E como era o relacionamento entre seus pais? Eles tiveram um bom casamento?
Acho que sim, mas meu pai era muito mais velho que ela, mas eles foram apresentados por um amigo da família no Japão, mas como ele nunca foi atrás dela ela disse que era constrangedor. Eles eram meio que noivos. É por isso que ela diz que ela mesma irá para a América. Então ela veio sozinha no barco.
Sim. Eles ainda estavam se correspondendo?
Eu penso que sim. Não consigo entender como ela saberia para onde ir. Mas ela disse que ficou presa na Ilha Terminal, depois de tantos dias saindo do barco, não sei para fiscalização ou algo assim. Mas ela disse que estava apavorada, mas Pop não foi atrás dela por três dias ou algo assim e ela ficou muito chateada.
Eu me pergunto – você não tem certeza do que aconteceu, como se ele não tivesse acesso? Ele devia saber.
Não sei como funciona essa parte. Nunca perguntei a ele. Nunca pensei em perguntar a ele na época. Mas esse foi o nosso último Natal, dezembro, antes de irmos para o acampamento, então meu pai costumava levar – o hobby dele era câmera fotográfica, tirar fotos. Então ele pegou isso e também o desenvolveu no banheiro. Então essa é uma das últimas fotos que todos nós vestimos.
E o que seus pais disseram? Eles explicaram para você e seu irmão o que estava acontecendo ou você se lembra do que aconteceu com Pearl Harbor? Você era muito jovem, mas sabia que havia algo errado?
Não, exceto que meu tio morava conosco e a mãe dele disse que está doente, então, por favor, volte para casa. Mas não sabíamos, ouvimos algo sobre talvez o início de uma guerra. Mas ele levou o último navio para casa e foi a última vez que ouvimos isso. Não tivemos mais contato porque você não conseguiu escrever nem nada.
Nenhuma correspondência.
Não, você não poderia se corresponder nem nada. Acho que ele disse que foi levado imediatamente para o exército japonês e, como falava e lia inglês, isso era uma vantagem para eles. Ele virou alguma coisa lá, esqueci, mas foi mandado para a Birmânia e foi lá que ele pegou malária, foi lá que ele estava. Ele parecia magro. Sempre pensei nele como grande e rouco.
Você se lembra dele como saudável e forte.
Eu lembro dele vir atrás de mim às vezes na escola Micheltorena, se chovesse ou algo assim, ele vem atrás de mim porque eles não podem trabalhar. Ele também estava fazendo jardinagem. Então, se chovesse, ele desceria e me pegaria. Então, depois que ele se foi, não soubemos o que aconteceu até depois da guerra, quando soubemos sobre ele – mas quando o encontrei no aeroporto de Osaka pela primeira vez.
Eu estava na Japan Airlines e depois da primeira viagem ao Japão, é melhor eu ir encontrar minha avó e meu tio. E eles estavam todos pendurados na cerca olhando para o avião porque sabiam que eu deveria estar naquele avião específico para Hiroshima. Mas eu pensei que sendo um funcionário da JAL eu deveria deixar todos os [clientes] okyakusan irem primeiro, você sabe, eu não sei, mentalidade japonesa, eu acho. Mas eu não desci e eles ficaram pendurados na cerca, observando. E eles pensaram, ninguém saiu.
E finalmente juntei minhas coisas e estava usando meus saltos de sete centímetros porque, naquela época, costumávamos usar saltos grandes. E eu era tão alto que era constrangedor porque minha avó estava em algum lugar aqui. Ela estava tentando falar comigo e insistiu em carregar minha bolsa ou apenas uma mala de viagem que era pesada. Mas ela estava aqui em algum lugar. Nossa, foi uma experiência que pensei: 'Eu deveria ter usado meus sapatos normais'. E no Japão, na minha primeira viagem eu não sabia que tinham todo aquele tipo de piso de madeira. Você não pode usar sapatos dentro de casa, você tira os sapatos.
Então minha avó, meu tio, lembra? E ele tinha todo esse cabelo cacheado. E pensei que não se parecia em nada com meu tio. Mas acho que depois da malária, todo o seu corpo ficou pequeno e mudou. Mas ele tinha um filho que eu te contei, que parecia um anão?
Oh, certo.
Sim, Masaki. Surpreendentemente, ele simplesmente pulou em um carro, e meu tio mandou fazer um carro para que tudo fosse feito manualmente, manualmente, para que ele pudesse dirigir um carro, embora sua perna fosse, ele era apenas um tanto grande. E ele tocou piano para nós, e seu pedal de piano tinha uma coisa curta, algum dispositivo ali.
