A continuação da história de Lillian Michiko Blakey.
Logo após a mostra de artesanato, fiquei ocupado com minha primeira obra de arte de verdade. Ainda estou confuso sobre por que escolhi criar uma obra de arte não representacional. “Noite Branca” era uma paisagem abstrata totalmente criada em vários tons de tecido pontiagudo. Hoje, refletindo, me pego pensando que esta é uma maneira estranha de representar a noite. A outra coisa estranha é que o expressionismo abstrato dos anos 60 nunca foi de interesse intrínseco para mim. À medida que envelheço, procuro cada vez mais significado no mundo do realismo. Hoje, décadas depois, só encontro sentido em contar a história da minha família durante e após os anos de guerra, arte do ativismo social.
Uma das coisas mais difíceis que tenho que fazer é fazer o papel dos artistas expostos na abertura dos meus shows. As pessoas vêm para beber vinho, fazer perguntas, ver quem mais está lá, ser vistas e talvez comprar uma peça. Eu era uma pessoa muito tímida que valorizava o espaço privado e quase me matou ser embalado, divulgado e exposto para o escrutínio público.
Uma pergunta absurda repetida por muita gente foi: “ E há quanto tempo você está neste país, querido?” Eu respondi: “Nasci aqui. Meus pais também. E meus avós, todos os quatro, vieram quando eram muito pequenos.” A resposta era invariavelmente: “Meu Deus, isso é muito tempo”. O que esta questão tem a ver com o meu trabalho artístico desafia a lógica. Parece que as pessoas assumem automaticamente que alguém é estrangeiro quando faz coisas como mostrar obras de arte, com a aparência que eu tinha, e com o nome que não conseguem pronunciar.
Então, durante 10 anos após o show, ninguém fez essa pergunta. Então, de repente, isso estava sendo perguntado novamente com bastante regularidade. As pessoas que agora me perguntavam eram os novos asiáticos canadenses. Levei um bom tempo para entender por que eles estavam me perguntando onde eu nasci. Continuei dizendo: “Nasci aqui”. E eles iriam embora, parecendo confusos. Com o passar do tempo, percebi que o que eles procuravam era outra pessoa familiar com quem pudessem ter algo em comum nesta cultura totalmente estranha. No início, fiquei relutante em dizer o que a minha família fez originalmente quando a pergunta foi feita por um chinês ou coreano, devido ao tratamento desumano que os seus compatriotas receberam das mãos dos japoneses. Mas fiquei aliviado ao descobrir que eles não guardavam ressentimentos. Qualquer asiático, mesmo japonês, era melhor que nenhum.
Anos mais tarde, recebi uma crítica no The Globe and Mail que descrevia que o meu trabalho parecia ser “ fortemente influenciado pelas técnicas de declaração de superfície da Art Nouveau. Uma inspeção mais detalhada mostra que vamos diretamente à fonte que inspirou a Art Nouveau em primeiro lugar: a Arte Oriental.”
O estranho nesta observação é que eu não estava seguindo conscientemente as convenções da Art Nouveau ou da arte asiática. Tudo o que eu estava tentando fazer era criar harmonia no design. Talvez houvesse uma parte de mim que era tão japonesa que assombrava o meu subconsciente e se manifestava na forma como eu percebia e interpretava o mundo na minha arte. Meu segundo marido acreditava na realidade e na persistência da memória racial. Talvez haja algo nesta teoria, afinal.
Para mim, o elemento mais importante no meu trabalho sempre foram as relações espaciais. Não é o assunto real. O manejo do espaço é o que transmite o significado. Sempre me concentrei naturalmente no espaço negativo, no espaço em torno das figuras que, para o olhar ocidental, é o espaço que sobra, o espaço que não conta. Sinto que a consciência aumenta se você se concentrar naquilo que não é óbvio. Para algumas pessoas, esta é uma maneira muito estranha de ver as coisas.
