Há quase 60 anos, uma promessa foi feita por uma menina de dez anos. Eu era aquela garotinha e me lembrava daquele dia com muita clareza. Minha melhor amiga, Leslie, veio brincar e me contou um segredo. Ela disse que o homem que chamei de “Pop” não era meu pai biológico. Fiquei magoado e com raiva de minha mãe porque ouvi isso primeiro de um amigo. Agora entendi por que tinha emoções de não pertencer, de ser infeliz e de sempre me sentir solitário. Eu queria saber por que mamãe não falava sobre meu pai. Ele foi mau, nos machucou ou nos abandonou? Com essas perguntas sem resposta, prometi descobrir quem era meu pai.
Ouvindo a história de mamãe sobre papai, me perguntei se coisas ruins só aconteciam com pessoas más ou também com pessoas boas. Meu pai, Yoneto Nakata, nasceu em Sanger, Califórnia, enquanto seus pais, Suetaro Nakata e Rie Dehari, eram de Hiroshima, Japão. Seus pais morreram ainda jovens, deixando-o filho único. Papai era um veterano do Exército dos EUA na Segunda Guerra Mundial e se ofereceu como voluntário para o MIS (Serviço de Inteligência Militar), que era uma unidade ultrassecreta de soldados nipo-americanos fluentes na língua japonesa. Após a Segunda Guerra Mundial, tornou-se intérprete civil do governo do General Douglas MacArthur no Japão, onde conheceu e se casou com minha mãe, Yaeko Niikura. Nasci em Asakusa no dia de Ano Novo de 1948. Meus pais partiram em março de 1948 para a América em busca de uma vida nova e melhor, enquanto eu ficava com meus avós.
Logo chegou ao Japão a notícia de que meu pai havia falecido. Ele tinha 29 anos, minha mãe ficou viúva aos 21 e eu tinha seis meses e ainda morava no Japão. Depois de um funeral militar no Evergreen Memorial Park, em Los Angeles, Califórnia, mamãe despachou as cinzas do papai para Hiroshima. Ela acreditava no antigo costume japonês de que o único filho deveria ser devolvido aos pais. Depois de dois anos, minha mãe voltou ao Japão para me buscar. Deixando os meus avós para trás, senti-me abandonado e sozinho num novo país, a América, com a sua cultura e língua estranhas. Logo, adotei a América como meu próprio país. Terminei o ensino médio e a faculdade, lecionei no ensino fundamental, casei-me com meu marido, John Sunada, e tornei-me uma mãe amorosa para meus dois filhos, James e David. Mesmo assim, eu ainda sentia falta do meu pai.
Felizmente, minha mãe guardou todos os documentos militares de meu pai, seus passaportes, um álbum de fotos vermelho com fotos faltantes, uma agenda antiga de endereços, um dicionário japonês/inglês preto e sua grande bandeira americana. Esta preciosa bandeira americana com suas 48 estrelas foi dada à minha mãe após sua morte e mais tarde a mim. Meu marido, John, me deu enorme ajuda e apoio na busca por meu pai. Mandei inscrever o nome do meu pai no monumento “Go for Broke” em “Little Tokyo”, Los Angeles, Califórnia. Participei de diversas atividades no Centro Educacional “Go for Broke” e no JANM (Museu Nacional Japonês Americano). Fui convidado para a “Cerimônia da Medalha de Ouro do Congresso” em Washington DC, onde aceitei uma réplica da medalha em nome de meu falecido pai. Eu esperava encontrar alguns veteranos da Segunda Guerra Mundial que se lembrassem do meu pai. No entanto, a maioria dos veteranos e seus amigos não estavam mais vivos. Em vez disso, escrevi artigos e histórias sobre Dad para Rafu Shimpo , JANM e Discover Nikkei. Essas histórias mantiveram suas memórias vivas para mim. Quando meu marido e eu participamos do curso de Genealogia Nikkei no JANM em Los Angeles, eles foram úteis na localização dos parentes de meu pai nos Estados Unidos. Infelizmente, todos eles faleceram. Eu precisava voltar e rastrear seus ancestrais em Hiroshima para encontrar algum parente vivo. Minha próxima viagem seria o Japão.
