O falecimento de Hugh Macbeth Jr., falecido em setembro de 2019 aos 100 anos, oferece-nos a oportunidade de refletir mais uma vez sobre a história da notável família Macbeth e especialmente de Hugh Macbeth, Sr e Jr, a equipe pai-filho de advogados afro-americanos que forneceram excelente apoio aos nipo-americanos na era da Segunda Guerra Mundial. Uma das experiências mais gratificantes e inspiradoras da minha vida foi descobrir a história deles e trazê-la à atenção do público. Nesse processo, tive o privilégio de conhecer Hugh Macbeth Jr. e aprender sobre sua vida.
Conheci Hugh Macbeth Jr. no início de 2005. Pouco antes, eu estava lendo os microfilmes do líder socialista Norman Thomas, a única figura política nacional nos Estados Unidos a se opor à Ordem Executiva 9.066 durante a primeira metade de 1942. Em no decorrer da minha pesquisa, deparei-me com a extensa correspondência de Thomas com Hugh E. Macbeth, um advogado afro-americano em Los Angeles e presidente da Comissão de Relações Raciais da Califórnia. Descobri que Macbeth foi a principal voz no fornecimento ao líder do Partido Socialista de informações detalhadas sobre as condições enfrentadas pelos nipo-americanos da Costa Oeste e em alertá-lo sobre a injustiça que estava sendo cometida. Decidi descobrir quem era esse Hugh Macbeth e comecei a coletar informações sobre ele.
Logo descobri que, durante a primavera de 1942, Macbeth havia apelado ao Comandante Geral da Costa Oeste, John De Witt, para que não instituísse a exclusão em massa, visitou amigos nipo-americanos confinados em Santa Anita e participou de processos judiciais que desafiavam a Ordem Executiva 9066 e a discriminação racial contra os nisseis. Ele ajudou a defender as petições de habeas corpus em nome de Ernest Kinzo e Toki Wakayama, que protestaram contra o seu confinamento no campo. Quando os casos Hirabayashi e Korematsu foram ouvidos perante a Suprema Corte dos EUA, Macbeth assinou o documento do JACL em nome dos réus. Ele também ajudou a redigir o amicus brief do JACL no caso Regan v. King , um caso do Tribunal de Apelações dos EUA de 1943, no qual grupos nativistas desafiaram o voto dos nisseis e os direitos de cidadania por motivos raciais. Em 1945, Hugh Macbeth ajudou a defender o caso People v. Oyama , um desafio constitucional à notória Lei de Terras Estrangeiras da Califórnia que resultou na decisão histórica da Suprema Corte dos EUA em 1948 , Oyama v. (Os leitores do Descubra Nikkei podem encontrar mais informações sobre os esforços heróicos de Macbeth aqui .)
Naquela época, entrevistei o advogado veterano e ativista do JACL, Frank Chuman. Perguntei a Chuman se ele conhecia Macbeth. Ele respondeu com um sorriso que realmente conhecera Macbeth e acrescentou que Macbeth era advogado de sua própria geração. Esse comentário me intrigou por alguns dias – eu sabia que Chuman tinha cerca de 20 anos durante a Segunda Guerra Mundial. Finalmente me ocorreu que poderia haver um Macbeth júnior.
Verifiquei na Internet e descobri que não havia apenas um advogado chamado Hugh Macbeth Jr., mas que ele havia atuado como Comissário [juiz] do Tribunal Superior de Los Angeles. Enquanto isso, descobri que havia um “Sr. e Sra. que foram doadores da International House em Berkeley. Inspirado por essa dica, verifiquei as páginas brancas da área da baía e encontrei uma lista de Hugh Macbeth no distrito de Richmond, em São Francisco. Então liguei e falei com Hugh. Ele confirmou sua identidade e concordou em me deixar entrevistá-lo.
Foi assim que cheguei à casa de Hugh Macbeth Jr. durante minha próxima viagem a São Francisco. Hugh me cumprimentou calorosamente na porta e me levou para dentro, onde conheci sua esposa Maxine (embora Hugh e Maxine se conhecessem na International House durante os anos de guerra, eles se separaram depois, finalmente se reuniram e se casaram 50 anos depois, em 1994!) . Sentei-me com eles na sala de estar, onde o premiado retrato de Hugh, do final da década de 1940, feito pelo famoso fotógrafo nikkei Toyo Miyatake, ocupava um lugar de destaque.
Expliquei que havia começado a pesquisar os esforços heróicos de Hugh Sr. para defender os nipo-americanos e trouxe cópias de documentos que havia coletado, principalmente a correspondência de Norman Thomas de 1942. Como o bom advogado e juiz que era, Hugh examinou as evidências de perto, depois sentou-se e virou-se para mim. Numa voz de admiração, mesclada de orgulho, Hugh me disse que, é claro, sabia algo sobre os esforços de seu pai em favor dos nipo-americanos depois de 1944, quando passou a exercer a profissão como sócio de seu pai. No entanto, ele não tinha ideia da profundidade e da natureza variada do apoio de seu pai – especialmente na primeira parte dos anos de guerra, quando ele estava na faculdade de direito.
