“Acho que essa geração não é como a nossa geração, que cresceu com a ideia de que somos todos iguais. Acho que eles entenderam, mas também sabiam que seus pais eram imigrantes e, portanto, não estavam “à altura”. Então, é claro, o que aconteceu com Pearl Harbor destruiu suas vidas. E eles estariam para sempre associados ao inimigo.”
— Teresa Maebori
A educadora, autora e membro do conselho do Philadelphia JACL, Teresa Maebori, começou a reconstituir a experiência de sua família na Segunda Guerra Mundial quando pediu à sua mãe de 98 anos que se juntasse a ela em uma peregrinação de volta a uma cidade perto de Boise, Idaho, chamada Caldwell. Foi onde os seus pais passaram os anos de guerra fazendo trabalho manual duro para apoiar um esforço de guerra vital: a colheita de beterraba sacarina. Mas talvez o impulso mais forte fosse o de controlar o seu destino como uma jovem família. Em uma reviravolta cruel e incomum, seus pais haviam se casado pouco antes de Pearl Harbor. “Eles se casaram em 22 de novembro de 1941. E duas semanas depois, era Pearl Harbor. Então eles começaram a vida de casados num campo de concentração”, diz Teresa.
O irmão mais velho de Teresa nasceu em Tule Lake, enquanto ela nasceu em 1945 no campo de trabalhos forçados. Ao reconstituir o passado de sua família, Teresa e suas irmãs mais novas perceberam que sua mãe entrou grávida em Tule Lake, certamente afetando sua decisão de partir. “Estávamos tentando imaginar como ela deve ter se sentido ao entrar ali, naquelas condições. Não percebendo que tipo de tratamento médico ela receberia e como cuidaria dessa criança. Então eles logo perceberam que se pudessem sair, eles sairiam.”
Os esforços de Teresa para esclarecer a experiência do campo de trabalho foram abordados em um artigo do The Inquirer , que escreveu um perfil completo sobre seus esforços para trazer uma exposição itinerante chamada Uprooted to Philadelphia.
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Eu nasci no campo de trabalho. Meu irmão mais velho, dois anos mais velho que eu, nasceu em Tule Lake. Nessa descoberta, eu realmente não sabia sobre os campos de trabalhos forçados. Meus pais realmente não me contaram sobre isso e eu sabia que eles haviam saído de Tule Lake, mas o que eles disseram foi que eram patrocinados por um fazendeiro. Então, nasci em Caldwell, Idaho e na minha certidão de nascimento procuro o nome do fazendeiro ou do patrocinador. Minha mãe ainda estava viva naquela época [em 2014], ela tinha 98 anos. Então eu disse: 'Você gostaria de ir comigo?' E então, ao mesmo tempo que escrevia um artigo sobre a nossa experiência, descobri o Uprooted online e dizia que tinha uma exposição itinerante.
A exposição foi um sucesso retumbante e foi a primeira e única exposição na Costa Leste dos campos de trabalhos forçados. Mas quando entrei no site Uprooted e descobri todo esse contexto histórico, minha mãe também não sabia muito sobre isso.
Meus pais tinham acabado de se casar, eles se casaram em 22 de novembro de 1941. E então, duas semanas depois, era Pearl Harbor. Então eles começaram a vida de casados em um campo de concentração. Neste verão, minhas irmãs e eu fomos para Tule Lake porque foi lá que elas estavam encarceradas e percebemos que minha mãe foi para o acampamento grávida porque meu irmão nasceu em Tule Lake. Então estávamos tentando imaginar como ela deveria ter se sentido ao entrar ali, naquelas condições. Não percebendo que tipo de tratamento médico ela receberia e como cuidaria dessa criança. Então eles logo perceberam que se pudessem sair, eles sairiam. É por isso que eles se voluntariaram para colher beterraba sacarina.
Eles eram agricultores antes disso?
Não.
Então isso era novo para eles.
