Ligamos para a mãe do meu pai, Bachan. Quando visitávamos, ela me oferecia um doce para tosse com sabor de cereja, e eu balançava a cabeça e dizia, arigato . Toda Páscoa, ela mandava para mim e para meus irmãos um coelhinho de chocolate cada. Ela não falava muito inglês e eu não falava muito japonês. Então eu a conhecia apenas um pouco. Ela tinha 4'7 ”, vegetariana e criou oito filhos. Ela viveu 91 anos fumando cigarros de enrolar. Desde então, percebi que a vida dela reflete muitos dos eventos mais significativos da história nipo-canadense.

Ela nasceu Taki Kinoshita em 8 de fevereiro de 1889, filha de Manzaburo Kinoshita (pai) e Kuma Izumiya (mãe) na Ilha de Oshima, na província de Yamaguchi. Nesse mesmo ano, o Japão introduziu uma nova constituição sob o imperador Meiji e estabeleceu seu primeiro consulado no Canadá, em Vancouver, onde viviam cerca de 200 japoneses.

A família de Bachan possuía vários negócios, incluindo refino de óleo vegetal, extração de madeira, transporte marítimo e produção de seda. Ela era uma menina doente e teve três empregadas para cuidar dela, até os dez anos. Depois disso, seu pai não conseguiu manter os negócios da família e sua fortuna começou a declinar.

Na adolescência, Bachan foi para a Coreia para ajudar seu tio a administrar um negócio de táxi. Este pode ter sido um efeito colateral do Japão ter transformado a Coreia num protectorado relutante depois de vencer a guerra contra a Rússia em 1905.

Enquanto isso, políticas de imigração mais restritivas no Havaí e na costa oeste dos Estados Unidos levaram a um número recorde de asiáticos chegando à Colúmbia Britânica em 1907. Um motim anti-asiático atingiu Chinatown e chegou à Powell Street, mas foi impedido pelo destemida comunidade nipo-canadense. Posteriormente, a Grã-Bretanha, que ainda controlava a política externa do Canadá, negociou um “acordo de cavalheiros” em que o Japão começou voluntariamente a limitar o número de emigrantes japoneses do sexo masculino para o Canadá. As mulheres estavam isentas, o que levou a um aumento nos pedidos de “noivas fotográficas”.

Por volta dessa época, Bachan recebeu uma proposta de casamento de um fazendeiro canadense chamado Shinkichi Nakamura, nascido em um vilarejo da mesma ilha. Ele foi um dos muitos imigrantes japoneses que trabalharam juntos em cooperativas para cultivar morangos, colhê-los e distribuí-los. A foto que ele enviou a Bachan o mostrava em um terno de estilo ocidental, ao lado de um belo prédio de tijolos, que Bachan supunha ser seu futuro lar. Infelizmente, ela contraiu malária e o tratamento levou à queda de cabelo, por isso o casamento foi adiado um ano.

Finalmente, no início de 1909, Bachan, de 21 anos, casou-se com Shinkichi, de 28, sem ter se conhecido pessoalmente. Ele os levou a cavalo e de charrete até sua casa, não uma mansão de tijolos, mas uma cabana de madeira no meio do nada (Port Hammond). Ele pegaria fogo um ano depois com todos os seus pertences. Então eles tiveram que começar de novo.

Em 1919, minha Bachan levou o filho mais velho e as duas filhas para ficar com a irmã do marido no Japão, para que pudessem ser educados lá, e talvez como forma de cuidar dos filhos à distância. A irmã, cujo nome de casada era Yanagihara, tinha uma fazenda de seda e usava os filhos para cortar amoras para os bichos-da-seda e ajudar a vender a seda.

Em 1924, Bachan e o resto da família mudaram-se para Salt Spring Island para cultivar frutas e vegetais. O filho mais velho, Shigeru, voltou do Japão para ajudar a administrar a fazenda. Bachan ajudava a administrar a fazenda, cuidava dos oito filhos e também fabricava e vendia aguardente com suas frutas. Shinkichi também trabalhava em uma fábrica e administrava uma lavanderia. Em meados da década de 1930, porém, ele adoeceu com câncer na garganta. Ele voltou para sua aldeia no Japão, onde morreu em 1938.

O filho mais velho comprou uma lavanderia em Victoria para começar uma nova vida. Ele se casou e logo tiveram uma menina, mas ele ainda cuidava de Bachan e dos irmãos mais novos. Todos moravam em um apartamento atrás da lavanderia.

Na primavera de 1941, a RCMP começou a registrar pessoas de ascendência japonesa ao longo da costa de BC. Cada cartão incluía uma foto, impressão digital e outros detalhes pessoais. Eles foram identificados como cidadãos japoneses, naturalizados ou nascidos no Canadá, mas no final, todos foram tratados da mesma forma. Bachan permaneceu um cidadão japonês. De qualquer forma, os nipo-canadenses naturalizados não tinham permissão para votar.

Depois que o Japão bombardeou Pearl Harbor, no Havaí, em 7 de dezembro de 1941, os Estados Unidos declararam guerra ao Japão e o Canadá fez o mesmo. Logo o governo canadense começou a enviar cidadãos japoneses do sexo masculino para trabalhar em acampamentos rodoviários no interior de BC e em todo o Canadá. Aqueles que protestaram contra esta separação de famílias foram enviados para campos de prisioneiros de guerra em Ontário, juntamente com líderes da comunidade.

