O ex-aluno do Projeto Kakehashi, Alec Nakashima, projeta sua nova coleção de roupas sustentáveis com inspiração direta em suas memórias do Japão.
Dizer que Alec Nakashima viveu um verdadeiro momento “aha” no Japão é um eufemismo.
Durante sua primeira viagem para lá em 2018 como membro do Projeto Kakehashi - um programa patrocinado pelo Ministério das Relações Exteriores do Japão e coordenado pelo JACL e pelo Centro de Coordenação Internacional do Japão que permite que jovens ásio-americanos viajem ao Japão para obter uma maior compreensão da cultura e história japonesas — Nakashima foi instantaneamente atraído pela beleza e importância cultural do país.
Durante uma visita ao Monte Bandai durante uma estadia em uma casa de família perto de Fukushima com sua família anfitriã, Nakashima, então gerente de produto de uma empresa do Vale do Silício, foi inspirado a dar um grande salto de fé. O resultado? Nasceu a ideia de sua linha de roupas original, Akashi-Kama.
Nakashima, que é um nipo-americano de quarta/quinta geração de 27 anos, originário de Lodi, Califórnia, disse: “Tudo isso nasceu de uma ideia que tive em minha incrível experiência em Kakehashi. Depois que cheguei em casa, continuei procurando por algo que combinasse a beleza da estética japonesa com uma influência americana, um produto que se comparasse exclusivamente à minha herança japonesa e americana.
“Eu tinha o desejo de criar algo que combinasse esse conceito e design – uma fusão desses dois mundos distintos”, continuou Nakashima. “Mas não consegui encontrar nada do que estava imaginando, então decidi criar o meu próprio.”
Akashi-Kama foi lançado oficialmente on-line em maio, depois que Nakashima passou quase 11 meses criando designs, adquirindo materiais, participando de reuniões de produção e encontrando fabricantes para dar vida a seus esboços, cada um refletindo o que ser “JA” significa para ele.
“'Akashi' vem de um lugar no Japão, mas também vem da seção intermediária do meu sobrenome, e 'kama' se refere à cor”, disse Nakashima sobre o nome de sua linha de roupas. “Eu queria que fosse algo com o qual você nunca tivesse tido nenhuma associação mental, algo que fosse realmente único.”
Ter experiência em produtos e espírito empreendedor o ajudou, mas na verdade tudo se resume ao trabalho duro, ao apoio familiar e à fé em seu produto que impulsionou Nakashima a seguir em frente.
“Deixei meu emprego de tempo integral para dar consultoria em tempo parcial para poder fazer Akashi-Kama. Eu realmente acreditei nisso - a alma disso é tão forte que nossa história de trabalho duro me inspirou a ir até o fim. Tive que aprender a superar obstáculos e indicadores que me diziam para parar, mas sabia que esta coleção poderia causar um impacto se eu conseguisse superá-la”, disse Nakashima.
Tendo encontrado um fabricante de roupas em Oakland, Califórnia, e um distribuidor nipo-americano que importa tecidos do Japão em Torrance, Califórnia, Nakashima contou então com a ajuda de sua esposa, Lacey, que é profissional de marketing, para auxiliá-lo em estabelecendo o site da Akashi-Kama e a presença nas redes sociais.
A primeira coleção da Akashi-Kama foi lançada com jaquetas japonesas Noragi cortadas e afuniladas com um toque americano mais moderno.
Apresentando três cores – índigo, vermelho e preto – os designs Noragi, que são dimensionados para homens e mulheres em XS-L, também apresentam agglets dourados estampados com Akashi.
“Você nunca encontraria pontas douradas em uma jaqueta tradicional japonesa. Achei que era uma maneira legal de adicionar meu design e talento a ele. Acrescenta movimento ao design e deve ser usado solto”, disse Nakashima.
E cada item, desde a costura até as etiquetas, foi desenhado de forma sustentável na Bay Area e totalmente autofinanciado.
“Sou muito exigente com a qualidade do produto. Havia muitos atalhos que poderíamos tomar, maneiras de cortar atalhos, mas minha visão desde o primeiro dia foi ser fiel à minha herança. Eu não poderia dar menos”, afirmou Nakashima.
Além das jaquetas Noragi, a coleção também traz camisetas e moletons com o logo do Monte Bandai.
A resposta desde o lançamento do Akashi-Kama tem sido extremamente positiva.
“Tínhamos modestos 125 jaquetas Noragi em nossa primeira corrida”, disse Nakashima. “O incrível é que, por meio da capacidade de marketing e do boca a boca da comunidade, vendemos a maior parte de nossos produtos.”
O que é uma ótima notícia, já que a segunda coleção de Akashi-Kama está prevista para ser lançada no início de agosto.
“O que foi muito legal para mim ver é que temos pessoas de todas as idades comprando-os”, disse Nakashima. “Tem sido revelador. Qualquer um pode usar esses designs. É atemporal.”
Então, o que a família de Nakashima pensa sobre Akashi-Kama?
“Eles estão me apoiando 100 por cento. Eles são empreendedores (os avós de Nakashima são donos do Pacific Bowl em Stockton, Califórnia, e têm uma rede de supermercados lá) e sabem que essa é minha paixão.”
Nakashima planeja continuar pelo maior tempo possível.
“Eu realmente quero continuar contando nossa história através dos meus designs. É a minha voz única – tenho que permanecer fiel à minha experiência como nipo-americano.”
Para mais informações sobre Akashi-Kama, visite www.akashi-kama.com ou visite o instagram @akashi_kama .
* Este artigo foi publicado originalmente no Pacific Citizen em 26 de julho de 2019.
© 2019 Allison Haramoto
