Durante a semana de 7 de outubro de 2019, um ônibus rodoviário branco brilhante contendo cerca de 43 nipo-canadenses mais uma vez viajou pelas estradas e ruas entre Lethbridge, Raymond, Picture Butte e Taber, cerca de 77 anos depois de aproximadamente 2.250 nipo-canadenses exaustos e traumatizados chegarem empoeirados , vagões ferroviários dilapidados como parte da remoção forçada de nipo-canadenses da costa do Pacífico pelo governo federal em 1942. Este primeiro passeio de ônibus de beterraba sacarina foi uma colaboração, comigo fornecendo parte da narrativa e o Museu Nacional Nikkei em Burnaby fornecendo informações logísticas e históricas apoiar. A Associação Nacional de Nipo-Canadenses também apoiou o projeto ajudando a financiar um cinegrafista que espera criar um documentário sobre a turnê.
Os participantes da viagem eram de pessoas de diversas idades e com origens muito diferentes: havia alguns que realmente estiveram entre aqueles que foram desarraigados para o sul de Alberta em 1942; muitos outros tinham familiares ou parentes envolvidos; e havia outros que não tinham ligação direta com os campos de beterraba sacarina, mas estavam interessados na história e em seu impacto na cultura nipo-canadense. Embora a maioria dos participantes da turnê morasse agora em BC, nove participantes vieram de Ontário e o restante de outras partes do Canadá, do Japão e dos EUA.
Minha motivação para incentivar a realização desta turnê e ajudar a organizá-la foi o desejo de garantir que essa parte importante da experiência nipo-canadense não fosse esquecida. Precisamos saber que, apesar do racismo raivoso e dos medos em BC que precipitaram a remoção forçada e a dor terrível e as enormes perdas econômicas e humanas que ela criou, nem todos eram maus e a remoção forçou tanto os nipo-canadenses quanto aqueles que já viviam no sul de Alberta em o momento de nos descobrirmos.
O passeio começou em Calgary com um delicioso jantar de estilo japonês oferecido pela Associação Comunitária Japonesa de Calgary na noite anterior à partida do ônibus, dando aos participantes a oportunidade de ver o Centro Comunitário Japonês de Calgary e conhecer muitos residentes locais. Na terça-feira, 8 de outubro, a excursão partiu durante uma tempestade de neve no início do outono. O início de outubro foi escolhido para o passeio de ônibus porque coincidia melhor com a época de colheita da beterraba sacarina, dando a todos uma amostra de algumas das condições de colheita que aqueles que trabalham nos campos de beterraba sacarina vivenciavam. Naquela tarde, o passeio foi recebido nos Jardins Japoneses Nikka Yuko em Lethbridge. Depois de um almoço bento nos jardins, David Tanaka deu uma visão histórica da colonização japonesa no sul de Alberta, começando com os primeiros trabalhadores e mineiros de beterraba sacarina durante a primeira década do século XX.
Na quarta-feira, 9 de outubro, o passeio foi ao Museu e Arquivos Galt em Lethbridge e depois viajou para Raymond para um passeio pelo Museu Raymond e uma visita ao antigo edifício do Templo Budista estabelecido em 1929. Raymond e Hardieville, perto de Lethbridge, foram onde a maioria dos 534 nipo-canadenses do pré-guerra se estabeleceram e desempenharam um papel importante ajudando a facilitar o caminho para os nipo-canadenses removidos da costa em 1942. O local da antiga fábrica de açúcar Raymond e o cemitério de Raymond também foram visitados, fornecendo amplas evidências de quão significativa a presença nipo-canadense foi na área por mais de um século. Naquela noite, o Raymond Judo Club foi o anfitrião do jantar da turnê e vários residentes locais, incluindo Robert Takaguchi, Hanae Iwaasa-Robbs e Tim Hironaka, relataram suas próprias histórias e descreveram a contínua presença nipo-canadense no sul de Alberta.
