Casado com um soldado americano aos 20 anos
Quebrando o azar de que os restaurantes de Okinawa não têm sucesso como negócio, o Shokudo Habu-ya de Okinawa em Tustin, Orange County, nos arredores de Los Angeles, comemora seu 8º aniversário em dezembro de 2018 e continua a prosperar. Três meses após a inauguração, o restaurante foi destaque no Los Angeles Times como um “restaurante japonês secreto”, e desde então o restaurante se tornou popular entre clientes regulares de todas as raças.
No interior da loja há vitrines repletas de enfeites trazidos pelos clientes habituais como lembranças de suas viagens a Okinawa, além de cardápios escritos à mão pela proprietária, Mayumi Vargas, que mostrou seu lado artístico. Mayumi é da cidade de Yonabaru, província de Okinawa. ``Eu era o filho do meio entre um irmão mais velho e um irmão mais novo, e quando era pequeno era travesso. Tinha uma personalidade masculina. Também gostava de inglês e admirava a América em termos de cultura e moda.'' Aos 20 anos, casou-se com um militar americano e, aos 21, quando o marido foi transferido, mudou-se para a Base de Pendleton. No entanto, durante o auge da Guerra do Golfo, o marido passava a maior parte do tempo fora de casa para treinar.
``Eu estava me sentindo sozinho, então procurei emprego e comecei a trabalhar em um restaurante japonês, que demorava uma hora e meia de ônibus para ir e voltar. Ao mesmo tempo, comecei a criar trabalhos tendo Shisa como motivo como artista .'' Após o nascimento da filha, Mayumi estava ocupada criando os filhos, trabalhando em um restaurante e como artista, mas tinha um sonho desde que se mudou para os Estados Unidos. Seu objetivo era abrir um restaurante de Okinawa na América e torná-lo um sucesso. Esse sonho nunca desapareceu, não importa quantos anos se passassem, e comecei a pensar que precisava torná-lo realidade.
Eventualmente, depois que seu casamento acabou e Mayumi se tornou mãe solteira, Hiroki Kimura, um chef da província de Yamagata, apareceu na frente dela. Hiroki diz: ``Desde cedo, minha avó me contou que meu tio-avô (irmão mais velho da avó) estava escondido em um fazendeiro em Okinawa durante a guerra e conseguiu retornar em segurança. Okinawa. Comecei a querer retribuir, e quando me tornei chef e conheci Mayumi na América, os pontos se conectaram e se tornaram uma linha.'' Fale sobre relacionamentos. Hiroki, que trabalhava como chef em um restaurante japonês perto de Los Angeles, decidiu retornar ao Japão na época em que conheceu Mayumi. Porém, após conhecer Mayumi, ele decidiu ficar na América para que pudessem realizar o sonho de abrir um restaurante em Okinawa juntos.
Pague os fundos iniciais e decore sua cidade natal com brocado
Nove em cada dez pessoas que o consultaram sobre a abertura de um restaurante em Okinawa foram contra. A razão para isso é que a comida gordurosa de Okinawa é boa para consumo ocasional, mas as pessoas não a comem com frequência e não é viável como negócio. Esta é precisamente a razão pela qual os restaurantes de Okinawa não duraram muito na América no passado. Nesse sentido, Hiroki decidiu usar sua experiência como chef de culinária japonesa para superar essa barreira, buscando um sabor que seria familiar para muitas pessoas.
Dessa forma, Mayumi se casou com Hiroki e ganhou uma nova família e também um sócio de negócios. Os recursos para abrir a loja foram emprestados de familiares e amigos. ``O dia da inauguração foi um dia antes da véspera de Natal de 2010. Apenas quatro dos meus amigos japoneses estavam lá naquele dia. (risos) A tendência mudou quando foi apresentado no Los Angeles Times como “O melhor restaurante japonês escondido”.Havia uma longa fila esperando pela comida.Desde então, planejamos e implementamos eventos que agradarão nossos clientes, como competições gastronômicas.Além disso, para recriar o clima de Okinawa, não só melhoramos a comida, mas também o interior do restaurante. "Mas ele (Hiroki) era o único chef, e éramos ambos amadores quando isso comecei a administrar o restaurante, então tínhamos muitas discussões todos os dias", lembra Mayumi sobre a época em que o restaurante abriu pela primeira vez.
Também foi destaque em vários meios de comunicação locais e revistas de Okinawa, espalhando-se boca a boca e o número de clientes aumentou constantemente. Ele conseguiu pagar o dinheiro emprestado de um amigo com juros de 8% dois anos após a inauguração. O reembolso à sua família foi concluído cinco anos depois e, naquela época, Mayumi retornou a Okinawa pela primeira vez desde a inauguração da loja. Em outras palavras, ele decorou sua cidade natal com brocado.
Depois disso, quando a cultura alimentar de Okinawa foi apresentada na TV, os clientes interessados começaram a visitar o Habu's. Depois que o falecido Anthony Bourdain apresentou Okinawa em seu programa de TV regular, o número de clientes de primeira viagem que queriam experimentar a verdadeira comida de Okinawa aumentou. Mayumi diz: “A família Hab é agora a número 1 em vendas de cerveja Orion nos Estados Unidos. Mais de 100 clientes vêm à loja durante a hora do jantar”. Além da cerveja Orion, eles também compram ingredientes de Okinawa, tanto quanto possível, incluindo gurukun, mozuku e uvas do mar.
Uma mulher de Okinawa que veio para os Estados Unidos para se casar realizou seu antigo sonho de abrir um restaurante de Okinawa nos Estados Unidos. Ela trabalhou duro com seu parceiro e o restaurante comemorou seu 8º aniversário. “O mais importante é manter o restaurante aberto para que possamos continuar a divulgar a culinária de Okinawa”, afirma Mayumi. A família Hab é um filho importante para o casal. Espero que continuem a ser como “a casa de Okinawa na América” para os seus clientes.
Avenida Colina Vermelha, 14215.
Tustin, CA 92780
© 2018 Keiko Fukuda
