Uma tendência extraordinária nos últimos anos é o eclipse dos nipo-americanos dentro do Partido Republicano. Alan Nakanishi, o único republicano nipo-americano na Assembleia da Califórnia, deixou o cargo em 2008. Beth Fukumoto, do Havaí, que foi líder da minoria na Câmara de 2014 a 2017, deixou o Partido Republicano após ser destituída de seu cargo e denunciou a intolerância de “ líderes partidários” por dissidência dentro do partido (mais notavelmente a sua oposição ao tratamento dado por Donald Trump às mulheres e às minorias). Em 2018, Fukumoto concorreu sem sucesso ao Congresso como democrata. Embora Bob Sakata, um idoso agricultor nipo-americano do Colorado, tenha sido convidado para discursar na Convenção Nacional Republicana em agosto de 2012, não houve delegados nipo-americanos. Esta tendência é exemplificada por Francis Fukuyama, um famoso intelectual neoconservador da década de 1990. Fukuyama apoiou publicamente Barack Obama em 2008 e posteriormente anunciou que estava retirando seu registro eleitoral republicano. Em 2017, declarou que, embora como cientista político estivesse intrigado com o fenómeno de Donald Trump, como cidadão achava Trump terrível.
É preciso ressaltar que nem sempre foi assim. Em vez disso, ao longo do século XX , os nipo-americanos permaneceram activos no Grand Old Party. No Havaí, vários nisseis construíram suas carreiras por meio disso. Tasaku Oka, que em 1930 se tornou um dos dois primeiros japoneses étnicos na Legislatura Territorial do Havaí, era republicano. O mesmo aconteceu com Wilfred Tsukiyama, eleito para o Senado Territorial em 1946, que se tornou o primeiro Chefe de Justiça da Suprema Corte do Havaí em 1959. Em 1986, Patricia Saiki iniciou o primeiro de dois mandatos na Câmara dos Representantes dos EUA.
Na Califórnia antes da guerra, onde o Partido Democrata do estado foi durante muito tempo dominado pelo magnata dos jornais anti-asiáticos William Randolph Hearst, havia também uma forte tendência republicana, especialmente entre o quadro de profissionais nisseis instruídos e em ascensão. Clarence Arai, fundador da Liga dos Cidadãos Nipo-Americanos, concorreu à legislatura do estado de Washington pela chapa republicana em 1933. Saburo Kido, que se tornou o presidente do JACL durante a guerra, foi presidente dos republicanos nisseis que apoiaram a candidatura presidencial malsucedida de Alfred Landon em 1936 As sondagens (reconhecidamente não científicas) realizadas por alguns jornais nisseis em 1936 e 1940 mostraram uma preferência decidida pelos republicanos entre os seus leitores.
Nos anos após a Segunda Guerra Mundial, no entanto, os democratas tornaram-se mais proeminentes entre os nipo-americanos, apesar da mancha da assinatura da Ordem Executiva 9066 por Franklin Roosevelt. Os nisseis no Havaí (muitos deles 442º Veteranos) forjaram alianças com sindicatos trabalhistas e forneceram um Partido Democrata transformado com uma base eleitoral de massa – a sua marcha para o poder culminou com a eleição de Daniel Inouye como senador dos EUA em 1962. No continente, onde os nipo-americanos procuraram assistência oficial para recuperar do confinamento e do empobrecimento durante a guerra, a liderança da comunidade nissei começou a incline mais para a esquerda. A JACL, em particular, considerou os democratas geralmente mais simpáticos à sua agenda de direitos civis.
