Ao longo do século XX, os escritores nikkeis sonharam em escrever “o Grande romance Nisei”, uma obra literária que expressasse a experiência nipo-americana e exibisse os talentos de escrita da segunda geração. Entretanto, os críticos chamaram a atenção para as obras existentes como as “maiores”. Frank Abe, meu amigo e colaborador na nova antologia John Okada , reivindica o prêmio pelo romance de Okada, No-No Boy (1957). Tenho vários candidatos favoritos, incluindo o notável trabalho de Gene Oishi, Fox Drum Bebop (2014). Outros elogiaram o romance assustador da autora nipo-canadense Joy Kogawa, Obasan (1976).
Esses debates tendem a limitar-se à escrita nissei norte-americana e não abordam a América Latina ou a Ásia. Certamente, o que não é muito mencionado nestes debates é a obra do primeiro romancista nissei, e um dos mais notáveis: o escritor francês Kikou Yamata, que durante a sua longa carreira atraiu leitores de ambos os lados do Atlântico e do Pacífico. , e que era alternadamente amada e suspeita em ambos os seus países de origem.
Kikou Yamata nasceu em Lyon, França, em 15 de março de 1897. Ela era filha de Tadazumi Yamada, natural de Nagasaki. Depois de fazer cursos de francês no Japão com o estudioso Léon Dury, para prepará-lo para o serviço estrangeiro, Tadazumi Yamada foi convidado pelo industrial e colecionador Émile Guimet (futuro fundador do renomado Musée Guimet, museu da civilização asiática em Paris) para vir para Lyon, centro de fabricação de seda, e estudar na prestigiada escola La Martinière. Yamada foi finalmente nomeado cônsul japonês em Lyon pelo imperador Meiji. Kikou era filho de seu caso de amor e casamento com Marguerite Varon, uma francesa.
A jovem Kikou passou os primeiros anos em Lyon. Porém, em 1908, quando ela tinha 11 anos, seu pai trouxe a família para o Japão, estabelecendo-se em Tóquio. Lá Kikou frequentou uma escola francesa, Sacré-Coeur de Tokyo. Durante esses anos, começou a escrever para jornais, bem como para a revista francesa Extrême Orient.
Em 1923, Tadazumi Yamada morreu e Kikou voltou para a França com sua mãe. Mudou-se para Paris, onde iniciou estudos em História da Arte na Sorbonne. Enquanto isso, ela começou a frequentar salões literários. Seus modos japoneses - ela vestia um quimono e demonstrava talento para ikebana - misturados com seu francês fluente fizeram dela um sucesso na sociedade parisiense, onde o Japonismo tinha sido uma força poderosa desde pelo menos os dias dos pintores impressionistas (e dos escritores orientalistas). como Pierre Loti). Yamata logo começou a atrair atenção por seus escritos sobre o Japão. Seu primeiro livro, Sur des lèvres japonaises [Sobre os lábios japoneses], foi publicado em 1924, um ano após sua chegada a Paris. Volume de contos, misturados com poesia e uma peça de teatro Noh, continha o aval em forma de introdução do famoso poeta e crítico francês Paul Valéry.
No ano seguinte, Yamata lançou o romance Masako com a conhecida editora francesa Stock. A personagem-título, Masako, é uma jovem com ideias modernas que se muda para a casa de seu tio após a morte de sua amada mãe. Lá ela vive sob a tutela moral de suas duas tias. Porém, ela conhece um jovem, Naoyoshi, cujos beijos a encantam, e se apaixona profundamente. No final, ela deve desafiar as tias para se casar por amor. O romance foi um enorme sucesso, em parte graças à sua campanha publicitária: um retrato de Yamata de quimono foi distribuído nas livrarias e o autor fez uma demonstração de ikebana na vitrine dos escritórios da editora. Desde a sua publicação inicial, o romance teve cerca de 22 edições. Masako também cativou a atenção dos literatos nipo-americanos. Em 1931-32, o escritor nisei Yasuo Sasaki traduziria e publicaria trechos de Masako em sua antiga revista literária Reimei .
Após o sucesso de Masako , Yamata ramificou-se em diferentes formas literárias. Seu livro de contos sobre jovens japonesas, intitulado le Shoji (1927), foi um pequeno sucesso. Ele apareceria em tradução para o inglês na Dial Press sob o título The Shoji: Japanese Interiors and Silhouettes (1929).
Enquanto isso, ela publicou Vers l'occident , um pequeno volume de contos, e Les Huit renommés , [Os Oito Renomados], um livro de viagens sobre o Japão que ela produziu em colaboração com obras de arte do célebre artista pós-impressionista parisiense Léonard Foujita (também conhecido como Tsuguharu Fujita).
Em 1928, ela publicou uma tradução parcial em francês de The Tale of Genji , de Lady Murasaki – a primeira edição francesa desse clássico romance japonês. Saisons suisses , reflexões da autora sobre uma visita a Neuchâtel, na Suíça, foi publicada em 1929. Apresentava ilustrações de Conrad Meili, pintor suíço que conheceu durante sua estada e que se tornou seu marido pouco depois. Yamata também produziu Shizoula, princesse tranquille , um volume fino que contava a história de uma gueixa. Apareceu com um retrato do autor feito por Foujita. O segundo romance completo de Yamata, La Trame au milan d'or , [The Golden Kite Frame] apareceu em 1930. É a história de Tazoumi, um jovem japonês de uma família de samurais que deixa para trás o Japão, sua família e noiva, e migra para a França.
