Atualmente em exibição no Museu Nacional Nipo-Americano está a exposição Kaiju vs Heroes de Mark Nagata. Mark Nagata é um artista nipo-americano de terceira geração que se inspirou nos brinquedos kaiju japoneses desde sua infância para seguir carreira como ilustração freelance e, eventualmente, abrir sua primeira empresa de brinquedos chamada Max Toy Company. Seu trabalho deixou uma marca duradoura na comunidade japonesa, mas também em sua própria identidade.
Como um Sansei, a educação de Mark desviou-se da cultura tradicional japonesa, então ele nunca se considerou realmente japonês. Crescendo na década de 1970 com suas duas irmãs mais velhas, Mark se lembra de praticar kanji na escola japonesa durante seus anos de ensino fundamental, de participar de festivais Obon em Japantown com a família e de se juntar ao pai em almoços ocasionais para seu trabalho com outras famílias nipo-americanas.
Embora ele tenha sido exposto ao seu lado japonês, nunca lhe foi ensinado o contexto cultural e histórico dele. Ele via a escola japonesa apenas como algo que ele tinha que fazer, os festivais Obon apenas como um espetáculo e os almoços com os amigos de seu pai como amigos de trabalho, em vez de amigos nipo-americanos.
Houve uma lembrança de que Mark se lembra de ter ficado confuso com sua identidade japonesa. No final da década de 1970, sua família mudou-se para São Francisco, onde Mark frequentou a escola primária. Um de seus amigos da escola o chamou de “japa” e ele não sabia compreender o significado. Ele pensou: “Sou americano, por isso esse termo não se aplica a mim”, especialmente porque sabia que a sua família estava nos EUA desde a década de 1920.
Outra lembrança que Mark lembra quando criança foi quando seus pais lhe contaram sobre o campo de encarceramento japonês durante a Segunda Guerra Mundial. Mais uma vez, ele foi incapaz de compreender o significado e o raciocínio do trágico acontecimento porque era muito jovem e não fazia muita ideia de que era descendente de japoneses.
Parte de sua perspectiva e interpretação de sua identidade vem das crenças que seus pais lhe incutiram quando criança. Ele enfatizou que seus pais enfatizariam que “era importante ser apenas você mesmo, ser honesto e, esperançosamente, buscar o que lhe interessa na vida”. Isso o levou a continuar vivendo sua vida como quem ele se via, um americano, sem ver diferenças raciais entre os outros. Agora, como adulto, Mark pode olhar para o seu passado e compreender melhor a sua identidade japonesa, bem como o contexto histórico e o significado de certos eventos.
É muito comum que indivíduos como Mark se sintam confusos ou desconectados de sua identidade japonesa devido à considerável lacuna geracional. É por isso que algumas pessoas optam por se identificar como Nikkei, o que não inclui apenas os de ascendência japonesa, mas abrange pessoas de ascendência racial mista num contexto global sistémico. No entanto, no caso de Mark, com a ausência da comunidade nipo-americana em sua vida e a educação geral que teve, ele diz que ser nipo-americano nunca o definiu. Ele vive sua vida e opta por não colocar nenhum rótulo em si mesmo.
Como resultado, sua individualidade e singularidade se traduzem em sua obra de arte. A exposição Kaiju vs. Heroes no JANM exibe o trabalho de Mark, desde sua revista cofundada Super 7 até seu trabalho freelance com os livros Goosebumps e sua criação de brinquedos em sua própria empresa Max Toy Company, bem como sua coleção de brinquedos e figuras ao longo os anos.
Quando solicitado a escolher uma coleção favorita apresentada na exposição, ele responde que não pode escolher apenas uma porque cada seção contém um determinado aspecto de quem ele é. Se ele tivesse que escolher, ele escolheria a seção com suas obras de arte porque, comparado aos brinquedos que colecionou, suas obras de arte são originalmente feitas à mão. Neste mundo digital, Mark sente que a autenticidade da sua coleção reflete ao máximo a sua identidade.
Como nota aos visitantes, Mark espera que eles sintam a mesma sensação de admiração e alegria que as crianças sentem quando brincam com brinquedos. Ele também espera que os visitantes percebam que o Japão tem uma longa história de personagens incríveis e compreendam sua influência mundial.
Por exemplo, Mark conheceu muitas pessoas de todo o mundo que ficaram emocionadas com seu show. Uma família do México cresceu assistindo Ultraman na década de 1970, um visitante da Itália relembrou seu programa de infância Space Giants , e outros do Havaí adoraram Kikaida. Todos os visitantes gostaram de ver a exibição de seus personagens favoritos em seu show. Reúne um coletivo e conecta uns aos outros em escala global.
Mark também espera que os visitantes entendam que parte do que o impulsionou nesse caminho é resultado do encarceramento de seus pais. Ele espera que as pessoas reservem algum tempo para ver as exposições sobre encarceramento no andar de cima do JANM e para aprender mais (se ainda não tiverem conhecimento disso). Por fim, ver as crianças reagirem com espanto aos brinquedos e ao videogame é uma conquista para Mark. Ele espera influenciar e inspirar um deles a crescer e se tornar um artista, criador de videogames ou cineasta, assim como foi há quarenta e cinco anos.
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Kaiju vs heróis: a jornada de Mark Nagata pelo mundo dos brinquedos japoneses
15 de setembro de 2018 – 7 de julho de 2019
Museu Nacional Nipo-Americano
Los Angeles, Califórnia
Na Califórnia, na década de 1970, Mark Nagata vivia uma infância totalmente americana quando uma tia e um tio que serviam numa base militar dos EUA no Japão lhe enviaram uma caixa cheia de alguns dos brinquedos mais populares daquele país. Eles eram kaiju e heróis, e esses presentes o inspiraram a colecionar zelosamente brinquedos antigos de vinil japoneses ao longo de toda a sua vida.
Kaiju vs Heroes: A jornada de Mark Nagata pelo mundo dos brinquedos japoneses apresenta centenas de deslumbrantes brinquedos de vinil japoneses vintage e contemporâneos, proporcionando um banquete para os olhos e a imaginação.
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© 2018 Kate Iio
