Com os ensaios a todo vapor, o elenco da produção de Los Angeles de Allegiance se reuniu com a mídia local em 8 de fevereiro no Centro Cultural e Comunitário Nipo-Americano.
Dirigido por Snehal Desai, diretor artístico de produção da East West Players, o musical terá estreias em 21 de fevereiro e estreia oficialmente em 28 de fevereiro no Aratani Theatre do JACCC, 244 S. San Pedro St., em Little Tokyo.
O elenco de 15 pessoas, que inclui cinco do show da Broadway, apresentou quatro números – “Paradise”, “Gaman”, “Higher” e “Our Time Now” – que refletem as lutas e conflitos pelos quais os nipo-americanos passaram durante seu mundo. Encarceramento na Segunda Guerra, bem como sua determinação em sobreviver.
Inspirado nas experiências de infância do ator/ativista George Takei, o espetáculo conta com livro de Jay Kuo, Marc Acito e Lorenzo Thione com música e letra de Kuo. O foco é a família Kimura – irmãos Kei e Sammy, seu pai Tatsuo e seu avô, Ojii-chan. Quando o governo impõe um questionário de lealdade, Sammy decide se alistar no Exército enquanto Kei fica do lado dos resistentes.
“É uma produção diferente”, disse Takei, que repete seus papéis como Ojii-chan e o atual Sam Kimura. “Temos cinco membros do elenco da Broadway aqui, mas os outros são todos gente nova. Esse é outro novo tipo de excitação, nova química, novos relacionamentos. Temos um novo diretor, um novo coreógrafo, Rumi Oyama.
“Ela está realizando um trabalho maravilhoso… muito dinâmico, animado. Há muitos toques japoneses. Ela consegue coreografar de forma muito masculina as posturas das artes marciais em que trabalha, bem como os movimentos clássicos japoneses, bem como os movimentos da dança contemporânea… Novas ideias, novas formas de fazer as coisas, por isso é muito emocionante. É uma experiência completamente diferente.”
Embora ele tenha compartilhado sua história como o único membro do elenco que estava no acampamento, Takei disse que aprendeu muito com seus colegas de elenco. “Eles também trazem consigo histórias pessoais fascinantes… Sammy está sendo interpretado por Ethan Le Phong. Ele é um barco. Ele nasceu no Vietnã e quando tinha 3 anos de idade, sua extensa família de 17 pessoas fugiu em um pequeno barco e navegou pelo Mar da China Meridional até desembarcar na Tailândia. Eles estiveram em um campo de refugiados por muito tempo, então esse filantropo em Chicago levou a família imediata para Chicago, e foi assim que ele chegou a este país. Então aqui está ele, um cantor, dançarino e ator muito talentoso, interpretando o papel principal masculino do show.
“O outro protagonista masculino, o papel de Frankie, está sendo interpretado por um filipino-americano que nasceu e foi criado em Maryland e se formou na Carnegie Mellon, uma excelente escola de teatro de lá… Elena Wang [que interpreta Kei] é uma Cingapuriano que cresceu em Perth, Austrália. Então, grupos étnicos asiáticos bastante variados se reúnem para fazer isso.”
Em relação às mudanças em sua performance, Takei disse que está reduzindo os números de dança. “Já envelheci mais três anos desde a Broadway e estou começando a sentir que os anos estão minando minha reserva de energia... Eu costumava correr maratonas e era muito atlético. Eu ainda me mantenho, mas sem cambalhotas.”
O Novo Kei e Sammy
Como substituto de Lea Salonga na Broadway, Wang estudou “como ela conseguiu esse personagem em particular” e teve a oportunidade de atuar como Kei por um total de cerca de duas semanas. E como muitos dos membros do elenco da Broadway haviam feito as versões de workshop da peça e a produção do Old Globe em San Diego, “eles já tinham uma química linda, então foi interessante apenas assistir, estar realmente presente na sala”.
Wang disse sobre a produção de Los Angeles: “Isso é muito diferente do show da Broadway. O fato de ser um novo elenco – um novo Sammy, um novo Frankie, a coreografia é um pouco diferente, a encenação é um pouco diferente.”
