No concerto de homenagem musical do Dia das Mães da VH1 de 2018, intitulado Dear Mama: A Love Letter to Moms , a cantora e compositora indicada ao Grammy Jhené Aiko recitou este poema que escreveu para sua mãe, Christina Yamamoto, uma mulher de ascendência afro-americana e japonesa:
“Encontrei outro cabelo grisalho hoje, mas não me incomodei nem um pouco. Eu sinto que mereci. Estou melhor, sou mais sábio, estou subindo de nível no geral. Estou me tornando minha mãe, minha linda mãe, que me ensinou com a idade, chega. Estou me tornando minha mãe, minha linda mãe, ela é o amor em carne e osso, que visão.”
Depois, Aiko e sua filha, Namiko Love, fizeram uma serenata para o público com uma música original que Aiko escreveu intitulada Sing to Me . A apresentação foi uma comovente demonstração de afeto entre três gerações de mulheres e, como tal, oferece uma oportunidade para refletir sobre o papel que a herança racial da mãe de Aiko desempenhou na carreira musical de Aiko. Afinal, ela é filha de sua mãe.
Jhené Aiko Chilombo nasceu em 1988 em Los Angeles, filha de Christina Yamamoto, uma mulher afro-americana e japonesa, e Karamo Chilombo, um homem de ascendência mestiça e nativa americana. Aiko é um dos cinco irmãos que cresceram em uma família multirracial e unida de Ladera Heights, um enclave negro de classe média no sul de Los Angeles. A irmã de Aiko, Mila J, é cantora, compositora e dançarina.
A música de Aiko é frequentemente descrita como comovente e atmosférica. Ela incorpora uma credibilidade de rua de fala mansa, mas sem remorso, que a tornou a “cantora de refrões” favorita de muitos rappers. Ela cantou refrões para Kendrick Lamar, Drake e 2 Chainz, para citar alguns. No entanto, Aiko também é uma artista solo de sucesso. Seu segundo álbum solo, Sail Out , alcançou a oitava posição nas paradas da Billboard em 2013, permanecendo nas paradas por quarenta e seis semanas e o hit de rádio do álbum, The Worst , permaneceu no Hot 100 da Billboard por vinte semanas em 2014. Enquanto seu terceiro álbum solo álbum, Souled Out , passou dez semanas no terceiro lugar nas vendas de álbuns mais vendidos em 2014. Seu álbum mais recente, Trip , lançado em 2017, passou cinquenta e sete semanas nas paradas de álbuns de R&B da Billboard.
Em entrevistas, Aiko frequentemente discute a influência que o rapper 2Pac teve em seus primeiros gostos musicais, explicando como os álbuns posteriores do rapper a obrigaram a ser multidimensional – abraçando contradições e perspectivas diferentes, ao mesmo tempo que usava seu talento para enviar uma mensagem. Aiko também se baseia, no entanto, na sua formação multicultural japonesa e afro-americana para alcançar o conceito de multidimensionalidade, tornando a sua música e personalidade artística distintamente Hapa.
A palavra Hapa originou-se no Havaí do século 19, emprestada da palavra inglesa half, e mais tarde foi usada para descrever pessoas de herança mista havaiana. Hapa Haole referia-se àqueles que eram parte havaianos e parte não-havaianos, tipicamente europeus brancos. Nas últimas décadas, o termo Hapa tem sido usado para descrever pessoas que se identificam como parte asiáticas ou das ilhas do Pacífico e parte não-asiáticas, geralmente brancas. No entanto, Hapa não significa apenas identidade racial mista asiática, mas também transmite um sentimento de pertencimento a uma comunidade mais ampla de pessoas mistas asiáticas. 1
O avô materno de Aiko, Tadashi “Teddy” Yamamoto, nasceu em 1937 no Havaí. Em 1940, a família Yamamoto mudou-se para o sul da Califórnia. Durante a Segunda Guerra Mundial, a família foi enviada para o campo de concentração de Gila River, no Arizona, um dos dois campos localizados em reservas de nativos americanos. A família deixou o campo na primavera de 1944 e se estabeleceu perto de Compton, uma parte de Los Angeles composta predominantemente por famílias negras da classe trabalhadora. Em 1958, Teddy casou-se com uma mulher afro-americana chamada Essie Pecot. Falando sobre seu avô, Mila J explicou que, embora Teddy fosse japonês, crescer em Compton fez dele um “G”, o que significa que ele tinha credibilidade entre seus colegas negros.
