A história dos Gannenmono (alunos do primeiro ano) é de diplomacia e coragem, apesar das horríveis condições de trabalho, mas que deu frutos vigorosos 150 anos depois.

A exposição de Gannenmono no Bishop Museum (Honolulu, HI) comemora 150 anos desde que o primeiro grupo de trabalhadores veio do Japão, em 1868. Dos 150 viajantes originais, 43 permaneceram no Havaí e se tornaram a base do maior grupo minoritário no Havaí. . Uma família original, a de Tokujiro Sato, criou uma lista de 1.000 descendentes sobreviventes, ao longo de oito gerações. Cerca de 200 deles compareceram à noite de abertura da exposição no mês passado. Algumas pessoas naquela multidão se conheceram pela primeira vez.

A exposição é uma das diversas atividades e exibições no Havaí neste verão para comemorar o 150º aniversário do Gannenmono . O Príncipe e a Princesa Akishino, segundo filho do Imperador Akihito e sua esposa, compareceram à abertura da exposição. Mas a equipe do museu expressou o mesmo entusiasmo ao ver a presença dos 200 descendentes de Tokujiro Sato.

Scott Lawrimore, que recentemente se mudou de Seattle para trabalhar como designer de exposições do museu, esteve envolvido no planejamento da exposição junto com os pesquisadores da equipe. Lawrimore também trabalhou na grande exposição de arte contemporânea da Orla do Pacífico, a Bienal de Honolulu, em 2017, com sua parceira de Seattle, a curadora de arte contemporânea Yoko Ott. (Ele será curador da Bienal 2019, que será inaugurada em março próximo.)

Para a exposição Gannenmono , o Museu baseou-se no extenso número de itens e fotografias em seus arquivos, além de itens descobertos nas próprias casas dos trabalhadores, como um soroban (ábaco). Eles também obtiveram informações e artefatos do Museu Nacional de História Japonesa, na província de Chiba.

Em meados do século XIX, depois de alguns grupos de trabalhadores chineses não terem fornecido uma reserva de mão-de-obra duradoura e a sua própria população havaiana ter sido dizimada por doenças, o Reino do Havai recorreu ao Japão como fonte de trabalhadores. O acordo entre o rei Kalakaua e o governo japonês foi intermediado por um empresário americano. O contrato era de US$ 4,00 por 26 dias de trabalho por mês, juntamente com hospedagem, alimentação e serviço médico prestado por cada empregador no Havaí, por um período de cinco anos. Cerca de 400 trabalhadores carentes e curiosos se inscreveram para vir ao Havaí. Nos 250 anos anteriores do Período Edo, o Japão estava fechado ao contacto com estrangeiros e pouco se sabia sobre outras nações.

O contratante que os organizou foi Tomisaburo Makino, um ronin (ex-samurai), que se juntou ao pessoal de um bordel em Yokohama, aprendendo assim um pouco de inglês com diversos clientes. Ele trouxe o grupo para o Havaí e depois foi para São Francisco, novamente como empreiteiro.

Mas o planejamento foi temporariamente frustrado quando as forças de restauração Meiji tiveram sucesso naquele exato momento em 1868, com seus rebeldes derrotando o Shogun Tokugawa para restaurar o poder ao Imperador. O novo governo imperial não estava organizado para fornecer seus passaportes oficiais, e o impaciente comandante do navio quis ir embora durante essa confusão. O empreiteiro disse que eles foram considerados aptos e que 150 deles partiram sem passaporte. Um morreu a bordo durante a viagem, que durou 34 dias.

O grupo incluía seis mulheres e uma criança. A maioria dos homens nasceu na década de 1840 e tinha cerca de 20 anos quando veio para o Havaí. Alguns tinham apenas 16 anos. Um diário foi mantido por Yonekichi Sakuma e fornece informações muito detalhadas. Quando o grupo chegou, os jornais locais mostraram-se favoráveis ​​e optimistas quanto ao acordo para trazer os trabalhadores canavieiros necessários.

Porém, não havia intérpretes e os japoneses não falavam havaiano. Parece que já esteve aqui um japonês que inicialmente prestou serviços de tradução. Possivelmente ele sobreviveu a um naufrágio; ninguém sabe seu nome, como chegou lá ou quando saiu.

Alguns dos trabalhadores tornaram-se empregados domésticos, mas a maioria foi enviada para plantações de cana-de-açúcar em várias ilhas. O corte da cana era um trabalho árduo sob calor intenso e os japoneses não estavam preparados para isso. Os gestores laborais portugueses, chamados luna, eram maus e espancavam-nos com chicotes. Houve pelo menos uma revolta após esse espancamento, onde os trabalhadores japoneses reagiram e feriram o gestor trabalhista. Três foram levados a tribunal e presos por 300 dias e com multa de US$ 100. Outros foram multados em US$ 25 cada. Isso era muito dinheiro, considerando que eles recebiam US$ 4 por mês.

No primeiro ano, o grupo escreveu ao governo japonês pedindo ajuda. Depois de quase dois anos, um enviado do Japão chegou para negociar o seu retorno ao Japão. Neste momento, o governo japonês reconheceu os trabalhadores como trabalhadores migrantes e imigrantes permanentes do Japão, em vez de serem imigrantes ilegais apátridas e sem passaporte de qualquer nação.

Do grupo original, cerca de um terço voltou ao Japão após apenas dois anos de contrato de cinco anos. Cerca de um terço obteve passaportes japoneses para ir trabalhar ao continente americano, e outro terço obteve passaportes japoneses e permaneceu no Havaí para trabalhar. Deste grupo, a maioria deles casou-se com mulheres havaianas, ou de outras nacionalidades, e estabeleceu famílias e negócios duradouros.

Mais tarde, 13 anos depois, em 1885, mais trabalhadores vieram oficialmente do Japão. As noivas fotográficas foram autorizadas a vir entre 1908 e 1924, possibilitando muito mais casamentos e filhos. Em 1920, 42% da população do Havaí era japonesa.

Histórias de vários Gannenmono preenchem a exposição. Kunizo Suzuki se tornou o empresário de maior sucesso com diversas lojas. O mais velho e longevo foi Sentaro Ishii, que viveu até 102 anos e morreu em 1936.

Organizações comunitárias japonesas ergueram um grande monumento de pedra ao Gannenmono no Cemitério Makiki em 1927 e dois dos três sobreviventes dos 150 originais compareceram à inauguração. Em 1968, houve uma extensa celebração dos 100 anos com eventos nas quatro ilhas principais e muitos artigos de jornal, educando assim o público sobre o Gannenmono .

Hoje, 150 anos depois, o legado dos 150 viajantes originais é fascinante se considerarmos que eles vieram de uma nação insular isolada e não tinham ideia da terra para onde se dirigiam ou do que a vida lhes reservava ali. Mas 50 trabalhadores dos 150 originais sobreviveram, perseveraram, formaram famílias e estabeleceram as raízes de uma presença japonesa forte e bem-sucedida no Havaí.

Nota: Algumas dessas informações foram retiradas do novo livreto do Museu Bishop “Gannenmono, Um Legado de Oito Gerações no Havaí”, de Kei Suzuki e traduzido por Peter Tanaka e Eric Komori, com contribuições de Shoko Hisaya e Yoko Hara. Todos eles são funcionários ou voluntários do Museu do Bispo.

*Este artigo foi publicado originalmente no International Examiner , edição de 2 de agosto de 2018.

© 2018 Mayumi Tsutakawa / International Examiner