Quando as pessoas me perguntam como é fazer Valley of the Heart , de Luis Valdez, no Mark Taper Forum, minha resposta é que é um sonho que se torna realidade. Mas isso não é totalmente preciso. Para mim, o Mark Taper Forum e o Center Theatre Group sempre representaram o auge do teatro em Los Angeles. Luis Valdez é uma lenda pura, responsável pelo nascimento do teatro chicano e por dar voz aos que antes não tinham voz. Valley of the Heart continua essa tradição e nos convida a uma história de amor ambientada no encarceramento de nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial. Trabalhar em uma peça que realmente reflita a história da minha família, escrita e dirigida por um homem que estudei e admirei na escola, e em um local tão significativo, está além de qualquer sonho que eu pudesse ter concebido para mim ou para minha carreira.
Cresci no Vale de San Gabriel, em Temple City, Califórnia. Temos um ótimo programa de teatro musical em nosso distrito, aberto a alunos do 4º ao 12º ano. Como a população de Temple City é em grande parte asiático-americana (aproximadamente 60%) e como o diretor do programa de música e teatro é um ser humano incrivelmente generoso e dedicado a enriquecer a vida de todos os seus alunos (grite para Matt Byers), muitos de nós, artistas ásio-americanos, tivemos oportunidades de desempenhar papéis de liderança - oportunidades que de outra forma não teríamos. Desempenhei papéis como J. Pierrepont Finch em “Como ter sucesso nos negócios sem realmente tentar” e Lumière em “A Bela e a Fera”. De certa forma, isso me estragou. Não compreendi completamente as questões maiores de sub-representação que assolam a indústria, porque na minha própria bolha elas não existiam.
Na verdade, foi só no meu último ano de faculdade que comecei a entender algumas das dificuldades que enfrentaria como ator nipo-americano. No meu último semestre estudando teatro na Pepperdine, tivemos um programa que trouxe diferentes diretores de elenco, agentes, empresários e atores ativos para ajudar a nos preparar para quando realmente nos aventurássemos na indústria por conta própria. Uma ideia recorrente que muitos desses profissionais em atividade abordaram foi a compreensão do nosso “tipo”. Eles nos disseram que, ao percebermos o nosso “tipo”, poderíamos ser mais fiéis a nós mesmos em cada audição e papel e não nos esforçarmos tanto para atender ao que achamos que os diretores de elenco estão procurando. Há muito valor nisso. Como se costuma dizer, reserve o quarto e não apenas o trabalho. Meu problema, porém, era que, pelo menos até aquele ponto, eu nunca havia interpretado meu “tipo”, então não tinha uma verdadeira compreensão de qual era meu “tipo”. Confiei nos outros para me dizerem, para me rotularem, para me colocarem numa caixa à qual talvez eu não soubesse que pertencia. Você provavelmente pode ver as questões de auto-identidade que podem surgir de tal dilema.
Entre, jogadores do Leste Oeste. Meses depois de terminar a faculdade, em meio à minha crise de identidade e incertezas, reservei Mysterious Skin na EWP. Aqui estava um lugar cheio de artistas ásio-americanos que não só conheciam a sua identidade, mas também a abraçavam e celebravam. Aprendi que meu “tipo” só poderia ser definido por mim, e não por alguma percepção mal interpretada e generalizada que os outros tinham de mim. East West Players produz obras que apresentam artistas asiático-americanos em papéis tradicionalmente escritos para atores brancos, mas também defendem produções que destacam especificamente histórias asiático-americanas. Através deles, encontrei toda uma rede de artistas que lutam por esse mesmo objetivo. Isso mudou tudo para mim. Percebi que não estava mais apenas atuando - estava representando.
O outro lado desta epifania positiva, claro, foi compreender por que isto era importante. Meus olhos se abriram para o quão terrível era a falta de diversidade na indústria e como era fundamental trabalhar para corrigi-la.
Para ser sincero, me apaixonei por atuar por motivos egoístas. Quando criança, era bom ser aplaudido e reconhecido pelos meus talentos, e atuar era catártico e me fazia sentir vivo. Ainda me sinto assim, mas percebo cada vez mais o impacto que posso ter como performer e como, como nipo-americano, faço parte de um movimento. Isso pode parecer um exagero para alguns, mas eu mantenho isso. Como testemunhamos recentemente, a diversidade e a inclusão ganharam impulso nesta indústria. Fizemos grandes avanços, mas ainda há um longo caminho a percorrer. Tenho orgulho de contribuir para qualquer progresso neste movimento. Tenho orgulho de poder contar histórias que representam a mim e à minha família, e a pessoas que se parecem comigo ou que veem o mundo como eu. Tenho orgulho de representar, ponto final.
Estou no Valley of the Heart há aproximadamente quatro anos, tendo também feito o show em 2014 com o El Teatro Campesino de Luis Valdez em San Juan Bautista e depois uma curta passagem com a produção de 2016 em San Jose. Do ponto de vista pessoal, Valley of the Heart incutiu em mim uma conexão mais profunda com as raízes de minha própria família e um desejo de contar suas histórias com paixão, precisão e cuidado. Também testemunhei em primeira mão o impacto que este programa teve sobre aqueles que o assistiram. É claro que muitos nipo-americanos estão gratos por terem esclarecido uma parte muitas vezes esquecida da história americana que afetou diretamente suas próprias famílias, mas também conheci muitos outros clientes que estão gratos pela forma como o programa abriu seus olhos. e tocou seus corações. Luis Valdez, em referência a esta peça, é citado como tendo dito: “Se você pegar a experiência nipo-americana e compará-la com a experiência mexicano-americana, o que os une é a experiência americana”. Acredito que isso, em essência, explica por que a diversidade é tão importante — através da compreensão e da apreciação das nossas diferenças e origens diversas, também podemos aprender a celebrar as nossas semelhanças e a unir-nos na nossa humanidade partilhada. Estou muito grato por trabalhar em um programa que exemplifica esse ideal. Essa experiência me ensinou uma coisa acima de tudo: talvez seja hora de abandonar o pragmatismo e sonhar maior.
*Este artigo foi publicado originalmente no Blog Kizuna em 20 de novembro de 2018.
© 2018 Scott Keiji Takeda