Historicamente, os negros e nipo-americanos em Los Angeles viveram próximos uns dos outros, uma vez que ambos os grupos foram excluídos de viver em bairros brancos. Como descreve o historiador Scott Kurashige, após a Segunda Guerra Mundial, os residentes negros e japoneses continuaram a viver próximos, mas grande parte da paisagem racial de Los Angeles foi reconfigurada, trazendo um “novo sentido de unidade e diferença” que acabaria por definir cada grupo. em “diferentes caminhos históricos”. 2 Para aqueles que têm origens em ambos os caminhos históricos, o sentido de unidade e diferença pode materializar-se de formas significativas, mas contraditórias.
Jhené Aiko faz parte de um grupo pequeno, mas aparentemente crescente, de artistas multirraciais e multiculturais que estão inseridos em comunidades afro-americanas e latinas, mas sutilmente, e às vezes não tão sutilmente, lembram ao público, por meio de sua música, performance e personalidades públicas, que eles são “ diferente” e, portanto, único. Na hipercompetitiva indústria musical, ser diferente é uma vantagem, como nos lembrou 2 Chainz em 2012. Para se destacar dos restantes que também se esforçam para chegar ao topo das tabelas, a diferença é, de facto, capital.
Ao basearem-se na sua identidade Hapa e ao mesmo tempo situarem-se dentro de uma estética musical e cultural historicamente negra e castanha, estes artistas estão a contribuir para o que o etnomusicólogo T. Carlis Roberts chama de movimento “novo negro” na música, uma tendência que abrange definições mais amplas do que significa. ser preto e pardo. De acordo com Roberts, “este processo não só resultou numa diversidade mais visível nos meios de comunicação social e noutros domínios sociais, como também funcionou de forma produtiva para derrubar a dicotomia negro-branco como paradigma da conversa racial”. 3 Músicos como Aiko estão derrubando diversas dicotomias raciais.
A identidade Hapa de Jhené Aiko está totalmente exposta nos dois videoclipes que ela lançou em março passado para a música Never Call Me , com participação do rapper de Los Angeles Kurupt de Tha Dogg Pound. Na primeira versão, Aiko faz uso de quase todos os clichês do orientalismo japonês, incluindo: quimonos, cultura Samurai, chapéu cônico e peixes koi. O termo Orientalismo é utilizado tanto no discurso académico como no popular para descrever as várias formas como os europeus brancos e os seus descendentes imaginaram o Oriente, um lugar de exotismo e diferença, mas inerentemente inferior ao Ocidente. Simplificando, o Orientalismo refere-se amplamente à estereotipagem de pessoas de ascendência asiática. 4
Para as mulheres de ascendência asiática oriental, o orientalismo muitas vezes materializa-se em imagens abertamente sexualizadas que fetichizam a sua suposta diferença racial. Aiko baseia-se, sem dúvida, em imagens japonesas para honrar a sua herança racial e cultural, mas por vezes parece que está envolvida num processo de auto-orientação que tem o potencial de reproduzir estereótipos prejudiciais das mulheres asiáticas.
No entanto, Jhené Aiko é uma performer, e seus videoclipes têm como objetivo promover seu álbum por meio de uma visualização estilizada de sua música. Segundo Rebecca Farley, no vídeo Jhené Aiko é " Izanami no mikoto , uma deusa xintoísta especializada na criação e na morte." 5Aiko assume o espírito de Izanami para se vingar de um ex-amante, um homem negro. A cena final é um espetáculo de luto negro, quando uma mãe chorando joga areia de um penhasco na praia, provavelmente destinada a ser as cinzas de seu filho. O refrão da música, “você deveria ter me ligado”, não é mais uma piada que um amante rejeitado diria a alguém que lhe causou dor por não ter ligado, em vez disso, torna-se uma declaração de vida ou morte: você deveria ter me ligado, porque Eu poderia ter salvado você.