Eles fizeram funcionar para ele. Seu tio alguma vez lhe contou histórias sobre o que aconteceu com ele durante a guerra?
Sim, de certa forma, porque ele falava inglês e entendia inglês, ele foi colocado em uma categoria diferente, de ouvir notícias diferentes, foi isso que ele disse. Mas ele foi, eu acho, capturado - não, ele estava escondido na selva, foi isso que aconteceu, sinto muito. Sim, e ele nem sabia que a guerra havia acabado até dizer que eles estavam com muita fome de certos alimentos. Acho que eles roubavam comida durante a noite, saíam do esconderijo e iam para algum lugar na aldeia, encontravam comida e a traziam de volta. Não era só ele, provavelmente eram alguns outros, mas eles costumavam fazer isso, era tudo o que comiam. Quando você ouve essa história é muito triste, até que uma vez ele saiu e descobriu que a guerra havia acabado. Finalmente consegui voltar para casa.
Então ele não sabia.
E não acho que ele tenha sido o único, provavelmente havia outra pessoa. Eles escaparam do exército japonês de alguma forma escondidos, você sabe.
Oh meu Deus.
Quero dizer, eles deveriam estar no exército lutando, mas eles estavam lá embaixo. Não sei, eles disseram que estavam escondidos.
Adina: Foi assim que ele ficou doente, certo?
Sim, porque eles estavam na selva.
Certo. Acho que isso era comum em todo o Pacífico, apanhar malária.
Acho que nunca se supera a malária, eu acho.
Adina: Acho que ele estava com isso há tanto tempo que quando ele conseguiu cuidar já era um problema crônico.
Que triste.
Sim. Mas foi bom conhecer a família. Lembro-me da primeira vez que estivemos em Nara, na verdade pousamos em Osaka mas fomos para Nara. E o Hotel Miyako era um lugar bonito. E ver a tela se abrindo e você vê tudo isso como uma floresta, e há água termal saindo. Há um rio abaixo de nós. Mas é uma água termal, então as pessoas tomam banho em pequenos locais diferentes. É muito estranho que eu não tenha conseguido fazer isso imediatamente, mas depois de um tempo você fica mais corajoso, tem que tentar.
Sim, você tem que aproveitar isso.
Tentando coisas novas, você sabe. Sim, naquela noite, o que me surpreendeu foi minha avó, ela era uma mulher pequena, mas quando chegamos na pousada, ela se esticou como uma senhora ociosa e a próxima coisa que você sabe é que eles têm esses apoios de braço ou algo assim, e em seguida coisa que eu sei que ela está tirando um cigarro e fumando. Fiquei chocado quando pensei: 'A vovó está fumando?'
Adina: Minha bisavó era muito conservadora, não bebiam, não fumavam.
Então isso foi chocante para você ver.
Na verdade, a vovó estava sentada ali com aquele tipo de apoio para o braço, e puxou um cigarro e começou a fumar [ risos ]. Eu não pude acreditar. Como você vê nos filmes às vezes, sabe?
Sim, exatamente. Bem, então talvez considerando tudo o que ela passou.
Acho que ela era uma senhora ociosa, ou não sei.
Então, que bom que você se reconectou com aquela parte da sua família no Japão. E então seus pais chegaram e seu tio foi embora. E então seus pais ainda estavam aqui. E aposto que eles também não sabiam o que aconteceria com eles?
Eles finalmente conseguiram enviar algo chamado SOS, um pacote de cuidados para o Japão. Comida, açúcar. É sempre açúcar, acho que aqui também éramos racionados durante a guerra.
Então mamãe sempre guardava uma ração para mandar para o Japão, um pouco de açúcar e vários alimentos enlatados, sabe, latas de carne. E eles enviariam por mar. Eles não tinham aviões tão baratos, então tudo era feito por mar, então demorou alguns meses ou algo assim para chegar lá, você sabe. Nada que estragasse.
Finalmente, acho que trabalhando para a Japan Airlines consegui fazer minha primeira viagem, isso mudou as coisas para mim. Isso é tudo que me lembro da viagem.
Quando você estava no ensino fundamental aqui em Los Angeles, antes de partir, havia outros estudantes japoneses?
Não, eu era o único da minha turma. Então a professora provavelmente não disse nada e provavelmente meus pais também nunca foram contar a eles.
