Don Mizota nasceu em Los Angeles em 1940 e, quando criança, ele e sua família passaram os anos da guerra internados em Jerome, Arkansas, e depois em Amache, Colorado. Após sua libertação, a família Mizota retornou ao sul da Califórnia, estabelecendo-se em San Fernando Valley, perto da represa Hansen. Eles moravam perto de Basilone Homes, então um conjunto habitacional para veteranos, mas no final da década de 1940, o quartel foi demolido e substituído pelo efêmero Hansen Dam Race Track. Foi lá que Don se apaixonou por carros. Ele se lembra de ter caminhado até a pista de corrida e “parado perto da cerca e [eu] vi esses caras passando zunindo com seus grandes V8s, escapamentos barulhentos, e isso me deixou realmente interessado em carros”.
Como muitos nikkeis que se estabeleceram no sul da Califórnia depois da guerra, os pais de Don eram agricultores – eles cultivavam flores – e seus amigos, a maioria deles Sanseis também nascidos dentro ou perto do internamento, também vinham de famílias de agricultores. Como tal, eles não cresceram apenas admirando carros de longe. Como disse Don, “estávamos todos familiarizados com equipamentos agrícolas, [fazíamos] manutenção de equipamentos agrícolas, então estávamos acostumados a trabalhar com mecânica e coisas assim. Eu me sentia confortável fazendo isso e gostava de trabalhar com tratores e diversas máquinas agrícolas.”
Quando tinha idade suficiente para dirigir, Don pegou emprestada a caminhonete da família, uma Ford de meia tonelada 1955, e decidiu fazer algumas modificações simples, incluindo “raspar” a carroceria, o que significava remover toda a ornamentação para dar à caminhonete uma aparência mais elegante e personalizada. Quando perguntei se tinha permissão dos pais para fazer isso, ele respondeu: “Não sei. Eu nunca perguntei a eles!
Quando eram estudantes da San Fernando Valley High School, em meados da década de 1950, Don e seus amigos decidiram formar um clube de entusiastas de carros, Kame, ou seja, “tartaruga”, uma piada sobre como todos os seus veículos eram lentos. Os membros do Kame Club iam juntos a corridas de carros quando não estavam dirigindo em grupo para bailes da YBA (Associação de Jovens Budistas) em diferentes partes do sul da Califórnia. As noites de sexta-feira eram reservadas para a construção de um “vagão”, um simples carro de corrida que o clube montou lentamente em um dos gramados da frente dos associados.
O Kame Car Club foi um dos milhares de clubes semelhantes fundados em todo o país na era pós-Segunda Guerra Mundial, principalmente por adolescentes como Don e seus amigos. Somente na região sul da Califórnia, provavelmente havia dezenas de clubes automobilísticos fundados especificamente por adolescentes nikkeis. O futuro cunhado de Don, Don Yamamoto, por exemplo, fazia parte de um clube automobilístico de Boyle Heights chamado The Squires. Ao longo da minha pesquisa preliminar, ouvi falar de outros clubes automobilísticos Nikkei, como os Apóstolos, os Shogans, e até encontrei outro, presumivelmente clube Nikkei no oeste de Los Angeles, também chamado Kame. O fenómeno dos clubes de automóveis esteve hiperpresente ao longo das décadas de 1950 e 1960, mas, especialmente na comunidade Nikkei, quase não foi documentado. Meu projeto atual é tentar coletar essas histórias enquanto ainda há tempo.
A placa do carro do Squires, um clube Nikkei de Boyle Heights. Foto de Oliver Wang.
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A placa do The Shogans, outro clube da área de Gardena/Torrance. Foto de Oliver Wang.
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A história dos nipo-americanos na cultura automobilística de Los Angeles remonta pelo menos à década de 1910, quando Fred Fujioka se uniu a George Kawamoto para fundar a F&K Garage em Little Tokyo. No final da década de 1930, um número proeminente de Niseis envolveu-se no cenário local de corridas de hot rod, principalmente os irmãos Okamura de Glendale, liderados pelo piloto campeão Yam “Oka”. A Ordem Executiva 9066 forçou a maioria desses motoristas a entrar nos campos, embora, em alguns casos, amigos não-Nikkei mantivessem carros e motores seguros para eles durante o internamento. Pilotos como Yam Oka continuaram de onde pararam e retomaram as corridas após o reassentamento.
