Qualquer visita ao pitoresco bairro de Japantown, em San José, muitas vezes exige que você visite pelo menos uma das três instituições: a loja de manju Shuei-Do, o restaurante favorito da família, Gombei, e o Santo Market. Servindo a comunidade desde 1946, o Santo Market é um paraíso de poke fresco, produtos e carnes asiáticas, e seu lendário (e rapidamente esgotado) mochi de morango, onde eles aninham um morango enorme e maduro no meio de um feijão vermelho doce.

Por trás do legado de longa data da loja estão Earl e Helen Santo, que a mantiveram como um negócio familiar desde que o tio de Earl a iniciou, imediatamente após o fim da guerra. Vendo uma necessidade crescente de servir a população nipo-americana reassentada, ele procurou abastecer a loja com sabores familiares à comunidade, incluindo aqueles que muitas vezes faltavam no acampamento: molho de soja e arroz. Como Earl e Helen eram crianças durante o acampamento, suas memórias estão repletas da inocência de viver entre outras crianças, sem saber das dificuldades que se abateram sobre seus pais. Mas agora, como pais (e avós), as suas reflexões resumem o seu orgulho pelas realizações dos seus filhos, especialmente no que diz respeito à obtenção de diplomas universitários.

Juntamente com o Museu Nipo-Americano de San Jose (JAMsj), fiquei grato pela oportunidade de entrevistar Earl e Helen, cuja generosidade e humildade representam o melhor da antiga Japantown. Começamos com as memórias de Earl.

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Earl, você poderia se apresentar? Basta dizer seu nome completo e onde nasceu, onde cresceu.

Conde Shizuo Santo. Nasceu em San José, em 2 de março de 1931.

Então me conte como era um dia típico para você crescendo em San Jose antes da guerra.

Bem, durante toda a minha vida estivemos na fazenda. Minha família cultivava vegetais. Então todo mundo trabalhou uma coisa ou outra. Poderia ter sido apenas dobrar jornais. E eles não fazem mais isso, mas os jornais eram dobrados e costurados e faziam uma manga em volta do aipo para mantê-lo mais ou menos branqueado. Então, éramos um dos membros da equipe que teve que consertar isso durante o período de entressafra e eu aprendi a dirigir nosso caminhão, acho que devia ter apenas oito ou nove anos em campo, e então, você sabe, muito espaço aberto espaços. Quando Pearl Harbor chegou, lembro-me de que estava com meu irmão mais velho, John, que era quatro anos mais velho que eu, e isso foi apenas uma má notícia para nós. E eu realmente não me lembro muito depois disso, do que fizemos.

E seus pais eram Issei?

Issei.

E de onde eles eram no Japão?

Eles eram de Shimane-ken. E isso fica na colina de Hiroshima em direção à costa do Japão. E é isso que eles chamam de inaka [país]. A vida deles era mais agricultura e tudo mais.

E você tinha uma família grande? Muitos irmãos?

Bem, sim. Na verdade, éramos sete, todos meninos. Sim, pobre mãe, hein? Mas dois dos irmãos, acho que tinham cerca de três ou cinco anos, mas ficaram doentes. Ah, que tipo de doença? Seja o que for, os dois faleceram com cerca de uma semana de diferença. Quando crianças. Então restavam cinco de nós, meninos. Eu acho que o mais velho, caramba, devemos ter cerca de 20 anos de diferença de idade.

Oh sério?

Eu penso. Então acho que naquela época as famílias eram grandes. Acho que eles gostaram da ajuda na fazenda, eu acho.

Certo. Você estava cultivando e isso realmente ajudou os pais. E então, quando Pearl Harbor aconteceu, você tinha quantos anos na época?

Eu tinha dez anos.

Você tinha dez anos. Então você estava na escola. Você estava na quinta série?

Sim está certo. Sexta série, eu acho.

Você experimentou alguma coisa na escola? Alguma coisa mudou para você depois disso?

Na verdade não, eu realmente não me lembro de nada... como você chama isso, discussões ou algo assim. Nada aconteceu na escola que eu pudesse lembrar. E éramos maioria. Os japoneses eram maioria porque os agricultores que cercavam o distrito escolar eram agricultores.

E japonês.

Certo.

E já que estamos fazendo isso para o museu [JAMsj], onde exatamente em San Jose ficava sua fazenda? Onde você estava morando?

Na verdade, na North First Street, que naquela época se chamava Alviso Road, e na verdade não fica muito longe da rodovia. A rodovia e a Primeira Rua. Não creio que estivéssemos provavelmente a um quilômetro e meio ao norte daquele cruzamento.

Uau. Então, aqui mesmo.

Bem aqui. São José.

E então, quando a Ordem Executiva foi publicada, o que a sua família fez para se preparar para a evacuação?

Não sei. Parecia haver muito, eu acho – todo mundo está falando sobre isso e tentando reunir coisas que nos pediram para ter conosco. Acho que utensílios para comer e outras coisas. Lembro-me de meus pais tendo que juntar algumas coisas assim. E depois o destino para Heart Mountain, não sei quando foi dado, mas tivemos que comprar algumas roupas para o frio.

Então você sabia que seus pais se prepararam para um clima frio e rigoroso?

Acho que devemos ter obtido a informação.

Eu vejo. E seus pais conversaram com você e seus irmãos antes de você partir?