John enviou um e-mail para seu primo, Masahiro Sunada, pedindo uma visita familiar e ajuda na busca por meu pai em Hiroshima, Japão. Eu queria receber o Koseki (árvore genealógica) do meu pai e encontrar a localização do Ohaka (túmulo) do meu pai no Templo Renkoji e de sua única prima viva, Sayoko Dehari. Esses locais foram encontrados na antiga agenda de endereços da minha mãe após sua morte. Fiquei animado quando Masahiro encontrou Ohaka e Sayoko do papai. Então as coisas deram terrivelmente errado. O Templo Renkoji recebeu permissão para remover as cinzas do meu pai e dos seus pais do Ohaka e colocá-las num campo de oleiro porque ninguém as visita há 50 anos. Meu coração estava partido pela preocupação de que eu não chegaria a tempo. Masahiro conversou com o sacerdote Matsukage no templo e foi adiado. Eu precisava provar minha linhagem de meu pai e de meus avós, mas não tinha registros de meus avós na América. Masahiro conseguiu obter os nomes Kanji dos meus avós, suas datas de nascimento e morte na lápide no templo. O Padre Matsukage queria saber meus desejos sobre o que fazer com as cinzas no Ohaka . Devo manter as cinzas da família juntas em Ohaka ou trago meu pai para a América e deixo seus pais no Japão? Essa decisão era importante demais para eu tomar sozinho. Pedi ao Reverendo Wondra da OCBC (Igreja Budista do Condado de Orange) ajuda para tomar minha decisão e para escrever uma carta de apresentação ao Padre Matsukage com meus desejos finais para o Ohaka .
Ao chegar ao Japão, fui recebida pelos parentes do meu marido e tratada como convidada. Pude receber tanto o Nakata quanto o Dehari Kosekis porque meu nascimento foi registrado no registro japonês por meu pai antes de ele e minha mãe partirem para a América. Agora eu tinha acesso aos dois Koseki . Fiquei emocionado ao conhecer a prima do meu pai, Sayoko Dehari, que tinha 90 anos, alerta, coerente e também sobrevivente de Hiroshima. Ela falou gentilmente sobre meu pai, que era seu primo favorito, mas fiquei triste ao saber que eu era o último membro vivo da família Nakata. Mais tarde, apresentei minha carta ao Padre Matsukage com meu desejo de manter as cinzas de meus avós juntas e de levar as cinzas de meu pai para a América. Fiquei satisfeito por Sayoko estar feliz com minha decisão. Tivemos um lindo serviço memorial no Templo Renkoji, em Hiroshima, para meus avós e meu pai antes de partirmos para a América. Meu coração se encheu de gratidão, alegria e tristeza. Enterrei novamente meu pai no Rose Hills Memorial Park, em Whittier, Califórnia, onde dois terrenos foram comprados 12 anos antes de minha viagem ao Japão. A primeira trama em cenotáfio (sem cinzas) foi para minha avó, Kichi Niikura, que cuidou de mim no Japão e para meu pai, Yoneto Nakata, cujo amor jamais será esquecido. O segundo enredo é para mim e meu marido, John. Sabendo que meu pai estava por perto, senti muita paz e conforto.
Sou uma mulher mais velha que cumpriu sua promessa e descobriu uma nova visão sobre seu pai e sobre si mesma. Aprendi que meu pai era um verdadeiro herói americano da Segunda Guerra Mundial, que amava seu país e sua família. Eu realmente aprecio minha mãe por guardar todos os seus documentos e itens pessoais para serem pesquisados. Depois de aprender sobre as tragédias e os momentos felizes da vida de meu pai, acredito que nossas vidas se cruzaram em algum momento. Papai encontrou a felicidade após a morte de seus pais, em sua nova família, sendo um pai amoroso e um soldado leal do Exército dos EUA do MIS. Após a morte do meu pai, também encontrei felicidade no ensino, no meu casamento de 36 anos e nos meus dois filhos adultos. No entanto, minha maior alegria e realização foi trazer papai do Japão para casa, na América. Devo muito ao meu pai por nos dar uma vida melhor na América, pela sua força, perseverança e compaixão que herdei. Eu sei que papai é parte de mim e eu sou parte dele. Eu não mudaria nada na minha vida. Agora, nossas vidas finalmente fecharam o círculo e para sempre com um final feliz.
© 2018 Mary Sunada
