Embora não seja amplamente reconhecido, J-Town Toronto existiu. Muito pouco disso pode ser encontrado hoje e, antigamente, ninguém o chamava de J-Town ou Little Tokyo ou algo assim. Provavelmente porque se formou por um período relativamente curto, logo após 1949, quando a Câmara Municipal de Toronto suspendeu a restrição aos nipo-canadenses que viviam dentro de seus limites. Continuou até o início da década de 1980, quando a maioria se mudou da área.
Muitas famílias e indivíduos nipo-canadenses viviam na área cercada por Bay Street no leste, Spadina no oeste, Queen no sul e Bloor no norte. Minha família morava no sótão de uma casa geminada na McCaul Street, perto de Dundas, a poucos passos da Escola Pública da Orde Street e da Galeria de Arte de Ontário. Os Nikkei não viviam em grandes propriedades; em vez disso, eles habitavam casas geminadas ou apartamentos para alugar. Lembro-me de visitar os Sugimotos em Dundas. A casa deles era tão estreita que eu podia abrir bem os braços e tocar cada parede. Tenho certeza de que esta é uma memória falsa, mas a questão é clara.
A comunidade começou como uma área de imigrantes judeus. Como resultado, um distrito de vestuário floresceu ali. Delicatessen judaicas, como Shopsowitz Delicatessen e Switzer's, duas das mais de 100 delicatessens do início dos anos 1960, me atraíram para a região quando era jovem. Menciono a comunidade judaica porque os proprietários e empresários judeus eram os únicos na cidade que alugavam e contratavam nipo-canadenses. Certa vez, ouvi dizer que Sammy Taft, um armarinho Spadina que inventou o “hat-trick” do hóquei (marque 3 gols em um jogo e ganhe um boné grátis), ficava na frente de sua loja todas as manhãs para atrair qualquer pessoa com cabelo preto por dentro como seu. primeiro cliente. A superstição dizia que se um cliente de cabelos pretos fosse o primeiro do dia, as vendas seriam abundantes naquele dia. Não importa o porquê, mas eles certamente acolheram bem a comunidade Nikkei. A verdadeira razão pode ter sido o facto de o povo judeu compreender a opressão.
Os primeiros restaurantes japoneses foram estabelecidos na área. Nikko Gardens acima de Furuya (mais sobre isso depois) era um lugar chique que servia apenas a melhor comida japonesa. Diz a lenda que os proprietários, Gus e Jim Kadonaga (irmãos), se odiavam. Gus ficou na frente como maître e Jim nos fundos para cuidar da cozinha. Poderia ter sido o contrário, na verdade. De qualquer forma, o local era parada obrigatória para as famílias comemorarem aniversários e datas comemorativas importantes. A sala dos fundos era um ponto de encontro para o trabalho organizacional do JC. O Comitê do Centro Cultural Nipo-Canadense realizou suas primeiras reuniões lá. A Associação de Cidadãos Nipo-Canadenses também manteve discussões acaloradas sobre reparação. Foi aí que o movimento de reparação se dividiu em duas facções, cada uma com objetivos diferentes.
Um café japonês ficava perto da esquina da Bay com a Dundas. O Ginza apresentava um longo balcão e algumas mesas e cadeiras. Eles serviram teishoku simples e até ochazuke ! Tsukemono como denbatsuke (inventado no campo de internamento de New Denver BC durante a Segunda Guerra Mundial) e karashina . Pelo que entendi, eles também serviam comida “canadense”, como hambúrgueres e bife picado. Afinal, tenho que sobreviver.
As mercearias japonesas também pontilhavam a paisagem. Os habitantes precisavam de arroz e tofu. A Igreja Budista de Toronto, que começou na Rua Huron, ao sul de Dundas, perto de Spadina, abriu uma cooperativa de alimentos em Huron e Dundas para fornecer produtos essenciais ao bairro. A Cooperativa acabou sendo assumida por interesses privados e reaberta como Furuya Japanese Food. Apresentava uma infinidade de produtos japoneses. O açougueiro atrás era o Sr. Ishida (não sei o primeiro nome) e sua esposa cuidava dos clientes no balcão. A Sra. Ishida sempre sorriu para mim. Ela era maravilhosa.
Outros supermercados da região incluíam Sanko Trading e Dundas Union. Dundas Union foi um transplante de Vancouver, onde começou como Union Fish, uma cooperativa na Powell Street para pescadores de BC. Eles serviram o melhor e mais fresco peixe. Os Ryojis eram donos da loja para atender a comunidade Nikkei em Toronto. Ouvi um boato de que tudo começou em Danforth, no extremo leste, mas logo se mudou para J-town, já que a base de clientes estava lá. De qualquer forma, o Dundas Union, um interior escuro com prateleiras de madeira do chão ao teto revestindo as paredes, estava repleto de produtos japoneses. O tofu era feito na hora todos os dias, assim como manju e mochi . Sacos de arroz cobriam o porão. Alguém teve a brilhante ideia de embalar uma van com os produtos e levá-la até as diversas famílias nikkeis da cidade.
Na década de 1970, a maioria dos nikkeis havia se mudado da área para os subúrbios próximos e distantes. Minha família se mudou para uma casa em Old Riverdale por minha causa! Eles precisavam de mais espaço. Então, eles se mudaram no início da década de 1950 para uma casa geminada de tijolos de dois andares que custou colossais US$ 8.000! Acredito que a van passava por aqui todas as semanas, já que a Sra. Miyamoto, uma popular e excelente fornecedora de pratos japoneses, morava a poucos metros de nossa casa. No início, meu pai carregou os 45 quilos de arroz até o porão. Esse trabalho coube a mim quando me tornei adolescente. Enquanto isso, minha mãe fazia o pedido ao motorista que recolhia os produtos e os trazia para dentro. Minha mãe então pagou as compras. Um serviço maravilhoso que terminou quando a comunidade Nikkei se tornou muito dispersa ou o motorista, um homem alto e magro com um rosto triste, se aposentou.
Como observação lateral, a Sra. Ruth Ryoji se tornou uma das melhores fornecedoras de comida japonesa de Toronto. Ela era muito popular no Centro Cultural Nipo-Canadense.
Continuarei no próximo mês com mais sobre nossa J-town perdida.
© 2019 Terry Watada