“Mais da metade do elenco é totalmente novo, então estamos injetando muita criatividade e um novo ângulo de ver o show novamente”, acrescentou Phong.
“A química é totalmente nova… Temos uma nova relação irmão-irmã. É muito jovem e muito vibrante”, disse Wang. “… A relação na Broadway entre irmão e irmã é mais madura. Agora somos mais divertidos e isso também traz muitas nuances dentro do show.”
“Eu conheço o show desde os dias do workshop porque Telly [Leung, que interpretou Sammy] estava sempre me contando sobre ele, mas eu vi uma prévia dele há cerca de dois anos”, disse Phong. “… eu me lembro de ter visto. Eu estava tipo, ‘Oh, eu gostaria de interpretar isso’”.
“Temos muita sorte de ter George na produção, de realmente transmitir coisas pelas quais ele realmente passou na vida real”, disse Wang. “É incrível ter isso como recurso e, claro, George é uma pessoa incrível.”
Questionado se havia elementos da história com os quais ele poderia se identificar, Phong respondeu: “Ah, sim, acho que sendo o primogênito vietnamita, quero ter certeza de deixar meu pai orgulhoso o tempo todo. Os meninos asiáticos sempre tentam garantir que correspondamos às expectativas do papai.”
Wang respondeu: “Há muita coisa – me apaixonar quando era uma menina, encontrar a liberdade, me encontrar e, curiosamente, eu estava me descobrindo durante a produção da Broadway, descobrindo esse valor próprio. Isso é o que Kei também faz.”
Eymard Cabling, que interpreta o resistente ao recrutamento Frankie Suzuki, o interesse amoroso de Kei, é novo na série. “Acompanhei o show desde seu teste fora da cidade, em San Diego, antes de ir para a Broadway”, disse ele. “Então foi em San Diego em 2012, e talvez quatro ou cinco anos depois foi para a Broadway. Eu vi… três vezes em Nova York, e depois vi o especial Fathom Events [o show da Broadway na tela grande]… Mas esta é minha primeira produção, para a qual fiz o teste no verão de 2017…
“Michael K. Lee, que originou o papel, é uma grande referência. Eu li as versões anteriores dos rascunhos do roteiro e tenho acompanhado o papel de Frankie e toda a série por isso estou bastante familiarizado com isso mas estou aprendendo coisas novas com esse novo elenco e esta nova energia e novo diretor.”
Cable, cujos créditos teatrais incluem “Thoroughly Modern Millie”, “The King and I” e “Miss Saigon”, descreveu Allegiance como “outra bela peça de teatro asiático-americano que podemos adicionar ao repertório do teatro musical, e como um musical intérprete de teatro, como ator, é maravilhoso ver um trabalho apaixonado, criativo e fortalecedor... Eleva meu espírito sabendo que há oportunidades para produções futuras e oportunidades para os atores se esforçarem e contarem histórias verdadeiras e contarem relatos históricos em vez do engraçado… papel asiático estereotipado.”
Retrato de Masaoka
Greg Watanabe, que está reprisando seu papel como líder do JACL, Mike Masaoka, disse que trazer o show para a comunidade nipo-americana de Los Angeles é muito significativo. “As pessoas que não tiveram a chance de vir para Nova York terão a chance de ver isso. Meu pai cresceu em Boyle Heights… Os Watanabes, eles foram para Heart Mountain. Então isso significa muito para mim. Você sabe que nossas famílias poderão sair e ver isso.”
Dada a actual situação política no país, Watanabe disse: “É uma história muito importante para contar neste momento. Sempre foi relevante, mas agora é como se estivéssemos vendo a história se repetir enquanto falamos. Então, eu realmente espero que as pessoas vejam isso. Sentimos uma forte afinidade de que eles se manifestarão e apoiarão as comunidades muçulmanas e as comunidades árabes e defenderão os imigrantes. Porque penso que, em última análise, a lição é essa: temos de mostrar solidariedade para com estes grupos que estão a ser demonizados, porque se não o fizermos, ninguém o fará...