Em 1929, Yamata foi contratada pela famosa editora francesa Gallimard para escrever uma biografia do General Nogi, e ela passou um ano no Japão pesquisando e escrevendo, período durante o qual morou em Kamakura. Como resultado, em 1931 ela produziu dois novos livros. Uma delas foi a biografia encomendada pela Gallimard, que apareceu como La Vie de Général Nogi . Enquanto isso, Japon, dernière heure era um guia de viajantes para o Japão.
Yamata encontrou dificuldades crescentes ao retornar à França em 1931, após sua estada no Japão. Primeiro, a Grande Depressão reduziu as vendas de livros. Mais importante ainda, embora Yamata tenha se tornado conhecida como representante (ou símbolo) do Japão, e até tenha colaborado na formação de sua imagem orientalista, ela foi atingida pela crescente hostilidade ao Japão após a invasão japonesa da Manchúria em 1931, e depois, em maior medida, depois de 1937, como resultado da ocupação japonesa da China. O livro de Yamata , Vies des Geishas (1934), um conjunto de histórias de gueixas, não vendeu bem. Ela completou Mille cœurs en Chine , [A Thousand Hearts in China], um romance contra a invasão japonesa da China, mas só o publicou muitos anos depois. Como relatou o Nichi Bei Shimbun em 1935, Yamata também sofreu como resultado de um processo de plágio que moveu contra um diplomata belga que lhe havia roubado pesquisas. Não apenas Yamata perdeu o caso, mas a editora do acusado de plágio então contra-atacou por causa do bloqueio da publicação rival e obteve dela uma indenização.
No verão de 1939, apenas uma semana antes da eclosão da Segunda Guerra Mundial na Europa, Yamata e seu marido Conrad Meili deixaram a França e mudaram-se para o Japão. Durante a Segunda Guerra Mundial, ela permaneceu no Japão, onde era suspeita por causa de sua herança mestiça e de amigos franceses. Em 1944, Yamata foi preso por um tempo pelo governo japonês durante a guerra. Curiosamente, durante este período, ela publicou Au pays de la reine , [No País da Rainha], um estudo sobre as mulheres na cultura japonesa, publicado por uma empresa em Hanói, na colônia francesa da Indochina ocupada pelos japoneses.
Nos anos após o fim da Segunda Guerra Mundial, Yamata permaneceu no Japão. No entanto, depois de viver a devastação da guerra e as provações da ocupação norte-americana, regressou a França no início da década de 1950. Seu primeiro romance do pós-guerra, Dame de Beauté, foi publicado em 1951. Era uma estranha história de amor que se passa nas ruínas do Japão do início do pós-guerra e gira em torno do relacionamento entre uma jovem, filha de uma rica família de banqueiros, e o marido com quem ela celebrou um casamento arranjado. Apareceria logo depois em tradução para o inglês, sob o título Lady of Beauty , com introdução da romancista-humanitária Pearl S. Buck.
Por acaso, mais ou menos na mesma época, o filme de Akira Kurosawa, Rashoman, ganhou o prêmio no Festival de Cinema de Veneza e, no processo, ajudou a criar (novamente) uma moda na França para coisas japonesas. Após anos de silêncio, Yamata foi novamente procurado para palestras e escritos.
Em 1955, ela produziu o livro le Japon des japonaises , um estudo sobre as mulheres na cultura japonesa. Seu próximo romance, Trois Geishas , também apareceu em tradução para o inglês, como Three Geishas (1956). Ela produziu mais dois romances. O primeiro foi Le mois sans dieux [O mês sem deuses] (1956). Um ano depois, seu romance há muito inédito Mille cœurs en Chine foi finalmente publicado. Em 1957, Yamata recebeu uma homenagem do governo francês quando foi nomeada Chevalier
da Legião de Honra. Três anos depois, seus últimos livros apareceram. L'art du Bouquet , uma exploração do ikebana , foi o culminar do seu envolvimento de longa data com essa arte. Deux amours cruelles [Dois amores cruéis] foi uma tradução francesa do livro de contos de Junichiro Tanizaki e também contava com um prefácio do escritor americano Henry Miller.
Kikou Yamata morreu em Genebra em março de 1975, poucos dias antes de completar 78 anos. A popularidade de seu trabalho diminuiu nas décadas após sua morte - uma fonte diz que a autora não previu em seu testamento o controle dos direitos de seu autor e, portanto, eles foram congelados no tribunal. Ironicamente, durante esse período, havia um interesse cada vez maior nos temas de seu trabalho: o status das mulheres no Japão e, particularmente, a vida das gueixas (esta última ganhando enorme popularidade graças ao romance de 1997 de Arthur Golden , Memórias de uma Geisha e sua posterior adaptação para a tela). Ainda assim, Yamata permaneceu um assunto de interesse para os estudiosos no novo milênio. Em 1997, ano do seu 100º aniversário, foi homenageada com a instalação de uma placa comemorativa na parede da sua cidade natal, em Lyon.
© 2019 Greg Robinson