Izanami no Mikoto não é apenas uma deusa xintoísta, mas a deusa xintoísta da qual todas as outras vidas foram criadas. Na mitologia japonesa, ela, juntamente com seu homólogo masculino, Izanagi no Mikoto, criaram as Ilhas do Japão. A lenda de Izanami no Mikoto remonta às duas obras mais antigas existentes da mitologia japonesa, o Kojiki , de 710 d.C., e o Nihongi de 714 d.C. 6 Baseando-se em uma imagem altamente estilizada de Izanami no Mikoto em seu videoclipe, Aiko está reivindicando uma identidade japonesa, profundamente enraizada na história.
Ainda assim, o vídeo é perturbador em muitos aspectos. Além da caricatura orientalista da herança japonesa de Aiko, a inclusão do funeral de um homem negro é especialmente flagrante, dada a história deste país de assassinato de homens negros impunemente, forçando depois as mães a juntar os cacos e a sofrer enquanto o mundo assiste. Aqueles que estão prestando atenção sabem que “a condição da vida negra é de luto”, como descreveu Claudia Rankine, e o videoclipe de Aiko parece muito distante do movimento nacional, na verdade global, pelas vidas negras. 7
No segundo vídeo de You Never Call Me , descrito como uma carta de amor para Slauson Hills, onde Aiko cresceu, os espectadores ficam deslumbrados com palmeiras, carros chamativos e a vibração descontraída e o groove sem esforço que é legal em Los Angeles. O vídeo apropriadamente legendado, Slauson Hills Edition, lembra os vídeos de rap dos anos 90, onde negros e pardos são vistos passeando pela cidade em outro dia ensolarado em Los Angeles. O espírito sinistro que assombra o primeiro vídeo está visivelmente ausente no segundo. Se o primeiro vídeo de You Never Call Me é uma expressão da herança multicultural de Aiko, o segundo vídeo é uma expressão de suas raízes em Los Angeles.
A música popular americana está inextricavelmente ligada à história da formação racial e étnica nos Estados Unidos. 8 A visibilidade de artistas como Jhené Aiko desafia as noções dominantes da identidade Hapa que estão enraizadas na tradicional dicotomia asiático/branco. A identidade Hapa é de fato negra e marrom, como demonstram Jhené Aiko e outros nesta série. Mas será que a sua música pode prestar homenagem à multidimensionalidade de ser asiático e negro ou pardo sem capitalizar as demonstrações de orientalismo e do sofrimento negro?
Notas:
1. Há muito debate sobre os vários usos do termo Hapa. Alguns membros da comunidade havaiana consideram o uso não-havaiano do termo uma forma de apropriação que apaga ainda mais as experiências, a história e a língua do povo havaiano. Para os propósitos deste ensaio, uso Hapa como termo analítico. Para saber mais sobre o debate, consulte Nina Porzucki, “Como a palavra havaiana 'hapa' veio a ser usada por pessoas de herança mista”, World in Words, PRI, 15 de setembro de 2015; Akemi Johnson, “Quem será 'Hapa'?” NPR, Code Switch, 8 de agosto de 2016; e Alex Laughlin, ‘Meio Asiático’? 'Meio Branco'? Não - 'Hapa' NPR, Code Switch, 15 de dezembro de 2014.
2. Scott Kurashige, As mudanças nas bases da raça: negros e nipo-americanos na formação da Los Angeles multiétnica ( Princeton University Press, 2010), 3-4.
3. T. Carlis Roberts, Resounding Afro Asia: Interracial Music and the Politics of Collaboration (Oxford University Press, 2016), 4.
4. Para uma breve discussão sobre orientalismo, veja este vídeo da professora Evelyn Alsultany e da BBC: https://www.bbc.com/ideas/videos/when-will-we-stop-stereotyping-people/p06p97cr?playlist=the -az-de-ismos.
5. Rebecca Farley, “Jhené Aiko literalmente faz um funeral para o ego de seu ex no vídeo “Never Call Me”. Refinaria 29 , 20 de março de 2018.
6. RC Lutz, “Izanami-no-Mikoto”. Pesquisa Crítica de Mitologia e Folclore: Amor, Sexualidade e Desejo (Salem Press, 2013).
7. Claudia Rankine, “A condição da vida negra é de luto”, New York Times , 22 de junho de 2015.
8. Josh Kun, Audiotopia: Música, Raça e América (University of California Press, 2005), 26.
© 2019 Sonia C. Gomez
