Quando jovem em Onomichi, o marido de Kazuko, Takeshi, adquiriu experiência escrevendo para uma seita religiosa chamada Nanmyo Horen Gekkyou, o que o ajudou a se tornar um escritor muito habilidoso em japonês. Logo depois de se mudar para o Canadá, seu talento para escrever foi descoberto por seu amigo Gordon Kadota, que foi o fundador da Geppo (uma revista mensal da comunidade nipo-canadense de Vancouver chamada The Bulletin em inglês). Por muitos anos, Takeshi escreveu para a seção japonesa do Geppo todos os meses como voluntário, e estava muito ocupado com isso 3 ou 4 noites por mês.
Em seguida, abriu-se um emprego de jardinagem no Cônsul Geral do Japão. No início, era apenas três dias por semana e era apenas sazonal, mas acabou sendo contratado em tempo integral. Quando sua habilidade para escrever foi descoberta, ele se tornou o principal redator de discursos do Cônsul Geral, que também utilizou seus talentos artísticos e o levou a fazer cartazes de relações públicas para diversos eventos. Ele gostou muito deste trabalho e através dele fez muitos amigos em Vancouver. Ele também colocou suas inúmeras habilidades em prática em casa, fazendo todas as reformas da casa e criando um lindo jardim no quintal. Ele continuou trabalhando para o cônsul japonês até os 65 anos, aposentando-se em 1990.
Naquela época, sua casa de cinco quartos era grande demais para eles, pois seus filhos haviam crescido e a mãe de Kazuko havia falecido, então eles a venderam e se mudaram para uma casa na cidade. Takeshi passou grande parte de sua aposentadoria jogando golfe. Kazuko se lembra dele como uma pessoa com bom senso de humor, que pensava bem antes de falar, era atencioso com os outros e fazia o melhor para servi-los. Em 1996 foi condecorado com a Ordem do Sol Nascente (旭日章) pelo governo japonês por seus anos de serviço no Consulado Japonês. Ele faleceu em 2014.
Mais ou menos na época da aposentadoria de Kazuko, sua mãe, de quem ela cuidava, faleceu de câncer de mama. Como mencionado acima, a própria Kazuko ficou muito doente com diabetes e polimialgia, mas gradualmente recuperou a saúde. Takeshi era “louco por golfe” e a fez aprender golfe. Ela diz: “Eu chorei, mas aprendi e depois passei a gostar”. Seu primeiro professor particular de golfe disse que ela nunca seria uma jogadora de golfe, mas seu segundo professor era bom e a ajudou a melhorar muito suas habilidades no golfe.
Seu filho mora perto com a esposa, no subúrbio de Richmond, em Vancouver, onde é presidente de uma empresa de consultoria. Sua filha se formou na Universidade da Colúmbia Britânica em Vancouver e agora mora no Japão, onde é responsável pelos recursos humanos de um importante parque temático internacional.
Agora Kazuko frequenta aulas de ginástica perto de sua casa duas vezes por semana “com jovens, não idosos” e também faz dança no Centro Recreativo Bonsor, em Burnaby, às quartas-feiras. Ela mantém uma agenda lotada e observa que raramente está em casa durante o dia. Ela também ajuda no bingo por duas horas nas manhãs de sábado em uma casa de repouso próxima. À noite ela caminha muito com as amigas. Ela também é voluntária no Nikkei Center (o programa Iki Iki para idosos que lutam contra a demência). Ela estava originalmente levando Takeshi para este programa até ele falecer em dezembro de 2014.
Seguindo o conselho de sua filha de sair e fazer algum trabalho voluntário para se manter ativa após o falecimento de Takeshi, ela primeiro se ofereceu como voluntária em Tonarigumi (uma organização voluntária nipo-canadense de Vancouver) por mais de um ano, até que seu trabalho voluntário lá entrou em conflito com sua programação de dança de linha. . Então ela conheceu o líder do programa Iki Iki no Museu e Centro Cultural Nacional Nikkei, que lhe pediu para ser voluntária lá o dia todo, uma vez por semana. Por ela ser tão ativa e enérgica, muitas das pessoas em seu prédio e com quem ela trabalha como voluntária pensam que ela ainda está na casa dos 70 anos. Desde que sofreu um ataque cardíaco em 2018, ela teve que reduzir suas atividades, mas ainda trabalha como voluntária e se exercita regularmente.
Atualmente Kazuko está morando em um apartamento independente para idosos. Ela decidiu se mudar para lá logo após a morte de Takeshi. Ela adora a sua residência atual, pois é muito bem tratada pelos funcionários e pelas pessoas ao seu redor, e gosta muito de socializar com os outros residentes.
© 2019 Stanley Kirk