“Sinto que cada geração passa por um momento em que há algum demagogo fomentador do medo que se apresenta e começa a culpar outra pessoa pelos problemas económicos ou algo assim. Portanto, sempre haverá alguém que será culpado, alguma outra comunidade que sofrerá a revogação das liberdades civis, e é aí que nos posicionamos.”
Embora a produção de Los Angeles não tenha um orçamento do tamanho da Broadway, Watanabe disse: “Essencialmente, é a história de uma família, embora seja algo que aconteceu com toda a nossa comunidade. Acho que tem intimidade… Acho que os designers estão fazendo um trabalho incrível e acho que o vídeo [projeções] será lindo, comovente e emocionante.”
Ele também elogiou a coreografia de Oyama. “Acho que é ótimo porque é uma mistura de dança ocidental com campos de movimento tradicional japonês, então não poderia ser uma expressão maior da cultura nipo-americana... especialmente dos Issei e dos Nisei, e acho que as pessoas realmente apreciam isso. ”
Ao contrário da produção de San Diego, Masaoka — a única figura histórica da peça — é um personagem que não canta e não é retratado como um vilão. Muitas das falas de Watanabe sobre o apoio do JACL ao questionário de lealdade foram retiradas dos próprios discursos de Masaoka.
“É um musical, então não é perfeitamente preciso historicamente, é arte”, explicou Watanabe. “Mas há muitas, muitas coisas nesta peça que podem ser diretamente ligadas a coisas que aconteceram historicamente... É um retrato bastante equilibrado no geral... Temos os resistentes lá e os No-Nos, o 442, e Masaoka e o JACL do tempo de guerra… Sinto que este musical percorre um longo caminho para ser um encapsulamento bastante amplo e geral da experiência de encarceramento.”
Danças Diferentes
Oyama, que interpretou a Sra. Tanaka no show da Broadway, disse sobre sua coreografia: "É totalmente diferente da versão da Broadway... O espaço é menor e os cenários são totalmente diferentes, os dançarinos são diferentes, então tive que mudar tudo."
Ela aprendeu sobre os estilos de dança dos anos 1940 assistindo a vídeos no YouTube e consultando uma amiga em Los Angeles que é dançarina de swing.
Nascido em Hiroshima e criado em Kanagawa, Oyama mora nos EUA há 11 anos. “Eu amo a América porque no Japão tudo é muito pressionado”, disse ela. “Eu sou bacharel em direito porque… eles esperam que vocês sejam advogados ou médicos, esse é o melhor emprego no Japão. Provavelmente aqui também, mas havia muito mais pressão no Japão e tive que estudar muito quando só queria ser dançarina e cantora. Para mim é muito mais fácil viver aqui e fazer o que quero.”
Ela aprendeu sobre os acampamentos quando fez o teste para o programa. “Eu não tinha ideia de que existia esse tipo de história… Eu realmente não pude acreditar no começo. Isso realmente aconteceu. Ainda estou aprendendo e ainda olhando aquelas fotos, toneladas e toneladas de fotos. É devastador.”
Observando que a versão filmada de Allegiance foi exibida no Japão, Oyama disse: “Alguns amigos meus foram ver o filme e foi muito comovente… Espero que possamos trazer este musical para o Japão – a versão ao vivo”.
O elenco principal também inclui Scott Watanabe como Tatsuo Kimura, Janelle Dote como Hanako e Natalie Holt MacDonald como Hannah Campbell.
As apresentações acontecem de quarta a domingo, com shows às 20h de quarta a sábado, e matinês às 14h aos sábados e domingos. A noite de abertura é quarta-feira, 28 de fevereiro, às 20h. A produção vai até 1º de abril. Para ingressos e informações, visite http://AllegianceMusical.com .
*Este artigo foi publicado originalmente pelo Rafu Shimpo em 16 de fevereiro de 2018.
© 2018 The Rafu Shimpo / J.K. Yamamoto