No entanto, algumas figuras proeminentes, como o advogado John Aiso e o advogado/ativista Minoru Yasui, continuaram a apoiar os republicanos. O Partido Republicano, por sua vez, selecionou vários candidatos da comunidade, primeiro para cargos em conselhos municipais e conselhos escolares, depois mais. Em 1961, Seiji Horiuchi, do Colorado, tornou-se o primeiro nissei do continente eleito para uma legislatura estadual. Doze anos depois, contando com forte apoio da comunidade, Paul Bannai tornou-se o primeiro deputado nipo-americano da Califórnia. Em 1976, SI Hayakawa, da Califórnia, tornou-se o primeiro - e até agora o único - nipo-americano do continente eleito para o Senado dos EUA. No entanto, ele geralmente permaneceu distante das comunidades japonesas, e muitos nisseis criticaram sua oposição aberta à Reparação.
Foi durante a década de 1960 que um movimento à direita se tornou visível entre os republicanos, uma mudança simbolizada pela candidatura presidencial de Barry Goldwater em 1964 e pela eleição do apoiante de Goldwater, Ronald Reagan, como governador da Califórnia, dois anos depois. Enquanto alguns nisseis foram alienados pela tendência conservadora do Partido Republicano, duas figuras lendárias da comunidade japonesa reafirmaram a sua lealdade republicana e expressaram posições conservadoras durante estes anos. O primeiro foi Clifford Iwao Uyeda. Nascido em Olympia, Washington, Uyeda cresceu em Tacoma. Ele freqüentou a Universidade de Wisconsin e depois se matriculou na Universidade Tulane, em Nova Orleans. (Uyeda pretendia transferir-se para a Faculdade de Medicina da Universidade de Boston, mas sua oferta de admissão foi rescindida após Pearl Harbor, e ele permaneceu em Tulane para estudar medicina). Depois de estagiar em Boston e servir como oficial médico durante a Guerra da Coréia, ele se estabeleceu em São Francisco e finalmente ascendeu ao cargo de pediatra-chefe do Kaiser Permanente Medical Group.
Em 1960-61, Uyeda assumiu um papel comunitário mais amplo, primeiro como pesquisador do Projeto de Pesquisa Nipo-Americano, depois como presidente do capítulo do JACL em São Francisco. No final da década de 1960, ele se tornaria um defensor proeminente da fundação dos Estudos Asiático-Americanos. Durante o Movimento dos Direitos Civis, porém, ele assumiu posições públicas em apoio aos republicanos e contra a integração racial. Em novembro de 1961, ele afirmou que os nipo-americanos haviam superado uma discriminação muito maior do que os negros atuais, mas sem compartilhar sua “taxa excessiva de criminalidade”, e acrescentou que “a reeducação dos próprios grupos minoritários para uma melhor cidadania” era mais importante do que legislação na promoção da igualdade. 1 Em Junho de 1963, depois de Howard Imazeki, editor do Hokubei Mainichi, ter provocado controvérsia ao apelar aos afro-americanos para melhorarem as suas próprias comunidades antes de pedirem direitos iguais, Uyeda escreveu ao jornal em apoio. Dado o que chamou de “o registo sórdido de violência e crime” nas comunidades negras, questionou se se poderia confiar nos negros como bons vizinhos se fossem admitidos em áreas externas. 2 Mais tarde, no início de 1967, criticou o então presidente do JACL, Jerry Enomoto, que tinha apelado ao apoio aos direitos humanos de outras minorias. Uyeda queixou-se de que, a seu ver, a cruzada pelos direitos humanos (e implicitamente pelos direitos civis dos afro-americanos) era uma questão de minorias atacando vingativamente o ódio e o ressentimento do grupo maioritário, no processo “pressionando pela própria dignidade humana e direitos, destruindo os mesmos para outros.” 3 No mês seguinte, a Liderança Nacional do JACL deplorou a proposta da Universidade da Califórnia de abandonar a sua política de ensino gratuito, uma vez que poderia limitar o desempenho educacional dos Nikkeis . Uyeda escreveu em apoio às propostas republicanas para cobrança de mensalidades e criticou os líderes do JACL por interferirem como democratas nas batalhas partidárias. A questão das mensalidades, insistiu ele, não poderia ser considerada uma questão de direitos civis do tipo que a JACL estava habilitada a tratar. 4