Os clubes automobilísticos Nikkei que surgiram na década de 1950 pertenciam ao que poderia ser descrito como uma geração “perdida” de jovens Nisei e Sansei nascidos durante ou próximo ao internamento. Eu os chamo de “perdidos” porque a maioria dos estudos existentes tende a se concentrar nos niseis da geração de seus pais ou nos sanseis nascidos durante o baby boom do pós-guerra. Os jovens nikkeis da década de 1950 situam-se entre essas eras: eles eram crianças em nos campos e durante o reassentamento e entrou na adolescência durante a década de 1950.
Dentro da comunidade Nikkei, o antecedente óbvio dos clubes automobilísticos foram os clubes sociais Nisei, muitos dos quais datam da década de 1920. Valerie Matsumoto, da UCLA, fez um trabalho excepcional ao documentar esses clubes, especialmente em seu livro City Girls, e ela observa que esses clubes sociais rapidamente reformaram o pós-internamento, fornecendo uma fonte de “camaradagem e recreação... em meio às perturbações do reassentamento e às exigências de encontrar trabalho.” Como tal, formar um clube social não seria incomum para os adolescentes nikkeis na década de 1950, exceto que agora eles estavam adicionando carros à mistura.
O fenômeno geral dos clubes de automóveis nos EUA remonta à década de 1920, mas foi na era do pós-guerra que as coisas aceleraram. Não só a indústria automobilística americana estava entrando em uma era de ouro da produção, mas também o nascimento do consumismo americano moderno, que obrigou muitas famílias a comprar carros novos e que, por sua vez, criou um mercado robusto de carros usados que ajudou a classe trabalhadora e média a adolescentes compram seus primeiros carros. Como John DeWitt escreve em seu estudo sobre a cultura automobilística dos anos 50, Cool Cars, High Art , “As crianças não eram mais forçadas a dirigir velhos calhambeques ou o sedã da família; eles podiam escolher entre uma ampla variedade de carros usados relativamente novos, disponíveis por apenas algumas centenas de dólares. Era importante… que esses carros fossem os carros deles. Eles eram livres para fazer com eles o que quisessem.”
Simultaneamente a tudo isso ocorreu a ascensão do adolescente americano moderno. O surgimento da adolescência alinhou-se fortemente com a ascensão da cultura automobilística, à medida que os dois se tornaram indelevelmente ligados ao longo dos anos 50. Na sua dissertação, Matthew Ides escreve sobre como possuir os seus próprios automóveis imbuiu os jovens de uma nova forma de autoridade cultural específica da sua geração, na qual os carros lhes permitiam “experimentar as liberdades do mundo adulto sem sucumbir às suas responsabilidades domésticas. ”
Além disso, a cultura automobilística foi uma formação particularmente americana . Novamente, para citar DeWitt: “O carro representou a vitória da América na guerra e a essência da boa vida. Também começou a simbolizar, mais do que qualquer outro produto de consumo, a nova confiança que os americanos tinham em si mesmos, “reis da estrada”. Como já salientei, estes clubes de automóveis Nikkei foram formados pela primeira geração de jovens que atingiu a maioridade após o internamento, numa altura em que as identidades americanas e as lealdades da geração mais velha foram postas em causa. Os clubes automóveis podem não ter sido uma tentativa deliberada de negociar uma identidade americana do pós-guerra, mas, obviamente, os legados do internamento e do reassentamento pairam em grande parte neste contexto.
De qualquer forma, os clubes de automóveis tornaram-se comuns em todo o sul da Califórnia na era do pós-guerra, em todas as principais comunidades: brancos, latinos, negros, asiáticos, etc. No cenário Nikkei, é provável que os clubes tenham seguido os padrões de reassentamento do pós-guerra para famílias nipo-americanas. que acabaram em áreas como San Fernando Valley, Boyle Heights, Gardena/Torrance, Seinan, Sawtelle, etc. Digo “provável” porque ainda estou procurando outras pessoas em potencial para conversar que estiveram ou sabiam sobre clubes de automóveis em toda a região. Como sugeri anteriormente, o fenómeno dos clubes de automóveis Nikkei era bem conhecido pelas pessoas daquela geração, mas quase nada desta história foi explorado ou documentado com qualquer profundidade. Estou procurando outras pessoas para conversar sobre essa história e se os leitores tiverem alguma sugestão sobre quem posso contatar, não hesite em compartilhá-la. Eu gostaria eventualmente de organizar essas entrevistas em um projeto de história oral sobre os clubes automobilísticos Nikkei.
Oliver Wang é professor de sociologia na California State University, Long Beach e pode ser contatado em oliver.wang@csulb.edu . Agradecimentos especiais a Don Mizota por compartilhar sua história.
© 2018 Oliver Wang
