Eu só disse que te amo para dois homens – bem, além do meu pai, e ele realmente não conta. Um deles era meu namorado da faculdade, Benjamin Choi, e o outro é Cortez Williams. Cortez está atualmente em uma mesa de cirurgia enquanto eu estou sentado como um idiota em uma cadeira de plástico na sala de espera do Hospital Geral da USC. Também nesta sala sem janelas está uma família que parece fascinada por um talk show diurno transmitido pela televisão montada na parede. Quero gritar para elas: “Quem são essas mulheres ao redor da mesa e por que nos importamos com o que elas têm a dizer?” Um garotinho, com as bochechas e os lábios manchados pelo pó laranja brilhante de Cheetos, olha para mim e sinto vontade de rosnar de volta.

Eu sei o que chamou sua atenção: meu uniforme do LAPD. Não tive tempo de me trocar e além disso, o uniforme me dá acesso a determinados locais do hospital. No entanto, ninguém – os médicos, as enfermeiras e até mesmo os meus colegas de trabalho no departamento de polícia – foi capaz de me dizer o que está acontecendo com Cortez.

“Ellie, aí está você.” Minha melhor amiga, Nay, aparece magicamente na porta da sala de espera. "Como ele está?"

Eu ia perguntar como ela me encontrou, mas ela tem um talento especial para estar em lugares que você menos espera. Estou grato por isso hoje.

Eu balanço minha cabeça. “Ele ainda está em cirurgia, até onde eu sei. Mandei uma mensagem para a mãe dele. Ela está morando em Las Vegas agora e está a caminho.”

“E o filho? Quantos anos ele tem agora?"

"Onze. Tenho certeza que eles não vão contar nada a ele. Pelo menos até que tenham certeza de que Cortez ficará bem. Minha voz fica presa na garganta. Claro, ele vai ficar bem, certo?

"Você conheceu a mãe?"

“Acho que vou agora.” Posso imaginá-la claramente nas sessões de Cortez no Skype. Uma mulher de pele escura com ótima pele e dentes. E um pouco do sul, revelando suas raízes no Mississippi. “O que você ouviu lá fora?”

“Consegui entrevistar a manifestante, Gwendolyn.”

"Realmente?" Não acredito que meu parceiro, Johnny Mayhew, tenha deixado isso acontecer. Depois que Cortez foi trazido em uma maca do quartel-general da 2ibon, meu comandante deu instruções estritas para manter a imprensa longe da cena do crime.

“Eu não deveria contar a você, embora tenha acabado de registrar minha história.”

Você está brincando comigo? Quantas vezes Nay veio até mim, esperando que eu vazasse informações policiais para ela?

Nay solta um grande suspiro. “Ok, então ela estava lá dentro quando o tiroteio aconteceu. Ela afirma que estava esperando para falar com Rowan James do lado de fora da sala de conferências de 2ibon. Ela ouve esses gritos atrás de portas fechadas. E então uma arma dispara. O assistente administrativo e todos os outros estão com muito medo de entrar correndo. E então Rowan James sai cambaleando da sala de conferências, com sangue na camiseta.

“Então, quem atirou em quem?”

Nay balança a cabeça. “Ninguém sabe realmente o que aconteceu. Mas no final, Rowan James está bem. Ele não fala com ninguém sem seu advogado.”

“Sobre o que eles estavam gritando?”

“Ela realmente não conseguia ouvir muito. Mas ela pensou que Rowan disse algo como deixe-o em paz, que ele sabe que a polícia está atrás dele. Rowan está nervoso desde que Atom foi encontrado morto. Aparentemente, ambos estavam recebendo ameaças de morte.”

“Eu não acho que isso seria algo novo. Especialmente depois de divulgar fotos não autorizadas de mulheres nuas.”

“Não, isso foi diferente. Alguém estava seguindo esses caras. Como deixar bilhetes nos para-brisas ou em tapetes de boas-vindas fora de casa. Nas mesas dos restaurantes onde faziam as refeições. Foi muito estranho.”

Isso é estranho. Em que tipo de coisa o 2ibon se envolveu?

“Rowan e seu advogado foram com seu chefe.”

“Você quer dizer meu comandante, Tim Cherniss?”

“Sim, o escoteiro.”

Cherniss é, na verdade, um escoteiro, sempre defendendo a política do LAPD.

Nay então percebe o talk show passando na televisão. “Ah, cara, eu não vejo esse show há anos”, diz ela, acomodando-se em um dos assentos da sala de espera.

* * * * *

Devo ter cochilado de alguma forma naquela cadeira dura. A televisão está transmitindo as notícias de hoje, mas agora sou a única pessoa na sala de espera. Não sei para onde Nay foi.

“Alguém aqui por Cortez Williams?” A cirurgiã, uma mulher de uniforme hospitalar, está parada na porta.

"Ele é meu namorado."

“Oh, na verdade precisamos de um parente mais próximo.”

“Sou a mãe de Cortez Williams.” Ouço uma voz familiar no corredor.

“Olá, Sra. Williams...” Levanto-me para cumprimentá-la.

“Talvez seja melhor irmos para outro lugar onde haja alguma privacidade.” Virando-se de costas para mim, ela conduz o médico para o corredor.

Estou um pouco em estado de choque. A mãe de Cortez simplesmente me insultou?

Enquanto estou sozinho na sala de espera, meu coração dispara. Por que todo esse sigilo? O que aconteceu com Cortez?

Ando pela sala quadrada, sentindo-me como um rato preso em uma gaiola.

O médico caminha pelo corredor e a Sra. Williams retorna à sala de espera. São lágrimas nos olhos dela? “Quantos anos você tem, criança? Vinte e dois, vinte e três?

"Vinte e cinco."

“Você sabe, o filho de Cortez é quase maior que você.”

Na verdade, eu sei disso porque levamos Mo à Disneylândia no início deste ano, quando ele estava de visita de Phoenix.

“Cortez sempre gostou deles jovens. Mas isso prova que ele precisa de alguém mais maduro ao seu lado.”

Eu franzir a testa. Não tive nada a ver com o ferimento de Cortez.

“Saiam e vão para seus clubes ou onde quer que vocês, jovens, gostem de festejar.”

"Sra. Williams, estou comprometido com seu filho.” Já dissemos, eu te amo , um para o outro, penso comigo mesmo.

A mãe de Cortez suspira. “Já passei por isso, não sei quantas vezes. Meu garoto nunca ficou sem suas mulheres. Mas isso não é mais diversão e jogos, garotinha. Meu filho está na casa dos trinta. Quando ele superar isso, e eu sei que isso acontecerá, ele precisará de uma mulher adulta.

Estou chocado. Eu não consigo me mover. Eu não posso falar.

“Você foi muito gentil por estar aqui, mas devo pedir que você vá embora. E por favor, não volte.

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© 2018 Naomi Hirahara