Bem, meu pai era um pau para toda obra. Ele era uma pessoa que trabalhava com as mãos. Ele se formou no ensino médio, mas não ingressou no ensino superior. Minha mãe, entretanto, se formou na Universidade de Washington e tinha bacharelado no que poderíamos chamar de Economia Doméstica. Esqueci exatamente o que era. Ela era muito boa em costura e gostava de design. Uma das coisas que ela me contou antes foi quando se formou na faculdade e foi ao conselheiro da faculdade e o conselheiro disse: 'Bem, não sei por que você foi para a faculdade porque não há empregos para você. Você nunca conseguirá um emprego. Porque você sabe, oportunidades para mulheres, mas oportunidades para mulheres negras, simplesmente não existiam. E meu pai trabalhava para o cunhado em uma olaria em Auburn, Washington.
Então, eles se ofereceram para trabalhar com beterraba sacarina e foram designados para Caldwell, Idaho. E, felizmente, Caldwell foi um campo que já havia sido criado por causa dos trabalhadores migrantes de Arkansas e Oklahoma do Dust Bowl e da Depressão. E então eles se mudaram para o Oeste em busca de fortuna porque não havia nada onde eles estavam. Então o governo federal criou essas moradias populares, basicamente.
Mas quando a guerra chegou, eles não precisaram trabalhar nos campos de beterraba porque a indústria bélica estava toda animada e tenho certeza de que alguns deles se ofereceram como voluntários para ingressar no exército. Então esses campos estavam vazios e o que aprendi é que o movimento dos campos de trabalho aconteceu para as beterrabas porque não tinham trabalhadores. E a Amalgamated Sugar Company fez lobby para conseguir trabalhadores e então os agricultores disseram: 'Bem, há todos aqueles japoneses nesses campos.' Então eles recrutaram e, felizmente, meus pais foram designados para Caldwell. Digo felizmente porque muitas das pessoas que saíram dos campos de concentração eram consideradas trabalhadores sazonais, por isso viviam em tendas. Eles tinham piso de madeira e barracas. Acho que eles foram quando tiveram que plantar e depois acabou a colheita, e eles voltaram para os acampamentos, o que parece horrível.
Condições terríveis.
Sim. Então, quando fomos, o campo de trabalho ainda existe, mas agora é uma habitação de baixa renda. Então esta é a pegada do campo de trabalho. [ Teresa aponta para várias fotos ]
Estes eram quartéis para homens solteiros, e estas são agora as novas casas porque penso que no final dos anos 50/60 demoliram a casa original e construíram estes quatro complexos. Então é assim que eles são agora. Mas este edifício ainda existe, e era os correios, o mercado e o posto de emprego. E a outra estrutura que ainda resta é a caixa d'água. Então Michael Dittenber é o diretor de lá, então ele me contou a história e nos levou para conhecer.
Eles tinham salas de reunião, tinham escolas. E fiquei maravilhado com a vegetação e tinham parques infantis. Então, quando os nipo-americanos chegaram, isso mostra que eles moravam lá. E alguns deles só partiram no final dos anos 50 porque muitos deles não tinham para onde voltar. E acho que eles sabiam que tinham moradia e que poderiam conseguir emprego.
E essas são todas fotos de família? Então ninguém documentou os alojamentos, correto? Estas são todas fotos de família?
Sim, isso não foi documentado por Russell Lee. Estas eram as fotos de família. Então foi fascinante. Então isso abriu tudo e eu conversei com minha mãe sobre isso e perguntei: 'Você se lembra disso, você se lembra daquilo?' E ela disse 'Não, não, porque estava cuidando de dois bebês'. E aí pensei também, me perguntei o quanto ela estava traumatizada com tudo isso e não queria lembrar.