O outro conservador nissei proeminente foi Ben Kuroki. Nascido em Gotemburgo, Nebraska (diferentes fontes dizem 1917 e 1918), filho de pais imigrantes japoneses, Kuroki cresceu na vizinha Hershey. Após o ataque japonês a Pearl Harbor em dezembro de 1941, Kuroki alistou-se no Exército dos EUA. Embora avisado de que os nisseis não seriam aceitos para o serviço no exterior, Kuroki lutou com sucesso, primeiro para ser enviado para a Inglaterra e depois para frequentar a escola de artilharia. Ele voou 30 missões como artilheiro de torre em B-24 Liberators. Em reconhecimento ao seu heroísmo, ele foi premiado com a Distinguished Flying Cross. Em 1944, Kuroki foi enviado de volta aos Estados Unidos. Quando o movimento de resistência Nisei Draft ameaçou impedir o alistamento dos Nisei no Exército dos EUA, Kuroki visitou os campos da WRA para promover o serviço militar. Ele solicitou transferência para o Pacific Theatre, que foi concedida por ordem especial do Secretário da Guerra Henry L. Stimson. Kuroki voou 28 missões em bombardeiros B-29 Superfortress sobre território controlado pelos japoneses.
Depois de receber alta, Kuroki lançou imediatamente sua “ 59ª Missão”: demonstrando um novo tipo de heroísmo, ele empreendeu uma turnê de palestras pelos Estados Unidos na qual denunciou o anti-semitismo e a segregação racial, e pediu moradia justa e leis trabalhistas iguais. para negros e outras minorias.
Em 1946, Kuroki colaborou com o jornalista Ralph G. Martin em uma biografia, The Boy from Nebraska . O livro teve grande venda, principalmente a edição especial das forças armadas. Isso não apenas rendeu a Kuroki mais fama e royalties, mas também ajudou a inspirá-lo a seguir carreira no jornalismo. Com sua nova esposa, Shige, mudou-se para Lincoln, Nebraska, e matriculou-se na escola de jornalismo da Universidade de Nebraska. Ao longo dos anos que se seguiram à formatura, ele comprou e editou uma série de jornais, incluindo o York (Nebraska) Republican , o Blackfoot (Idaho) Daily Bulletin e dois jornais de Michigan, o Williamston Enterprise e o Meridian News .
Em meados de julho de 1964, poucos dias depois de o presidente Lyndon Johnson ter assinado a histórica Lei dos Direitos Civis de 1964, a JACL realizou a sua convenção semestral em Detroit e concentrou-se nos direitos civis. O líder da NAACP, Roy Wilkins, foi o orador principal, e o JACL entregou prêmios aos ex-defensores da igualdade de direitos para os nipo-americanos. Ben Kuroki, ele próprio residente em Michigan, recebeu um pergaminho de agradecimento. A apreciação logo se dissolveu. Muitos nisseis ficaram chocados quando Kuroki, o antigo defensor dos direitos civis, anunciou o seu apoio a Barry Goldwater, que tinha votado contra a Lei dos Direitos Civis. Além disso, Kuroki elaborou um panfleto para distribuição na Califórnia instando os nisseis locais a votarem nos republicanos. No anúncio, ele mencionou seu pergaminho de agradecimento do JACL. O momento do anúncio foi especialmente infeliz. Durante o outono de 1964, o JACL esteve empenhado na luta contra a Proposta 14, uma iniciativa (que acabou bem-sucedida) para anular a legislação habitacional justa que foi apoiada pelo Partido Republicano da Califórnia e pelos Goldwateristas. A JACL dedicou recursos maciços à campanha “Não aos 14” e até publicou uma edição especial do Pacific Citizen dedicada a persuadir os membros da JACL a oporem-se à iniciativa. Embora Ben Kuroki não tenha mencionado explicitamente a Proposta 14 em seu endosso ao Goldwater, a liderança do JACL ficou indignada e exigiu que Kuroki removesse todas as menções ao seu prêmio do folheto. Kuroki, por sua vez, queixou-se de que os líderes do JACL violaram o seu dever de serem apartidários. “Achei que o JACL fosse para os nisseis se envolverem na política.”
