta educação no acampamento. Acho que devemos ter tido professores muito bons e tudo.
Continuamos nossa entrevista com Helen Santo >>
*Este artigo foi publicado originalmente no Tessaku em 1º de setembro de 2019.
© 2019 Emiko Tsuchida