Talvez essa capacidade de focar nos relacionamentos seja um presente da minha herança japonesa. Os japoneses sempre foram mestres em manipular o espaço de uma forma peculiar. Num país minúsculo e tão incrivelmente povoado, conseguiram encontrar espaço privado suficiente para fazer pequenos jardins e criar a ilusão de grandes despesas – areia varrida que parece uma praia ondulada pelo vento onde nenhum homem pisou; uma pequena piscina que assume as dimensões de um grande lago completo com peixes, juncos e nenúfares; árvores bonsai que têm apenas alguns centímetros de altura, mas enganam os olhos e fazem você pensar que são árvores adultas.
Fiz muitas exposições com minhas tapeçarias de esculturas suaves e expus em muitas galerias, mas em 1980, com a morte de meu pai e meu casamento, decidi que meu nome profissional, Michi, também deveria morrer. Retirei tudo da galeria; simplesmente disse que entraria em contato algum dia. Desde aquela época, experimentei muita coisa, mas nunca mais vendi nada. Eu realmente nunca quis me tornar um artista conhecido por tapeçarias de parede. Eu nunca quis ser Michi.
Após o meu divórcio, concentrei-me completamente no ensino, trabalhando com as crianças mais marginalizadas de Toronto. Usei a arte para explorar a identidade e a alfabetização e acabei me tornando um consultor que está fazendo um trabalho inovador. Incentivei as crianças a honrar a sua herança e a explorar as histórias da sua família. Tudo que faço hoje nos meus trabalhos artísticos, aprendi com as crianças.
Eu tinha 60 anos quando voltei ao mundo da arte. Tornei-me o primeiro presidente não-branco do grupo de artistas mais antigo do Canadá, a Sociedade de Artistas de Ontário, e atuei no Conselho de Administração da Galeria John B. Aird no bloco Macdonald do Governo de Ontário. Tenho obras nas coleções permanentes da Coleção de Arte do Governo de Ontário e do Museu Nacional Nikkei em BC
Finalmente tive coragem de contar a terrível história do que aconteceu à minha família durante e após os anos de guerra. É a história de cada nipo-canadense cujos direitos civis foram roubados pelo governo, que foram encarcerados e perderam tudo. Levei toda a minha vida para compreender plenamente o que verdadeiramente significa cidadania e que nenhum governo tem o direito de perseguir os seus cidadãos.
Como resultado, meu trabalho atual concentra-se exclusivamente no comentário social e na conscientização social. Cresci muito na minha jornada como artista e nos anos restantes espero causar um pequeno impacto na garantia da justiça, não apenas para minha família e todos os nipo-canadenses que suportaram a injustiça e a experiência debilitante do racismo justificado, mas para todos os imigrantes novo no Canadá. O único arrependimento que tenho é ter escolhido o sobrenome do meu marido no meu trabalho profissional. Embora tenha incluído Michiko, agora acredito que deveria ter mantido o nome de minha família, Yano.
Sinto-me justificado pelo facto de o que estou a fazer ser importante, especialmente na minha participação como um dos oito artistas na corajosa exposição do Royal Ontario Museum, Being Japanese Canadians: Reflections of a Broken World. É triste, mas foi necessária uma grande instituição canadense para trazer à luz a história dos nipo-canadenses como parte integrante da história canadense, embora vergonhosa. Não tínhamos feito nada além de sermos os melhores canadenses possíveis.
Através do meu trabalho, quero ser um modelo para outros artistas nipo-canadenses, para que eles possam se sentir orgulhosos de quem são, encontrar uma voz corajosa e expressar sua criatividade através de suas próprias histórias. Estou especialmente orgulhoso dos artistas, cineastas, dramaturgos e músicos Yonsei que encontram inspiração na nossa história de uma forma que poucos artistas da minha geração não conseguiram. Eles são destemidos e muito talentosos! Talvez os isseis e os nisseis tenham sido sábios ao protegerem os seus filhos e netos dos horrores da Segunda Guerra Mundial. O silêncio deles fez com que as gerações futuras seguissem em frente sem medo, sem raiva, sem humilhação.”
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O trabalho de Lillian é apresentado na exposição Being Japanese Canadian: Reflections on a Broken World no Royal Ontario Museum em Toronto até 5 de agosto de 2019.
© 2019 Norm Ibuki