Menciono no artigo que ela lembra que os Matsuis estavam lá. Robert Matsui, sua família estava no campo de trabalhos forçados, mas eles tiveram muita sorte porque, uma vez naquele campo de trabalhos forçados, não precisaram voltar para Tule Lake. Não sei o que eles fizeram fora da temporada, mas imagino que tinham coisas para fazer. Meu pai era supervisor. Ele se tornou supervisor e uma das histórias que contei quando conduzi as pessoas pela exposição é que muitas vezes há fotos deles reunindo os trabalhadores para irem trabalhar na fazenda nessas picapes. E minha mãe disse que uma das coisas de que ela se lembra é que meu pai e ela riam porque muitos dos trabalhadores eram crianças, jovens de São Francisco e Los Angeles e não tinham ideia do que era uma enxada. Eles nunca haviam feito esse tipo de trabalho. Eles não sabiam.
Isso deve ter sido chocante para muitos deles.
Foi um grande choque. Eles não cresceram em uma fazenda. Muitos nipo-americanos fizeram isso, mas muitos não.
Seu pai faleceu um pouco antes de sua mãe?
Meu pai morreu quando tinha 65 anos. Ele teve um derrame dez anos antes e uma série de pequenos derrames e problemas cardíacos. Então ele morreu nos anos 80. Mas minha mãe viveu até 2014, quando tinha 98 anos.
E você já conversou com seu pai sobre isso?
Na verdade. Naquela época, eu provavelmente tinha trinta e poucos anos e isso não fazia parte da minha consciência. Eu sabia disso, mas não estava totalmente imerso nisso e por isso não fiz muitas perguntas. E como você sabe, as pessoas realmente não falavam sobre isso. Penso que a consciência das pessoas começou a aumentar quando a Comissão foi lançada e penso que as pessoas sentiram a obrigação de se manifestar. Então acho que quando começaram a ouvir as histórias de outras pessoas, sentiram que estava tudo bem.
Do que você acha que se trata? Já ouvi isso várias vezes, que as pessoas sentiam menos vergonha de compartilhar, embora todos soubessem que era errado. Mas foi só quando a reparação foi oficialmente concedida que a comunidade pôde finalmente começar a curar-se.
Bem, penso que a comunidade começou a sarar quando as pessoas começaram a testemunhar, quando houve atenção a isso. É claro que houve muita controvérsia, as pessoas disseram ‘Por que trazer isso à tona? Isso é passado. Precisamos seguir em frente.' Não sei se você conhece a Filadélfia, mas tínhamos algumas pessoas muito fortes aqui, uma delas sendo Grace Uyehara . E Grace era a lobista em Washington para obter reparação. Ela era uma pessoa que agitava e agitava, ela era uma pessoa incrível. E o juiz Marutani, o único nipo-americano na Comissão Presidencial, é da Filadélfia. Então a Filadélfia era um grupo muito forte de pessoas que acreditavam nisso e que algo poderia ser feito. Nem todos concordaram, mas havia pessoas determinadas.
Um dos comentários que minha mãe fez foi que ela nunca pensou que o governo algum dia iria pedir desculpas. Então o mais significativo para ela não foi o dinheiro, foi o pedido de desculpas para dizer que estava errado, para admitir isso. Porque os nipo-americanos representam uma proporção muito pequena da população. Eu morava aqui quando toda aquela estratégia estava acontecendo e eles pensavam que isso nunca poderia acontecer, que não tínhamos energia suficiente.
Mas através dos esforços e da força de vontade de Grace, basicamente, ela reuniu coalizões e se envolveu com a Coalizão dos Direitos Civis de DC. Eles descobriram que Jim Wright , que era senador pelo Texas, conseguiram trazê-lo a bordo porque o O 442º resgatou o Batalhão Perdido e eles eram do Texas. E eles são reverenciados no Texas, então ele concordou. Então eles ligaram para várias pessoas porque sabiam que poderiam conseguir a Califórnia, Washington e Oregon, eles sabiam disso. Mas para onde mais eles poderiam ir? Então eles trabalharam isso.
* Este artigo foi publicado originalmente no Tessaku em 3 de fevereiro de 2018.
© 2018 Emiko Tsuchida