Garoto. Não, não me lembro de nada disso. Mas eu sei que eles estavam, eu acho, jogando fora diversas coisas de valor para nós. Mas não deveríamos tê-los em mãos, eu acho. Acho que nada relacionado ao governo japonês não era permitido. E aí eu não pensei nisso, mas quando saímos, deixamos a casa como está, então as camas estavam lá, as mesas estavam lá, geladeira e tudo mais. Não tínhamos ideia de quem... bem, tenho certeza de que eles faziam uso disso, quem cultivava.

Você se lembra das suas primeiras impressões sobre o centro de assembleias de Santa Anita? E morar lá?

Oh garoto. Acho que sabíamos que havia estábulos onde as pessoas iriam morar. Acho que tivemos sorte. Mudamos para o novo quartel. E meu quartel, eu me lembro, estava localizado bem na beira dos prédios do acampamento e outras coisas. Do outro lado da cerca havia uma estrada para Arcádia, que é a cidade que fica perto.

Então você não estava nos estábulos, mas ouviu falar de pessoas que moravam lá?

Certo. Como eu disse, tivemos sorte lá, o pessoal dos estábulos, sei que reclamaram do cheiro. Para mim seria horrível ter que viver nisso.

E então o que você lembra de deixar Santa Anita e fazer aquela caminhada até Heart Mountain?

Não muito, pelo que me lembro. Mas embarcamos em um trem. E acho que no trem eles tinham restrições ao uso de cortinas blackout e acho que havia soldados e seguranças lá. E uma parte triste disso é um dos amigos da família, um homem mais velho, ele faleceu. Pode ser que ele bebesse muito. E quem sabe o que pode ter acontecido para causar esta morte.

No trem, você quer dizer?

No trem.

E esse era um amigo da família dos seus pais?

Sim.

Eu vejo. Então, neste momento você tinha cerca de onze anos. Certo?

Certo.

Então você sentiu que tudo isso era muito ruim ou negativo ou estava meio confuso?

Bem, sim, o último. Mais confuso e realmente ouvindo o que realmente estava acontecendo. Pelo menos tínhamos nossa família. Estávamos todos juntos. E ouvi dizer que algumas famílias, o pai ou o irmão, foram colocadas em campos separados, eu acho. E acho que eventualmente eles conseguiram se reunir com a família.

Mas você teve sorte de sua família permanecer junta como uma só. Então, quais foram suas primeiras impressões de Heart Mountain?

Bem vamos ver. Estéril, acho que você poderia dizer. Havia muitas artemísias, areia e outras coisas, mas nada crescia naquela época. Depois de nos acostumarmos com as coisas, pudemos fazer amigos. Veja, como gente vinda da fazenda, não podíamos brincar com outras crianças e isso trouxe muitos novos amigos. Então é aí que estar na minha idade naquela época não eram as coisas horríveis que estavam acontecendo.

Certo. Você tinha mais amigos com quem poderia brincar.

Certo.

E seus pais estavam trabalhando no acampamento? O que eles fizeram?

Meu pai foi designado ou talvez fosse o trabalho dele, ele cuidava das caldeiras. Ele tinha que ter certeza de que havia carvão para aquecer a água. Não tenho certeza do que mais ele fez, mas minha mãe não trabalhou.

E ela já trabalhava na agricultura, ajudando na lavoura antes em San Jose?

Oh sim.

Você acha que, de certa forma, olhando para o lado positivo, isso foi algo positivo para ela? Já ouvi muitas pessoas dizerem que, como as mulheres tinham que criar os filhos e trabalhar na lavoura —

Sim. Eu era o número sete. Sim, ela trabalhou duro em campo. Uma das coisas que ela fazia muito era couve-flor. É uma flor e folhas brancas. Então amarravam a couve-flor em cima, para não se queimarem. Acho que com o passar do tempo eles melhoraram as sementes onde cresceriam e cobririam muito melhor. E o que mais ela fez? Bem, é claro, os meninos eram todos grandes o suficiente para cuidar de si mesmos, eu acho. Dois irmãos, um era velho demais para o recrutamento e o outro tinha a designação 4-F, o que é uma desvantagem.

Eu vejo. Mas ele estava em idade de recrutamento, basicamente?

Sim certo.

Então, quando o questionário de fidelidade foi lançado, o que você lembra da forma como seu pai e sua mãe responderam?

Você sabe, eu realmente não sei como aquele questionário nos afetou. Não me lembro muito disso. Acho que mencionei que também tinha parentes que eram resistentes.

Eles eram parentes de sua mãe ou de seu pai?

Do lado da minha mãe.

Eu vejo. Mas você ficou em Heart Mountain então eles devem ter respondido sim/sim?

Sim, acho que sim. Não sei.

Há alguma outra lembrança marcante de Heart Mountain que você tenha?

Invernos frios. Acho que caímos para -28 ou algo assim. E então uma das outras coisas que todos tiveram que fazer foi embrulhar as maçanetas das portas porque o metal congelava e grudava. E a gente ia ao banheiro escovar os dentes e lavar o cabelo e o cabelo ficava todo congelado [ risos ]. Então o tempo estava ruim, eu diria. O verão estava quente, seco e empoeirado.

Dois extremos vindos da Bay Area. Agora, em termos de saúde, todos na sua família estavam bem?

Sim.

Isso é bom, porque algumas pessoas ficaram muito doentes por causa do clima.

Certo.

Então você cursou a escola e terminou o ensino médio?

Sim, é isso, eu acho. Sétima, oitava, nona série. Quando voltei, eu estava no segundo ano, eu acho.

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*Este artigo foi publicado originalmente no Tessaku em 1º de setembro de 2019.

© 2019 Emiko Tsuchida