O governo canadense designou uma “Zona Protegida” de 100 milhas (160 km) ao longo da costa de BC, excluindo todas as pessoas de ascendência japonesa. O governo criou a Comissão de Segurança do BC para supervisionar a remoção forçada de cerca de 20 mil pessoas.

Em abril de 1942, a Comissão de Segurança do BC desenraizou Bachan e outros de Victoria para Hastings Park, em Vancouver. Mulheres como Bachan e os seus filhos foram encarcerados num antigo edifício da Pecuária, que ainda fedia a dejetos animais. Dormiam em beliches de madeira enfileirados, sobre colchões recheados de palha. Os presos penduraram lençóis e cobertores como uma tentativa de privacidade. Ela ficou lá por cerca de quatro meses. A Comissão colocou os homens numa arena e os adolescentes num outro edifício de exposições separado.

A maioria dos Nikkei, incluindo Bachan, foram transferidos para o interior de BC. No outono de 1942, ela e sua família pegaram um trem para a região de Slocan, para um campo de realocação chamado Popoff.

Outros foram trabalhar em fazendas de beterraba sacarina nas Pradarias para sustentar suas famílias. Mas o trabalho era árduo, os invernos brutais e as acomodações primitivas, às vezes pouco mais do que galinheiros convertidos.

Uma pequena proporção utilizou os seus próprios recursos para manter as famílias unidas em campos “auto-suficientes” que ofereciam mais independência.

Bachan e seus cinco filhos solteiros, além de seu filho mais velho, sua esposa e bebê, mudaram-se para um dos barracos de 14' x 28' com dois quartos e uma cozinha compartilhada com fogão a lenha. Tinha sido construída com tábuas de madeira verde que encolhiam à medida que secavam, deixando espaços entre elas e apenas uma folha de papel alcatroado para isolamento.

Eles viveram nessas condições durante três anos. Depois tiveram de se mudar para leste das Montanhas Rochosas ou para o Japão, o que foi chamado de “repatriação”, embora a maioria das crianças nunca tivesse estado lá antes.

Em 1945, Bachan e sua família combinaram de ir para Ontário para trabalhar em uma grande fazenda em Chatham que cultivava tabaco, beterraba sacarina e outras culturas. Mesmo depois da rendição do Japão, as pessoas de ascendência japonesa não foram autorizadas a retornar ao BC. Bachan não tinha nada para onde voltar e muitos outros tiveram suas propriedades vendidas pelo Custodiante das Propriedades Inimigas, sem o seu consentimento.

Em 1947, Bachan e sua família se mudaram para Toronto, onde ouviram que havia mais oportunidades de emprego. Eles se mudaram para uma casa com a crescente família de seu filho mais velho, bem como com membros da família de sua nora. Também nesse ano, em resposta à mudança de opinião pública, o repatriamento para o Japão foi interrompido por ser considerado ilegal, depois de enviar mais de 4.000 pessoas para o país devastado.

À medida que outros descendentes de japoneses se mudaram para Toronto, eles não formaram bairros como fizeram na Colúmbia Britânica, seja para evitar se tornarem alvos fáceis novamente ou como um esforço para se misturar. Mas eles formaram organizações comunitárias, como a Igreja Unida Japonesa , que Bachan gostou de participar.

Em 1948, os cidadãos canadenses de ascendência japonesa foram finalmente autorizados a votar e, em 1949, os nipo-canadenses foram autorizados a retornar ao BC. Bachan finalmente obteve sua cidadania canadense em 1951. A vida continuou.

Em 1964, após extensa arrecadação de fundos comunitários, o Centro Cultural Nipo-Canadense projetado pelo arquiteto Nikkei Raymond Moriyama foi inaugurado em Don Mills com a presença do primeiro-ministro Lester B Pearson.

Em 1977, Bachan completou 88 anos, um grande ano, pois os caracteres japoneses desses números se assemelham aos caracteres do arroz, significando abundância e coisas boas. Tivemos um grande jantar com o maior número possível de parentes. Ela tinha oito filhos, 35 netos e 29 bisnetos na época.

Por coincidência, 1977 foi também o Centenário Nipo-Canadense, marcando cem anos desde a chegada de Manzo Nagano, considerado o primeiro colono japonês. Essas celebrações, que incluíram o primeiro Powell Street Festival em Vancouver, levaram a uma maior conscientização na comunidade nipo-canadense sobre a história nipo-canadense.

Bachan faleceu em 1980, aos 91 anos. Portanto, ela não testemunhou o acordo de reparação em 22 de setembro de 1988. Após longas e polêmicas negociações entre o governo canadense e a Associação Nacional de Nipo-Canadenses, o primeiro-ministro Brian Mulroney fez um pedido oficial de desculpas em a Câmara dos Comuns, reconhecendo as injustiças cometidas durante a Segunda Guerra Mundial. Cada sobrevivente recebeu US$ 21 mil, e um Conselho de Relações Raciais foi estabelecido para evitar erros semelhantes no futuro.

© 2018 Raymond K. Nakamura