"O que?" Eu digo, minha voz aumentando enquanto o barulho na Bottega Louie fica mais alto com a multidão das “senhoras que almoçam”.
— O policial estava sujo — repete Rowan James, e reprimo a vontade de dar um soco na boca de seu rosto bêbado. Como ele pode dizer isso sobre meu namorado, que pode estar lutando pela vida no Hospital Geral da USC, em Lincoln Heights?
“Cortez Williams não é sujo”, exclamo.
"Você o conhece?"
“Você não é digno de engraxar os sapatos.” Não sei de onde veio isso. Talvez eu tenha ouvido minha avó Toma dizer isso uma vez. Eu tinha estragado meu disfarce, então o que eu tinha a perder? Tiro meu distintivo da mochila e o coloco na mesa ao lado de nossos copos vazios.
“Você também é policial?”
Na verdade, estou de folga neste momento, mas este executivo de alta tecnologia não precisa saber disso. “Escute, estive em seus escritórios. Vi o sangue de Cortez debaixo da sua mesa de conferência. Eu sei o que você fez.
Rowan James cobre os olhos. “Eu não queria. Eu continuo tendo que dizer isso de novo e de novo. Foi um acidente. Nunca sequer segurei uma arma antes e ela simplesmente disparou.”
"Então por que você tem um?"
“Não era meu. Era do Átomo. Ele estava nervoso. Estava recebendo ameaças de alguém. Então ele trouxe para o escritório uma arma que seu avô carregava durante a Segunda Guerra Mundial. Apenas no caso de."
"Para que?"
"Eu não sei. As pessoas ficaram chateadas com as fotos que tiramos. Mas então outras pessoas têm enviado mais fotos. Fotos que eles querem que vazem.”
Tiros comprometedores, sem dúvida.
“Aquele policial, Cortez? Ele estava nos ameaçando. Dizendo que é melhor nos dizer quem estava nos alimentando com fotos ou então algo muito ruim pode acontecer.”
“Ele não disse isso.”
“Sim, ele fez. Eu até tenho a foto que o deixou chateado.” Ele percorre o rolo da câmera em seu telefone. “Aqui, aqui está. Essa garota”, diz ele.
À distância, posso dizer que a mulher é asiática. Tiro o telefone de suas mãos para ver mais de perto. Não, não pode ser, mas reconheço aquele rosto — mesmo que seja uns trinta anos mais novo — em qualquer lugar. É da minha tia Cheryl, não se parecendo em nada com ela.
* * * * *
Deixo Rowan James na mesa e saio cambaleando para o sol ofuscante do centro de Los Angeles. Antes de desfazer a trava da bicicleta, mando uma mensagem. Felizmente, recebo uma resposta imediata. Tia Cheryl está convenientemente em seu escritório e livre para almoçar. Preciso ter certeza de que nenhum de nossos colegas está por perto, então sugiro o restaurante havaiano no Honda Plaza, em Little Tokyo.
Embora ambos trabalhemos para o LAPD, não vejo minha tia pessoalmente há um mês e meio. Na verdade, perto do Dia das Mães. Isso não é incomum porque ela é uma das melhores e eu sou definitivamente uma das últimas. Todos na minha estação agora sabem que somos parentes, mas ninguém parece mais dar muita importância a isso. Não é como se isso tivesse me beneficiado em nada. Ainda estou na minha bicicleta e chegar ao próximo nível às vezes parece intransponível.
Quando entro no restaurante, vejo que minha tia já está sentada num canto distante.
“Tudo neste cardápio parece cheio de carboidratos”, diz tia Cheryl.
Dã. É comida havaiana. Mas este almoço não é sobre comer.
Vou direto ao ponto. “Tia Cheryl, preciso saber o que está acontecendo.”
"O que você quer dizer?"
“O assassinato de Atom McConnell na Temple Street. Você estava lá, quando não precisava estar. E Cortez levando um tiro na sede da 2ibon. O que é isso tudo?"
“Ellie, esta é uma investigação ativa. Você sabe que não posso compartilhar detalhes com você.”
“Então me conte mais sobre isso.” Ativo meu telefone e mostro a ela a foto que tirei do telefone de Rowan James.
Os lábios de tia Cheryl se abrem por um segundo e então ela fecha a boca. Eu posso literalmente ver sua mandíbula apertar. Ela não está divertida.
“Você conseguiu isso de Cortez?” ela pergunta e eu sei que todo esse problema a deixou nervosa. No passado, ela nunca revelaria suas cartas assim.
“Por que Cortez está fazendo o seu trabalho sujo?”
“Você não entende, Ellie. Isso é altamente sensível.”
Eu sei eu sei. Muito acima do meu nível salarial. Mas eu mereço saber. “Meu namorado quase morreu por isso. Para encobrir algum escândalo do seu passado.
O garçom de camisa havaiana vermelha e branca vem anotar nosso pedido, mas um olhar de minha tia o convence a sair correndo.
“Isso é confidencial. Você não deve contar a ninguém sobre isso. Principalmente seu amiguinho, o repórter.” Não é tudo menos pouco - não é hora de dividir os cabelos sobre seu tamanho.
Concordo com a cabeça e espero para ouvir o que minha tia vai oferecer.
“Antes de me tornar detetive de homicídios, trabalhei como vice. Eu estava disfarçado.
Eu franzir a testa. “Isso não faz parte da sua biografia.”
"E por uma boa razão, também. As pessoas que prendemos estavam ligadas à aplicação da lei. O líder foi condenado por distribuição de drogas e sentenciado a mais de vinte anos de prisão federal. Ele acabou de ser libertado. Ela começa a pegar o guardanapo de papel que está na sua frente e começa a dobrá-lo em três, algo que minha mãe sempre faz quando está um pouco ansiosa. “Essa foto que você tinha foi divulgada no 2ibon. O departamento acha que é um aviso, um aviso de que minha vida pode estar em perigo.”
Estou tão chocado que não consigo falar. Desde que eu era pequena, tia Cheryl foi meu modelo, a detetive durona que subiu na hierarquia. Desde que entrei para a polícia, não senti o mesmo por ela. Na verdade, ela parece mais distante, distante e, sim, até comprometida.
“Então é por isso que você estava na cena do crime de Atom McDonnell.”
“Eu não tinha certeza se isso estava relacionado ao lançamento da minha foto. Mas eu tinha que ver.
O telefone da tia Cheryl toca e ela atende imediatamente. “Sim, sim”, ela diz. “Isso é uma boa notícia.” Depois que ela termina a conversa, há um leve sorriso em seu rosto. “Você ficará feliz em ouvir isso. Cortez saiu do coma.
© 2018 Naomi Hirahara
