RECEPÇÃO HOSTIL PARA TRABALHADORES EXTERIORES AGRÍCOLAS
Tal como acontece em muitos campos, os reclusos foram incentivados a sair em licença de curta duração durante a época da colheita para realizar trabalhos agrícolas em estados como Utah, Idaho e Colorado. Como tantos trabalhadores se mudavam para a costa para assumir empregos relativamente bem remunerados na indústria de guerra, havia uma grave escassez de trabalhadores agrícolas, levando muitos agricultores a tentarem recrutar nipo-americanos encarcerados. Milhares de nipo-americanos fizeram isso, especialmente nos outonos de 1942 e 1943. Na verdade, muitos deixaram alguns dos campos, que criaram escassez de mão de obra nesses campos.
Embora alguns na Topaz tenham saído para realizar trabalhos externos sazonais, os números eram menores por alguns motivos. Uma delas era que a população de Topázio era em grande parte urbana e incluía relativamente poucos trabalhadores agrícolas experientes. Outro fator foi a má recepção que alguns trabalhadores agrícolas tiveram. Uma das áreas onde os trabalhadores eram mais necessários era no condado de Utah, onde a WRA montou um acampamento habitacional em Provo que poderia abrigar até 400 trabalhadores nipo-americanos. Alguns dos trabalhadores relataram que as lojas e restaurantes não os atendiam e que os moradores locais os assediavam nas ruas. Em outubro de 1943, alguns jovens locais chegaram a disparar contra o campo de trabalhos forçados enquanto os presos estavam presentes. Recusaram-se a regressar ao trabalho até que a sua segurança pudesse ser garantida. Guardas armados foram rapidamente trazidos e os presos voltaram ao trabalho. Mas tais incidentes pouco fizeram para encorajar outras pessoas a sair.
RESISTÊNCIA ISSEI E NISEI AO REGISTRO
A resistência generalizada ao registro surgiu em Topaz, com Issei e Nisei questionando vários aspectos do " questionário de lealdade " e da unidade de combate nissei segregada , atrasando em uma semana o início do registro agendado para 10 de fevereiro de 1943.
Conforme detalhado por Cherston Lyon em sua monografia de 2011 , Prisons and Patriots: Nipo-American Wartime Citizenship, Civil Disobedience, and Historical Memory , Issei se opôs à redação da pergunta 28, que pedia a uma população que estava proibida por lei de se tornar cidadã dos EUA que “renunciasse a qualquer forma de lealdade ou obediência ao imperador japonês.” Eles organizaram uma comissão de nove pessoas para pedir que a questão fosse alterada e recusaram-se a registar-se até que a questão fosse resolvida. Com queixas semelhantes vindas de outros campos, a WRA e o exército concordaram em mudar a formulação da questão.
Os nisseis também organizaram um Comité de 33 para exigir a restauração dos seus direitos civis antes de concordarem em registar-se. Mas uma resposta linha-dura – incluindo ameaças de acusação por violação da Lei de Espionagem – por parte de funcionários locais e nacionais da WRA, juntamente com contra-protestos de professos patriotas nisseis, quebrou o protesto nissei. As inscrições começaram para valer em 17 de fevereiro e foram concluídas em 27 de fevereiro. Embora o número inicial de nisseis que se voluntariaram para o exército fosse baixo, um grupo de voluntários formou o Conselho Residente para os Direitos Civis Nipo-Americanos, que liderou uma campanha de propaganda que ajudou a recrutar voluntários adicionais.
Um ano depois, quando a elegibilidade dos nisseis para o recrutamento foi restaurada no início de 1944, dois grupos foram formados para protestar contra a contínua segregação dos nisseis no exército, o Comitê de Cidadãos de Topázio e as Mães de Topázio . Embora uma facção dos primeiros defendesse a resistência ao recrutamento, a maioria optou por protestar contra a segregação no exército, mas não por resistir activamente ao recrutamento. Este último enviou uma petição assinada por 1.141 mães ao presidente Roosevelt e outros líderes nacionais objetando à unidade militar nissei segregada e ao fato de os nisseis terem sido banidos de todos os ramos das forças armadas, exceto o exército.
BOOM DO JOGO
O jogo tornou-se um problema em muitos campos da WRA. Mas embora os problemas de jogo tenham sido principalmente alimentados por operações clandestinas obscuras noutros campos, eles assumiram uma forma invulgar em Topaz. No outono de 1943, muitos blocos iniciaram jogos de bingo para arrecadar fundos, muitas vezes para a compra de equipamentos esportivos. Embora tenham sido eficazes na arrecadação de dinheiro, tiveram o efeito colateral indesejado de criar viciados em bingo, muitos dos quais eram crianças. À medida que circulavam relatos de crianças atacando gatinhos da família para financiar seu vício, o Conselho Comunitário de Topaz aprovou uma lei proibindo os jogos de bingo, embora alguns eventos previamente planejados tenham sido autorizados a ocorrer no final do ano.