Na quinta-feira, 10 de outubro, o ônibus passou por Hardieville, com Pat Sassa fazendo uma narrativa histórica, e depois seguiu para Picture Butte. Depois de visitar o local da antiga fábrica de açúcar Picture Butte, o passeio viu as primeiras beterrabas sacarinas sendo empilhadas após a colheita. Perto de Diamond City, o grupo visitou uma fazenda de beterraba sacarina em funcionamento, anteriormente propriedade de Norris Taguchi, agora com 90 anos. Na fazenda, aprendemos como a beterraba sacarina era colhida no passado, enquanto víamos os sistemas de colheita totalmente automatizados atualmente em uso. O destaque foi manusear uma beterraba sacarina, ver o seu interior branco e provar a sua doçura. Em seguida, visitamos a única fábrica de beterraba sacarina em funcionamento no Canadá, localizada em Taber e operada pela Rogers/Lantic Sugar.
Naquela noite, o grupo foi recebido pela fábrica de açúcar para um suntuoso jantar de costela nobre em Alberta, como parte de um menu especial “Nikkei” preparado pelo Taber Heritage Inn. A maioria dos vegetais incluídos no cardápio foram produzidos localmente, muitos deles por agricultores nipo-canadenses. Os principais proprietários e gestores da cadeia Heritage Inn são da família Kanegawa e durante o jantar contaram a sua história de como progrediram de trabalhadores da beterraba sacarina para proprietários de vários negócios, incluindo uma cadeia hoteleira com cerca de 12 hotéis. Pat Shimbashi, um empresário de sucesso da batata, descreveu a jornada de sua família desde as experiências anteriores à guerra no sul de Alberta até o sucesso atual. Na sexta-feira, 11 de outubro, o passeio de ônibus terminou com uma visita à fábrica de batatas McCain's, perto de Coaldale. Após o almoço, alguns dos participantes permaneceram para visitar parentes e amigos, enquanto os demais retornaram a Calgary para pegar seus voos.
Quanto às reações à turnê, June Asano, de Scarborough, cuja mãe foi removida de Langley, BC, disse: “Foi incrível, educativo e altamente emocionante. Finalmente consegui perceber o quão difícil deve ter sido o trabalho para minha mãe.” Makiko Suzuki, cujos avós estavam entre as famílias de agricultores de Mission, BC que foram realocadas para a área, chamou a viagem de “uma revelação. Aprendi muito sobre a história e sobre a beterraba sacarina, fascinante.” Ed Hayashi, que tinha cinco anos quando foi forçado a se mudar para os campos de beterraba sacarina com a família em 1942, disse que “a viagem me trouxe muitas lembranças, mas ao mesmo tempo aprendi muito sobre como chegamos lá. . As coisas são muito diferentes hoje do que eram naquela época.” Max Holt, de Raymond, explicou que “foi uma experiência nova também para os moradores locais, mas ambos aprenderam a respeitar um ao outro”. Tim Hironaka, juiz do tribunal provincial de Alberta, cujos pais e avós eram residentes do sul de Alberta antes da guerra, “é importante que as pessoas se lembrem que havia uma presença japonesa aqui antes da guerra, que a guerra contribuiu para isso. presença e que progredimos e continuamos a contribuir para a comunidade hoje.”
No meu caso, baseio-me em ambos os aspectos da experiência nipo-canadense no sul de Alberta: a família de meu pai foi pioneira, vindo trabalhar na produção de beterraba sacarina em 1908 e depois iniciando sua própria fazenda em Raymond. Meu pai também fazia parte de um pequeno grupo de nipo-canadenses que conseguiram se alistar no exército canadense antes de Pearl Harbor e participaram do desembarque na Normandia e da maioria das outras grandes batalhas na Europa. A família de minha mãe foi forçada a deixar sua casa recém-concluída em Langley para morar em uma velha cabana de toras em Hill Spring em 1942. A remoção forçada foi uma injustiça, mas, como resultado, meu pai conheceu minha mãe e uma nova experiência nipo-canadense começou. .
*Uma versão deste artigo foi publicada originalmente pelo The Bulletin: A Journal of Japanese Canadian Comuinity, History + Cuture em 5 de novembro de 2019.
© 2019 David B. Iwaasa