Você acabou de sair.
Sim, eu simplesmente fui embora. Só fui um dia para o último dia de aula, só que é meu dia de aula, e aí simplesmente não voltei para a escola.
Triste. Então é por isso que ela estava se perguntando, onde você foi?
Os pais provavelmente nunca conversaram sobre isso, sabe? Por causa da guerra. Ela não sabia, por que ela me perguntaria? Depois que voltei, depois que a guerra acabou e eu estava pronto para o ensino médio e não mais para o ensino fundamental. E eles vão te chamar de japonês, você sabe, e isso não aconteceu - você está tentando encontrar uma maneira de voltar para casa, então naquela encosta, eu encontrei todos os tipos de refúgio, você sabe, lugares densos. Terei que mostrar a Adina aquela escada que subia a colina. Havia uma escada. Também está quase meio coberto de árvores e arbustos que mal dava para perceber, e eu costumava subir as escadas às escondidas para voltar para casa. Sim, todos os alunos caminhando para a escola dizem: 'Ei, Jap, seu lugar não é aqui', mas isso é tudo que me lembro. Ou eles vão atirar pedras em você.
E você ainda era o único japonês quando voltou ou havia outros estudantes japoneses?
Não, não na minha área escolar específica. Talvez se eu estivesse em Boyle Heights ou algo assim, talvez fosse diferente. Mas onde eu estava era todo caucasiano.
Você foi escolhido.
Sim, porque eu era o único japonês. Então o que é triste era lá embaixo na Sunset Boulevard, tinha o A&P Market e também tinha um mercado de alimentos ou algo assim, de qualquer forma, dois supermercados e qualquer um deles você pode comprar carne ou vegetais, é apenas uma casa de comida. Ah, Casa de Comida.
Mas desta vez não preciso atravessar a rua, então mamãe me daria um dólar ou algum dinheiro para comprar hambúrguer ou algo assim. E você fica aí esperando por ajuda mas ninguém presta atenção em você. E então alguma outra senhora caucasiana passava e tocava a campainha porque não havia ninguém lá fora. E eles saíam e cuidavam deles e os serviam e então eles voltavam. E você fica aí por muito tempo e eu ia para casa chorando porque não conseguia comprar a carne, a carne do hambúrguer ou algo assim mãe me pediu para atender. Houve discriminação, você não sabe lidar com isso.
Eu não tive isso enquanto estava em Utah porque da assembléia de Pomona demorava pouco tempo. Depois fomos colocados em um trem. Não sabíamos para onde estávamos indo. Acabamos em Heart Mountain, Wyoming e lá o quartel era grande e distante. Eu lembro, você viu essa montanha que parece um 'r', e estávamos perto do outro lado. E eu me lembro que no primeiro inverno que chegou eu fiquei doente, fazia muito frio à noite e seu quarto não tinha aquecedor. Eu acho que havia um fogão, mas você não pode aquecer seu quarto. Era um quartel grande e comprido com A, B, C nas duas salas maiores e depois D no final. Então, dois quartos pequenos para casais, solteiros e dois quartos do meio eram para famílias. Mas nunca conseguimos aquecer nosso quarto o suficiente e lembro que peguei pneumonia e eles não puderam me levar ao médico porque o médico ficava do outro lado do acampamento. Estava frio, não consegui uma ambulância, então desde então estou fraco e doente.
E então foi esse o primeiro inverno no acampamento?
Sim, primeiro inverno em Heart Mountain.
Então você tinha cerca de oito ou nove anos?
Sim, vamos ver, estávamos em Pomona apenas alguns meses, então eu ainda tinha a mesma idade porque estava entrando no inverno lá. Sim, mesma idade, então eu estaria na terceira série.
Uau. Então peguei pneumonia.
Mas eles não conseguiram me levar ao médico. Acho que minha mãe cuidou de mim, de alguma forma, mas desde então tenho ficado sempre doente, todo inverno. E eu sempre fui durão, nunca fiquei doente, sabe? E meu pai, eu conheço, também no acampamento em Pomona, ele nunca... você sabe, como homem, acho que eles têm orgulho? Eles nunca limpam banheiros ou banheiros. Mas ele conseguiu um emprego limpando banheiros. Então ele disse que era degradante, mas ele fez isso.
Continua...
*Este artigo foi publicado originalmente em Tessaku.com em 13 de maio de 2018.
© 2018 Emiko Tsuchida
