Este livro de Matthew Elms é uma comovente investigação temática da família nipo-americana sobre os desanimadores “salários da guerra”. É publicado pela American Battle Monuments Commission, uma agência governamental nacional encarregada da manutenção de 27 cemitérios em todo o mundo que homenageiam mais de 200.000 americanos que perderam a vida no serviço militar de seu país durante a Primeira Guerra Mundial e a Segunda Guerra Mundial. Consistente com a missão da ABMC, Elms escreveu When the Akimotos Went to War “para destacar a verdadeira história de uma família nipo-americana para jovens adultos” (p. 146).

Como professor do programa “Compreender o Sacrifício” da comissão, Elms estava perfeitamente ciente de que cada pessoa enterrada nos cemitérios da agência patrocinadora não apenas desempenhava um papel de contribuição na defesa das liberdades e liberdades dos EUA, mas também personificava uma história de ações altruístas e sacrifícios. que, se repassado às salas de aula e salas de estar, poderia simultaneamente conferir sentido às suas respectivas vidas e inspiração aos seus leitores. Além disso, Elms estava consciente de que as mortes dos soldados nisseis Johnny e Victor Akimoto, entre os cerca de 405.300 americanos que morreram na Segunda Guerra Mundial, estavam inseridas numa história mais ampla que a tornava especialmente profunda e comovente. Afinal de contas, ambos, bem como o seu irmão Ted, alistaram-se no Exército dos EUA (juntamente com mais de 33.000 outros nipo-americanos) e serviram em unidades segregadas, apesar de 120.000 membros da sua comunidade étnico-racial, dois terços dos quais eram cidadãos dos EUA, foram injustamente desenraizados das suas casas pelo governo dos EUA e, sem o devido processo, foram encarcerados em campos de concentração ao estilo americano.

Em seu pós-escrito muito cuidadoso, Elms se esforça para registrar para os leitores um problema crítico que assola os relatos populares sobre a guerra: que muitas vezes a mídia, os governos e até mesmo os historiadores “celebram a bravura, o glamour e a coragem que as guerras ocasionam”, enquanto “ falhando em reconhecer a selvageria da guerra” (p. 119). Ele nos lembra que tal glorificação da guerra mascara a realidade de que a guerra é sempre feia, marcada por “comportamentos cruéis, cruéis e desumanizantes”, detalhes terríveis (como corpos de soldados queimados por gasolina gelatinosa) e sofrimento generalizado vivido no campo de batalha. e a frente interna por indivíduos, famílias, comunidades e nações inteiras.

O pós-escrito de Elms também desmistifica a noção de que “todos os militares morrem com um único tiro no coração enquanto empreendem um ato corajoso” (p. 121). As mortes de Victor Akimoto e de seu irmão mais novo, Johnny, na Segunda Guerra Mundial, são exemplos importantes. Atribuídos a diferentes companhias de infantaria do 100º Batalhão de Infantaria, eles mantiveram contato entre si durante o combate contra as forças alemãs na Batalha de Anzio (janeiro a junho de 1944). Mas em 30 de julho de 1944, Johnny deu entrada em um hospital militar de campanha na Itália e foi diagnosticado com hepatite aguda de origem desconhecida. Dois dias depois, ele entrou em coma e no dia seguinte morreu.

Quanto a Victor, após a libertação de Roma através da Batalha de Anzio, ele foi designado (junto com o resto do 100º Batalhão de Infantaria) para a 442ª Equipe de Combate Regimental e lutou em uma série de outras batalhas na Itália. Em outubro de 1944, as 442ª tropas foram posicionadas na França, na região das montanhas de Vosges, e ordenadas a resgatar o 141º Regimento de Infantaria, composto principalmente por texanos, o chamado Batalhão Perdido. Foi necessário, até 30 de outubro de 1944, um total combinado de 800 vítimas, mortes e feridos do 442º para salvar os 141º soldados. Mas durante esta missão sacrificial de misericórdia, o exército alemão capturou muitos combatentes nipo-americanos, incluindo Victor Akimoto, que sofreu uma fratura no osso da coxa devido ao fogo inimigo. Transportado de caminhão para um campo de prisioneiros de guerra na Alemanha, sua condição piorou devido à falta de antibióticos e procedimentos de esterilização adequados, sua ferida infectada se transformou em gangrena, e esse desenvolvimento levou à amputação de sua perna. Ele então se recusou a comer e morreu em 14 de dezembro de 1944.

Tanto Johnny quanto Victor Akimoto foram enterrados no Cemitério Americano de Lorraine, na França. Seu pai issei, Masanori Akimoto, morreu em 1951, sem nunca ter visitado seu cemitério, mas felizmente, sua mãe issei, Mary Akimoto, acompanhada por seu filho nissei, Ted Akimoto, pôde em 1960 viajar para aquele cemitério distante e ganhar um medida de encerramento para seu coração enlutado.

Embora When the Akimotos Went to War seja lindamente escrito, bem pesquisado, adornado com uma variedade de ilustrações e mapas e inclua uma bibliografia útil, o livro sofre de uma organização estranha, embora artística, que o torna um tanto desafiador para ser lido.

QUANDO OS AKIMOTOS FORAM PARA A GUERRA: UMA HISTÓRIA NÃO CONTADA DE FAMÍLIA, PATRIOTISMO E SACRIFÍCIO DURANTE A SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
Por Matthew Elms (Arlington, Virgínia: American Battle Monuments Commission, 2015, 146 pp., US$ 15, brochura)

*Este artigo foi publicado originalmente pela Nichi Bei Weekly em 1º de janeiro de 2019.

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