Há alguns anos, minha esposa e eu visitamos o Cemitério Punchbowl, no Havaí, em busca do túmulo de seus avós. No centro de visitantes, fomos recebidos por dois veteranos nipo-americanos (JA) da Segunda Guerra Mundial. Quando mencionei que estávamos procurando o túmulo do Brigadeiro General Kendall Jordan Fielder, um deles respondeu: “Oh! Ele salvou nosso bacon diversas vezes durante a Segunda Guerra Mundial.” Sem a influência de Fielder nos primeiros dias da Segunda Guerra Mundial, o destino de quase 160.000 pessoas de ascendência japonesa no Havaí poderia ter sido drasticamente diferente.
Em novembro de 1938, “Wooch”, apelido de seus tempos de futebol na Georgia Tech, foi designado para a 22ª Brigada no Quartel Schofield, no Havaí, onde ajudou a treinar soldados JA no 298º Regimento de Infantaria da Guarda Nacional. Nas suas próprias palavras: “Enquanto trabalhava com eles, descobri que eram os melhores soldados que se podiam encontrar em qualquer parte do exército”.
Em fevereiro de 1941, o Tenente General Walter Short tornou-se Comandante Geral do Departamento Havaiano e escolheu o Tenente Coronel Fielder como seu Chefe Adjunto do Estado-Maior, G-2 (Inteligência). Nos meses que antecederam Pearl Harbor, Wooch tornou-se um membro ativo do Comitê de Unidade Inter-Racial, um dos muitos grupos consultivos do chefe do FBI, Robert Shivers, para estudar e encorajar a harmonia racial entre os vários grupos étnicos nas ilhas.
Com o ataque a Pearl Harbor, tornou-se responsabilidade de Wooch dissipar os muitos rumores e encorajar a calma entre os residentes. Investigou alegações de espionagem e sabotagem, trabalhou com a imprensa para garantir reportagens precisas e fez dois discursos de rádio para acalmar os receios da população.
Em 18 de dezembro de 1941, o General Delos Emmons, substituto de Short, formou uma Divisão de Moral Pública no Escritório Territorial de Defesa Civil. Hung Wai Ching, Charles Loomis e Shigeo Yoshida foram nomeados para a renomeada Seção de Moral, cujas responsabilidades incluíam recomendações de relações raciais para Fielder, que travou as batalhas na cadeia de comando militar. Em muitos casos, ele encontrou resistência substancial por parte de seus superiores militares.
Emmons recebeu ordens do presidente, que incluíam o internamento em massa da população japonesa do Havaí na Ilha Molokai ou nos Estados Unidos. Fielder, o agente do FBI Shivers e outros argumentaram contra. Coube a Fielder, como conselheiro militar de segurança interna de Emmons, convencer o general a resistir à pressão da cadeia de comando militar até o presidente. Hung Wai Ching relatou que não sabia por que Fielder não foi dispensado de suas funções ou levado à corte marcial durante esse período. John Burns, chefe do Grupo de Contato Policial de Honolulu e mais tarde governador do Havaí, também confirmou as discussões entre os dois e que Fielder era “um homem de coragem exemplar e um americano notável” por suas ações contra o general.
Em 21 de janeiro de 1942, os JAs foram dispensados da Guarda Territorial do Havaí, incluindo alunos do Reserve Officer Training Corps (ROTC). Com a insistência de Hung Wai Ching, da Seção de Moral, 169 membros do ROTC da Universidade do Havaí assinaram uma petição para formar um batalhão de trabalho não-combatente. Ching apresentou a petição a Fielder, que por sua vez convenceu Emmons a formar os “Varsity Victory Volunteers (VVV)”.
Em seguida, Fielder e outros convenceram o General Emmons de que uma unidade de combate Nissei deveria ser formada a partir de JAs da Guarda Nacional do Havaí. Emmons ordenou que Fielder fosse a Washington para convencer o Chefe do Estado-Maior do Exército, General George Marshall, a formar a unidade. A reação de Marshall à apresentação de Fielder foi “Essa é uma ideia maravilhosa! Por que ninguém pensou nisso antes?“ Assim, um batalhão de infantaria provisório de JAs foi formado e enviado ao continente para treinamento em 6 de junho de 1942, sendo posteriormente designado 100º Batalhão de Infantaria.
Mais tarde naquele ano, o Secretário Adjunto da Guerra McCloy visitou o Havaí. Fielder providenciou para que Ching levasse McCloy para ver os homens do VVV trabalhando e convencê-lo de sua adequação como soldados leais. Além disso, em 1942, Fielder organizou uma reunião no Havaí de Ching, Yoshida e Masa Katagiri com a primeira-dama Eleanor Roosevelt para discutir questões de JA. Ela prometeu informar o Presidente sobre as questões, o que levou a um encontro entre o Presidente e Ching em Washington.
Os sucessos do VVV, do 100º Batalhão e as reuniões com os formuladores de políticas ajudaram a influenciar a criação da 442ª Equipe de Combate Regimental (o 100º Batalhão tornou-se o primeiro batalhão do regimento). Fielder e Emmons endossaram totalmente os esforços no continente para formar a unidade. Em 1º de janeiro de 1943, Marshall ordenou a formação da unidade.
Durante a guerra, Fielder acompanhou o 100º e o 442º na Europa, explicando a Emmons e outros que eles eram “meus meninos”. Após a guerra, Fielder foi encarregado de ajudar na revisão do 442º pelo presidente Truman após o retorno da unidade aos estados. No Havaí, os 442º veteranos que retornaram formaram o Clube 100 e o 442º Clube de Veteranos. Fielder foi eleito membro honorário fundador em ambos os clubes e foi membro ativo pelo resto de sua vida.
A história poderia ter sido muito diferente se não fosse por Fielder e outros campeões do povo nipo-americano no Havaí. Embora Wooch muitas vezes recebesse crédito por salvar seu “bacon”, ele foi rápido em dizer que era apenas uma das muitas pessoas que desempenharam um papel na prevenção do internamento em massa nas ilhas e na formação do lendário VVV, 100º Batalhão e 442º Combate Regimental. Equipe. Em 13 de abril de 1981, Fielder faleceu. Seu obituário no Honolulu Star-Bulletin do dia 16 talvez tenha dito melhor: “Omar Bradley, que morreu na semana passada, foi chamado de “general GI da Segunda Guerra Mundial”. 'Wooch' Fielder também pode ser chamado de “coronel do Havaí”.
*Este artigo foi publicado originalmente em JAVA Round Robin e The Advocate , primavera de 2017.
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