Aiko Herzig-Yoshinaga foi a ativista acadêmica que se dedicou a pesquisar a remoção e o confinamento de nipo-americanos durante a guerra e que localizou as evidências da injustiça governamental que ajudaram a levar à aprovação da Lei das Liberdades Civis de 1988 e às vitórias no casos coram nobis no tribunal federal pelos réus do tempo de guerra nos casos de “internamento japonês”. A vida de Aiko pode ser considerada um maravilhoso conjunto de paradoxos. Embora tenha passado seus anos ativos fora da Costa Oeste, ela começou e terminou sua longa vida em Los Angeles.
Depois de ter sido confinada pelo governo dos EUA ao abrigo da Ordem Executiva 9066, ela passou a sua juventude em Nova Iorque, criando os seus filhos como mãe solteira e trabalhando como secretária para apoiá-los. Mais tarde, quando ela se voltou para o ativismo político, ela adotou a pesquisa histórica como sua principal arena de ativismo (uma ideia fortalecedora para os historiadores!). Embora Aiko não tivesse treinamento formal ou experiência como acadêmica, ela trouxe as meticulosas habilidades de organização que havia desenvolvido no escritório. trabalhar para a acumulação e classificação de documentos.
Nascida em Sacramento em uma família de imigrantes japoneses, a chegada de Aiko foi precedida pela chegada de uma irmã mais velha, a japonesa Ei, e de seu irmão John, e mais tarde foi seguida pela da irmã Amy. A família mudou-se pouco depois para Los Angeles. Anos mais tarde, Aiko relembrou as aulas de dança que frequentou na infância e seus sonhos de ser uma estrela. No entanto, ainda na adolescência, ela foi enviada para Manzanar, onde se juntou ao novo marido. Enquanto estava no acampamento, ela deu à luz seu primeiro filho. No final das contas, ela conseguiu sair do acampamento e se juntar à família em Nova York, para onde sua irmã mais velha havia se mudado antes da guerra (Aiko sempre achou irônico o fato de ela, a cidadã nascida nos Estados Unidos, ter sido confinada, enquanto Ei , uma estrangeira devido ao seu nascimento japonês, permaneceu em liberdade em Nova York.)
Durante o pós-guerra, Aiko passou um tempo morando no Japão com o marido, um nissei servindo na ocupação, e depois retornou para Nova York. Durante esses anos ela teve mais dois filhos. Como jovem esposa e mãe, ela teve poucas oportunidades de estudar. Em vez disso, ela encontrou trabalho como secretária e funcionária de escritório, e também incentivou a filha a seguir carreira no show business (sob o nome de Lani Miyazaki, ela se apresentou na Broadway e na TV na década de 1960). Aiko enviou fielmente notícias sobre as façanhas de atuação de sua filha ao jornal Nichibei de Nova York .
Aiko voltou-se para o ativismo político na meia-idade, juntando-se ao grupo progressista Asian Americans for Action (AAA). Na companhia de colegas progressistas nisseis como Yuri Kochiyama (como uma velha amiga, Aiko sempre se referia a ela pelo seu nome original “Mary”), Kazu Iijima e Minn Masuda na organização de protestos contra a discriminação, enviando cartas e contribuindo com artigos para o Boletim informativo AAA. Ela também se tornou próxima de Michi Nishiura Weglyn, cujas pesquisas sobre o confinamento dos nipo-americanos durante a guerra, que foram transformadas no livro Anos de Infâmia (1976), inspiraram Aiko a descobrir as políticas do governo. Enquanto isso, Aiko se casou com John (“Jack”) Herzig, um oficial militar aposentado. Ao contrário dos seus casamentos anteriores, esta união seria duradoura e feliz.
Após o casamento, os noivos mudaram-se para a área de Washington DC. Lá Aiko começou sua cruzada por reparação. Ela passou a frequentar o Arquivo Nacional todos os dias em que estava aberto, gastando 50 e 60 horas semanais examinando documentos oficiais, copiando-os e classificando-os. Jack não apenas ofereceu apoio logístico e de direção a Aiko, mas também fez parceria com ela no estudo de documentos. Como ex-oficial da contra-espionagem, ele foi capaz de refutar com autoridade as falsas alegações de David Lowman e outros de que as interceptações MAGIC do governo forneciam provas de espionagem nipo-americana.
Em 1980, Aiko juntou-se ao Conselho Nacional de Reparação Nipo-Americana (NCJAR), apoiando uma ação coletiva para reparações. Após a nomeação da Comissão dos EUA sobre Relocação e Internamento de Civis em Tempo de Guerra, Aiko foi contratada como pesquisadora. Ela trouxe os documentos que já havia reproduzido e organizado e continuou seus esforços. A massa de documentos que ela acumulou tornou-se a principal base do Personal Justice Denied, o relatório oficial da Comissão dos EUA sobre Relocação e Internamento de Civis em Tempo de Guerra, cujas recomendações de um pedido oficial de desculpas e pagamento aos indivíduos afetados pela Ordem Executiva 9066 levaram finalmente ao Lei das Liberdades Civis de 1988. Enquanto isso, em parceria com o advogado/estudioso Peter Irons, ela descobriu os documentos centrais da “arma fumegante” - notadamente a versão original censurada do Relatório Final do General John DeWitt sobre a Evacuação Japonesa da Costa Oeste - que expôs o a fabricação e manipulação de evidências pelo governo para justificar a remoção em massa de americanos de ascendência japonesa da Costa Oeste. Estas descobertas seriam fundamentais para trazer os casos coram nobis de Gordon Hirabayashi e Fred Korematsu, que foram condenados por violar as ordens militares sustentadas pela Ordem Executiva 9066.
Mesmo depois de 1988, Aiko continuou seu ativismo em nome dos nipo-americanos. Trabalhando com o Gabinete de Administração de Reparação, ela aconselhou antigos reclusos sobre a obtenção de reparação e ajudou a defender indivíduos que tinham sido afectados pela Ordem Executiva 9066, mas que não tinham ido para o campo. Ela apoiou a comemoração dos resistentes ao recrutamento durante a guerra, notadamente os ativistas do Comitê de Fair Play de Heart Mountain, e o pedido de desculpas do JACL em 1999. Ela também trabalhou com o grupo Japanese American Voice, que desafiou as apresentações conservadoras e centradas no JACL da história do grupo. O JA Voice pressionou pela difusão pública do Lim Report, um estudo crítico da advogada Deborah Lim sobre as políticas do JACL durante a Segunda Guerra Mundial. JA Voice também desafiou a criação do Memorial Nacional Nipo-Americano ao Patriotismo em Washington DC, tanto com base no desenho do monumento como na versão da história que apresentava, tudo o que ela considerava distorcido. Ela apareceu no documentário de 1999, Rabbit in the Moon , de Emiko Omori e Chizu Omori. Ela também se dedicou a ajudar uma geração mais jovem de estudiosos, enviando-lhes recortes e documentos que havia adquirido para seus arquivos.
Após 25 anos em Washington, Aiko e Jack decidiram mudar-se para o Oeste no início dos anos 2000. Infelizmente, a saúde de Jack começou a piorar e ele morreu de câncer de cólon em 2005. Aiko passou seus últimos anos ajudando a organizar os arquivos dela e de Jack, que ela ofereceu à UCLA. Ela foi tema de vários artigos e homenagens, principalmente do documentário biográfico de Janice D. Tanaka de 2018 , Rebel with a Cause .
© 2018 Greg Robinson