Na verdade, o outro tipo de jogo também existia em Topaz. Os jogadores profissionais visavam principalmente aqueles que deixavam o acampamento para colher beterraba sacarina e voltavam ao acampamento com muito dinheiro. “Os caras que ficaram no local de jogo do acampamento tiraram tudo deles em pouco tempo”, lembrou um jogador em uma entrevista em 1944.
O ACAMPAMENTO DE RECREAÇÃO DE ANTELOPE SPRINGS
Um aspecto único do Topaz foi a existência de um campo de recreação separado para crianças. O departamento de educação do campo fez acordos com o Departamento do Interior para usar um antigo acampamento do CCC perto do Monte. Swasey, cerca de sessenta quilômetros a oeste de Topaz, chamado Antelope Springs. Servia como acampamento principalmente para crianças entre 12 e 14 anos, muitas vezes em grupos organizados por Escoteiros, Reservas de Meninas ou YMCA. Cerca de setenta e cinco crianças saíram de cada vez para estadias de até uma semana, acompanhadas por líderes de presidiários adultos. O local ficava a uma altitude de 7.300 pés, proporcionando uma pausa no calor do verão, e incluía água corrente nas montanhas e terreno plano para acampar.
Em sua entrevista para Densho , Kazuko Iwahahsi relembrou: “dormíamos em barracas para filhotes, dois de nós em uma barraca para filhotes, e tínhamos um refeitório aberto”.
“E cara, junho no leito do lago lá em Topaz devia estar bem acima de cem graus”, lembrou Kinge Okauchi . “Portanto, este [Antelope Springs] foi uma ótima espécie de descanso do verão quente.” Durante o verão de 1943, 338 campistas foram para Antelope Springs em sete semanas.
UM EXTENSO PROGRAMA DE BIBLIOTECA
Talvez em outro aceno às raízes urbanas da população carcerária de Topaz, Topaz tinha talvez o sistema de biblioteca mais extenso de qualquer um dos campos WRA que incluía uma Biblioteca Pública Topaz principal (TPL), uma biblioteca para material em língua japonesa e bibliotecas no ensino médio e cada uma das duas escolas primárias.
O TPL começou essencialmente como uma continuação da biblioteca do Tanforan Assembly Center, com os livros dessa biblioteca sendo enviados para Topaz e dois ex-funcionários da biblioteca de lá, Ida Shimanouchi e Alice Watanabe, assumindo a liderança na criação da nova biblioteca. As obras da biblioteca do Salão Recreativo 32 começaram no dia 2 de outubro de 1942. O espaço estava inacabado e sem aquecimento, o que levou a dias em que as obras tiveram que ser canceladas por causa do frio. Os presos contribuíram com livros e revistas para a coleção Tanforan, e a biblioteca pôde abrir ao público com uma coleção de quase 7.000 livros em 1º de dezembro. O TPL logo se mudou para o salão de recreação do Bloco 16, essencialmente um quartel inteiro não dividido com refeitório mesas e bancos no meio e os presidiários construíram prateleiras revestindo as paredes. A coleção cresceu para incluir cinquenta e dois periódicos, incluindo os principais jornais nacionais, bem como o Oakland Tribune e o San Francisco Chronicle , bem como uma coleção de aluguel de livros novos que eram alugados por 5 centavos por semana.
Em janeiro de 1943, o TPL conseguiu fazer o rodízio de alguns livros da Biblioteca do Condado de Salt Lake em Midvale e também iniciou o serviço de empréstimo entre bibliotecas com bibliotecas universitárias em Utah e a Universidade da Califórnia em Berkeley. No final de março de 1943, a coleção havia crescido para mais de 8.500 livros e o patrocínio atingiu o pico de quase 500 por dia. Tornou-se um local popular para os jovens se reunirem para socializar e fazer os trabalhos de casa. Motomu Akashi lembra-se de ter passado muitas horas na biblioteca, pois “era muito mais confortável do que o nosso apartamento, especialmente durante o inverno”. Ele chamou a biblioteca de “minha salvação”, que “me trouxe exatamente aquele pequeno prazer necessário para superar minha depressão”.
Para atender a população Issei e Kibei, foi formada uma coleção de língua japonesa a partir de doações de presidiários. Inaugurada como parte do TPL regular em fevereiro de 1943, a seção japonesa tornou-se tão popular que se mudou para seu próprio espaço no Recreation Hall 40 em maio, mudando posteriormente para o Recreation Hall 31 em fevereiro de 1944. A coleção começou com cerca de 1.000 livros e eventualmente cresceu para 5.000, com frequência diária de trezentos. Os presidiários do Havaí tornaram-se usuários frequentes da biblioteca e organizaram uma exposição popular de itens de artesanato no Havaí. Mais tarde, a biblioteca japonesa acolheu exposições de artistas da escola de artes.
*Este artigo foi publicado originalmente no Densho Blog em 11 de setembro de 2019.
© 2019 Brian Niiya / Densho