Em 1965, Kuroki vendeu seus jornais de Michigan e mudou-se para a Costa Oeste, onde foi contratado pela Ventura County Star-Free Press . Em fevereiro de 1967, Kuroki foi convidado para discursar em uma reunião do Conselho Distrital do JACL Pacific Southwest. Kuroki se vangloriou de sua filiação ao Partido Republicano e reiterou seu apoio anterior a Goldwater. Mais ainda, ele criticou duramente o casamento inter-racial. “Estamos perdendo nossa herança japonesa por meio de casamentos mistos”, afirmou ele, e expressou que os estudantes universitários nipo-americanos pareciam preferir namorar “loiras” e “estavam ficando um pouco bons demais para nossa própria espécie”. 5 Embora Kuroki não tenha falado a favor de proibições legais ao casamento inter-racial, a sua posição parecia retrógrada, especialmente quando a JACL estava a preparar argumentos jurídicos para o caso Loving v. Virginia do Supremo Tribunal dos EUA, que contestava as leis de miscigenação. Suas observações chocaram vários ouvintes, provocando risadas inquietas.
Após a década de 1960, Clifford Uyeda e Ben Kuroki tiveram trajetórias de carreira subsequentes muito diferentes. Uyeda tornou-se conhecido como um ativista comunitário progressista. Em 1973, Uyeda envolveu-se fortemente no movimento para obter o perdão de Iva Toguri D'Aquino, um nissei que trabalhou no Japão durante a Segunda Guerra Mundial e foi condenado por traição como "Tokyo Rose". Uyeda também se tornou um defensor ativo do movimento de reparação nipo-americano, embora não tenha se beneficiado pessoalmente, pois foi poupado do confinamento. Em outubro de 1978, para maior reparação, Uyeda venceu a eleição como Presidente Nacional do JACL, servindo por dois anos. Uyeda foi visível durante a década de 1990 como um defensor dos Nisei Draft Resisters durante a guerra e fez lobby para que o JACL divulgasse o relatório de Deborah Lim de 1990 sobre as ações do JACL durante a guerra e se desculpasse por elas. Ele morreu em 30 de julho de 2004.
Ben Kuroki continuou trabalhando na Star-Free Press até sua aposentadoria em 1984. Em uma carta ao Los Angeles Times publicada logo após o Congresso aprovar a Lei de Liberdades Civis de 1987, Kuroki elogiou publicamente a reparação (pela qual ele, como Uyeda, era inelegível). Mesmo assim, Kuroki permaneceu fora dos holofotes do público. Foi apenas muitos anos depois, em meio a celebrações dos soldados da Segunda Guerra Mundial como “A Maior Geração”, que as façanhas de Kuroki durante a guerra foram redescobertas e celebradas, principalmente em um documentário de 2005, “Most Honorable Son”. Ele morreu na Califórnia em 2015.
Notas:
1. Clifford Uyeda, "Retórica sobre Discriminação Racial", Pacific Citizen , 10 de novembro de 1961.
2. Clifford Uyeda, “Esta é a nossa voz”, Pacific Citizen, 26 de julho de 1963.
3. Clifford Uyeda, "Direitos Humanos", Pacific Citizen , 6 de janeiro de 1967.
4. Clifford Uyeda, "Menos Partidário?" Cidadão do Pacífico , 17 de fevereiro de 1967.
5. Ellen Endo, “Intermarriage Blast Surprises PSW Clers,” Pacific Citizen , 17 de fevereiro de 1967
© 2018 Greg Robinson
