Os emigrantes japoneses e seus descendentes desempenharam um papel importante no desenvolvimento do Brasil por mais de um século. Neste artigo, relembramos essa contribuição e apresentamos alguns dos esforços da Agência de Cooperação Internacional do Japão (JICA) para apoiar as comunidades Nikkei no Brasil hoje.
No período Edo (1603-1867), sob o sistema feudal, o xogunato Tokugawa proibiu os japoneses de viajar para o exterior e também impôs restrições ao comércio exterior, exceto com alguns países como a Holanda e a China.
Depois que o governo Tokugawa foi derrubado na Restauração Meiji de 1868, no entanto, um novo governo Meiji introduziu tecnologias ocidentais progressistas e promoveu o comércio exterior e as trocas humanas para modernizar o Japão. Como o novo governo também suspendeu a proibição de viajar para o exterior, alguns japoneses deixaram o seu país, onde não conseguiam ganhar a vida, em busca de vidas prósperas em países estrangeiros.
A primeira onda dessas pessoas consistiu de emigrantes japoneses que foram para o Reino do Havaí (atual Estado do Havaí, os Estados Unidos) como trabalhadores no campo da cana-de-açúcar em 1868. Depois disso, outra onda de japoneses começou a imigrar para a América do Norte, incluindo a Califórnia e o Canadá, e para a América Latina e o Caribe, incluindo o México em 1897, o Peru em 1899 e o Brasil em 1908.
Como o governo Meiji promoveu a emigração para a América Latina e o Caribe e os governos dessas regiões precisavam de trabalhadores, muitos japoneses imigraram para esses países. Desses países da América Latina e do Caribe, o maior número de japoneses imigrou para o Brasil.
Cerca de 240 mil japoneses imigraram para a América Latina e o Caribe antes da Segunda Guerra Mundial, e houve cerca de 190 mil emigrantes para o Brasil. No início, muitos emigrantes japoneses que trabalhavam nas plantações de café e de cana-de-açúcar foram forçados a assumir empregos difíceis, de baixos salários, em condições e climas difíceis, e foram afectados por doenças tropicais, incluindo a malária. Apesar destas dificuldades, cada vez mais emigrantes japoneses compravam terras para se dedicarem à agricultura por conta própria, vendiam vegetais nas cidades e administravam restaurantes e pousadas.
Dessa forma, os emigrantes japoneses integraram-se à sociedade brasileira. Os emigrantes japoneses e seus descendentes (Nikkei) passaram a ser altamente avaliados pela sua integridade e trabalho árduo em muitos aspectos, tais como os seus produtos agrícolas de alta qualidade e bom serviço na indústria retalhista, e a expressão “japonês garantido” (japonês de confiança). tornou-se comum.
Além disso, os emigrantes japoneses eram orientados para a educação. Diz-se que os emigrantes japoneses estabeleceram escolas imediatamente após se estabelecerem na América Latina e nas Caraíbas, enquanto os imigrantes dos países ocidentais estabeleceram igrejas. Surgiram muitos descendentes de japoneses altamente qualificados, que trabalharam arduamente como advogados, médicos e políticos. Atualmente, estima-se que existam 2,13 milhões de emigrantes japoneses chamados issei e seus descendentes na América Latina e no Caribe. Entre eles, cerca de 1,9 milhão de pessoas vivem no Brasil.
“Os emigrantes japoneses deram aos brasileiros a oportunidade de conhecer a Ásia”, afirma Yoshida Satoshi, vice-diretor geral do Departamento para América Latina e Caribe da Agência de Cooperação Internacional do Japão (JICA). “Por outro lado, para o povo japonês, eles simbolizavam a participação do Japão na comunidade internacional após uma extensa política de portas fechadas durante o período Edo.”