Perguntei-lhe sobre o seu próprio papel no caso Oyama . Ele foi modesto em relação às suas próprias contribuições e disse que não eram nada fora do comum.
Este primeiro encontro estabeleceu um padrão para diversas visitas futuras. Sempre que eu visitava São Francisco, passava pela casa de Hugh e Maxine. Eu tomava um drink, ou me preparavam o almoço, e conversávamos sobre a vida e nossas atividades. Eles sempre ficavam felizes em conversar sobre suas famílias, e às vezes eu encontrava amigos ou netos lá. Numa visita, quando contei aos Macbeth que estava procurando alojamento para minha próxima viagem, eles se ofereceram para me hospedar em seu quarto de hóspedes. Embora achasse que não deveria sobrecarregar ainda mais um casal de idosos, fiquei tocado por este sinal de sua amizade e hospitalidade.
Depois que a parte social da visita terminava, eu me sentava com Hugh na sala e o informava sobre minhas últimas pesquisas sobre sua família. Ele ficava maravilhado com minhas descobertas — parecia irradiar gratificação e alegria. Eu pediria a ele qualquer coisa que ele lembrasse da história que eu estava traçando. Embora Hugh geralmente alegasse que não conseguia se lembrar de muita coisa, suas respostas na verdade me forneceram muitas informações úteis sobre os acontecimentos. Por exemplo, Hugh Jr. explicou que antes de o caso Oyama ser discutido perante a Suprema Corte, ele aconselhou os advogados do JACL que discutiam o caso (seguindo uma dica de seu antigo professor de direito Dudley McGovney) a se concentrarem no impacto discriminatório da lei sobre os cidadãos americanos de Ancestralidade japonesa, e não seu efeito sobre os estrangeiros japoneses. Esta provou ser a estratégia vencedora no caso. Além do caso Oyama , Hugh apoiou Torao Takahashi, o pescador Issei a quem foi negada uma licença de pesca na Califórnia por motivos raciais, cujo caso também acabou por resultar num caso histórico no Supremo Tribunal. Hugh havia assinado a petição de amigo do tribunal da União Americana pelas Liberdades Civis, apoiando Takahashi nos tribunais da Califórnia. Ele havia esquecido seu envolvimento e ficou ainda mais surpreso (e satisfeito) quando eu o lembrei disso.
Hugh também foi generoso ao compartilhar comigo uma série de fotografias e documentos raros. Fiquei surpreso quando ele me levou ao seu escritório e me mostrou os livros da série original de relatórios da Autoridade de Relocação de Guerra sobre os nipo-americanos, um conjunto que ele guardava desde os anos de guerra - fiquei muito emocionado mais tarde, quando ele me deu um par de livros como presente. Ele também me deixou dar uma olhada nos álbuns de recortes de sua família e me ofereceu cópias de suas fotos oficiais. Quando perguntei se poderia reproduzir seu premiado retrato de Toyo Miyatake para meu livro de 2012, After Camp , Hugh não apenas consentiu gentilmente, mas autorizou meu assistente Michael Massing a tirar a foto da moldura para fazer uma digitalização em alta resolução.
A última vez que vi Hugh e Maxine foi em 2014. Ao contrário das minhas visitas anteriores, foi uma visita puramente social, sem pesquisa ou conversa de trabalho. Naquela época, Hugh estava com 90 e poucos anos e sua saúde estava cada vez mais frágil. Cheguei no início da noite e trouxe comida chinesa para todos nós comermos, para que eles não tivessem que receber. Ainda foi bom passar um tempinho e conversar com eles. Nos últimos anos, minhas viagens a São Francisco tornaram-se mais esporádicas e apressadas. Não tive tempo de voltar a ver os Macbeth, embora trocasse ocasionalmente um e-mail com Maxine.
Sentirei falta de Hugo. Embora ele já estivesse em idade avançada quando o conheci, sinto que minhas pesquisas me permitiram formar um vínculo especial com ele. Tive a honra de trazer ao conhecimento público a história dos esforços heróicos de seu pai em nome dos nipo-americanos. Hugh me disse repetidamente que eu havia descoberto tantas coisas que ele nunca suspeitara sobre seu pai. Na verdade, a certa altura ele me confessou que minhas descobertas o ajudaram a mudar seus pontos de vista. Hugh Jr. explicou que tendia a pensar em seu falecido pai principalmente como um homem pouco prático, que não se concentrava suficientemente em ganhar dinheiro e sustentar sua esposa e família. No entanto, descobrir as ações de seu pai e ver a estima e a gratidão expressadas pelos nipo-americanos depois que se tornaram de conhecimento público deram a Hugh um novo sentimento de admiração e orgulho por seus pais. Só posso esperar que ele tenha reconhecido o quanto eu o admirava e como sua amizade ajudou a moldar minha vida e minha carreira.
© 2019 Greg Robinson