Contribuição para a Agricultura
Os emigrantes japoneses e seus descendentes desempenharam um papel importante no desenvolvimento do Brasil e fizeram contribuições particularmente significativas para o domínio agrícola. “Os emigrantes japoneses e seus descendentes deram contribuições significativas à alimentação brasileira”, diz Yoshida. “Antigamente o brasileiro comia muita carne. Mas à medida que os emigrantes japoneses e seus descendentes expandiram a produção e distribuição de vegetais, eles circularam métodos de cozimento de vegetais, o que levou a um crescimento significativo no consumo de vegetais pelos brasileiros. O aumento do consumo de vegetais contribuiu para prolongar a esperança de vida saudável através da melhoria da nutrição.”
Quanto ao desenvolvimento de terras agrícolas, os emigrantes japoneses e seus descendentes estiveram envolvidos no desenvolvimento de áreas de savana tropical chamadas de “Cerrado”, que se estendem por todo o centro-oeste do Brasil. As áreas de Cerrado eram consideradas áreas áridas e impróprias para a agricultura.
Em 1973, os Estados Unidos declararam um embargo às exportações de soja devido à má colheita. O Japão precisava encontrar uma nova fronteira agrícola porque o Japão dependia fortemente da soja dos Estados Unidos naquela época. Nessa situação, o Japão compartilhava um interesse mútuo com o Brasil, que queria desenvolver o Cerrado como terra agrícola.
Em 1974, o então primeiro-ministro japonês Tanaka Kakuei visitou o Brasil e anunciou sua intenção de cooperar por meio de programas de Assistência Oficial ao Desenvolvimento (APD), que desencadearam o desenvolvimento das áreas do Cerrado. A JICA lançou a sua cooperação técnica em 1977 e forneceu apoio para a melhoria do solo, variedades de culturas e tecnologias de cultivo. Além disso, o Japão também estabeleceu uma empresa de financiamento em conjunto com o Brasil e embarcou em projetos de desenvolvimento de terras agrícolas em 1979. Este projeto cooperativo continuou até 2001, e as áreas do Cerrado foram transformadas nos principais produtores mundiais de produtos agrícolas como soja, milho e café. . Neste projeto de desenvolvimento, muitos emigrantes japoneses e seus descendentes se estabeleceram nas áreas do Cerrado, cultivaram terras agrícolas e expandiram a produção de inúmeros produtos agrícolas.
Existem também muitos produtos agrícolas cujo cultivo foi popularizado pelos emigrantes japoneses e seus descendentes no Brasil. A maçã chamada Fuji é uma delas. Até a década de 1960, o Brasil dependia de importações para a maior parte do seu consumo interno de maçã. As maçãs eram tão caras que as pessoas só podiam comê-las quando estavam doentes.
No início da década de 1970, porém, o governo brasileiro solicitou ao Japão que fornecesse cooperação técnica no cultivo de maçãs com o objetivo de produzir maçãs de alta qualidade no mercado interno. Em resposta a este pedido do governo brasileiro, a Agência de Cooperação Técnica Externa (predecessora da JICA) enviou ao Brasil o Dr. Ushirozawa Kenji, da Estação Experimental de Árvores Frutíferas de Aomori, como especialista. Dr. Ushirozawa colaborou com a Cooperativa Agrícola de Cotia, uma sociedade cooperativa agrícola organizada principalmente por emigrantes japoneses e seus descendentes, que viajavam pelo país em busca de terras adequadas para o cultivo de maçã.
Cerca de três anos depois, o Dr. Ushirozawa decidiu adotar São Joaquim, região serrana do estado de Santa Catarina, no sul do Brasil, como local de cultivo de maçã, e selecionou a Fuji como variedade a ser cultivada. Em São Joaquim, os emigrantes japoneses e seus descendentes que ali se estabeleceram começaram a cultivar maçã em 1974, e o Dr. Ushirozawa lhes ofereceu orientação técnica.
Mesmo depois de o Dr. Ushirozawa ter cumprido o seu mandato, a JICA continuou a enviar especialistas ao Brasil durante cerca de vinte e cinco anos para prestar apoio aos agricultores. Como resultado dessa cooperação, São Joaquim tornou-se um dos principais produtores brasileiros de maçã e a maçã Fuji tornou-se muito familiar aos brasileiros, que podem facilmente comprar a fruta em qualquer supermercado.
* Este artigo foi publicado originalmente no TJJ OnLine em 1º de junho de 2018.
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