Você poderia dizer que realmente começou com um corredor.
Ao lado do hondo (santuário) no Templo Budista de Tacoma, há um corredor estreito repleto de fotografias emolduradas – sépia, preto e branco, fotos panorâmicas, retratos profissionais. Muitas delas são fotos de grupo em frente ao próprio Templo, mesmo em vários locais. O corredor não pode ter muito mais que 30, 36 metros de comprimento. Painéis de madeira correm ao longo da metade inferior das paredes e paredes brancas ao longo da metade superior. Muitas das fotos têm perto de 80 anos, se não mais. Há fotos de grupos de jovens nipo-americanos, times de beisebol, membros da sangha em convenções budistas.
Eu tinha ido ao Templo Budista de Tacoma para eventos públicos – Bon Odori, jantares sukiyaki e arrecadação de fundos no outono. Eu não estava naquele corredor.
Há cerca de um ano, meu colega Justin Wadland e eu temos escrito uma breve história do Templo Budista de Tacoma para HistoryLink , a enciclopédia de história on-line do estado de Washington. Justin é diretor associado da Biblioteca da Universidade de Washington, Tacoma — o campus que agora circunda o Templo e seus terrenos auxiliares. Embora o escritório da Biblioteca fique de frente para o Templo, e ele passe por lá diariamente, Justin também me disse que, assim que entrou no Templo e passou por aquele corredor, ele começou a compreender sua importância.
O Templo é o único edifício remanescente da histórica Japantown de Tacoma que ainda atende a comunidade historicamente nipo-americana de Tacoma. Como historiadores públicos, acho que Justin e eu sentimos a responsabilidade de contar a história para a nossa comunidade em geral com o melhor de nossas habilidades. Nenhum de nós é membro do Templo, embora Justin seja um zen-budista praticante.
Procurar a história do Templo Budista de Tacoma foi uma viagem fascinante por vários locais e arquivos. A experiência de Justin como bibliotecário universitário foi inestimável. Seus interesses pelo Budismo na América, especialmente pelo Budismo Shin (que o Templo de Tacoma pratica e faz parte da história da minha família) nos deram um contexto valioso para o nosso trabalho, particularmente o contexto espiritual e a história. Ele também trouxe nova ordem e organização aos meus sistemas de pesquisa, criando espaços de trabalho digitais compartilhados e uma lista de fontes da biblioteca virtual de pesquisa por meio do Zotero. Examinamos o arquivo on-line de entrevistas e imagens de Densho, encontrando imagens valiosas das cerimônias de dedicação do Templo, em particular. Os arquivos da Biblioteca Pública de Tacoma na Sala Noroeste eram valiosos para imagens, bem como o “arquivo de recorte” – uma pasta de arquivo pardo com recortes de jornais e artigos relacionados ao próprio Templo, mantido pela equipe da Biblioteca ao longo das décadas. Encontramos lá o aplicativo de marco histórico do Templo para a cidade, embora também esteja disponível online. A maior parte da cobertura dos jornais locais sobre o Templo tem sido relacionada aos seus eventos públicos anuais - uma arrecadação de fundos no outono, um jantar sukiyaki, um bazar de primavera e Bon Odori - menos sobre a história do Templo em si.
Justin e eu também passamos algumas horas examinando os arquivos do Templo – eles ainda estão em processo e, em sua maioria, em caixas. Encontramos um manuscrito da história dos japoneses em Tacoma. Encontramos um álbum de recortes da reverenda Sunya Pratt, uma inglesa branca que se juntou à comunidade do Templo na década de 1930 e permaneceu devotada a ela até sua morte, aos 88 anos, em 1986.
Também tentamos ouvir as vozes da comunidade do Templo. Ouvimos entrevistas comunitárias de história oral com um dos ministros anteriores do Templo, o reverendo Kosho Yukawa (cujo pai também foi ministro do Templo de Tacoma antes da Segunda Guerra Mundial) e a organista do Templo durante décadas, a Sra. Justino visitou o Templo para um culto de domingo, observando como eram as práticas espirituais. E nós dois passamos uma manhã entrevistando o reverendo Yukawa, o atual reverendo Takashi Miyaji e a presidente cessante do conselho, Wendy Hamai.
Mas algumas das informações mais surpreendentes e valiosas vieram das histórias publicadas pela própria comunidade do Templo e dentro dela. Existe um livro de todas as Igrejas Budistas da América (BCA), contendo uma história resumida. Em aniversários importantes, como o 50º aniversário, o Templo publica livretos, incluindo uma história. Pudemos ver esses livretos, bem como um exemplar do livreto do centenário em andamento. A história do centenário de 2015, escaneada para nós pela voluntária do Templo, June Akita, foi incrivelmente detalhada e valiosa, fornecendo um retrato mais amplo das atividades do Templo do que havíamos previsto.
Ao ler a história que o Templo guardou para si, compilada ao longo de décadas através de boletins e documentos do Templo, obtivemos uma imagem mais completa de como a comunidade cuidava umas das outras. Como o Templo é uma organização dirigida em grande parte por voluntários, com apenas um funcionário remunerado, a responsabilidade pela manutenção do edifício do Templo, para não mencionar a vida social e comunitária dos seus membros, cabe à própria comunidade. Cada expansão da cozinha, cada novo conjunto de vitrais, cada compra de equipamento importante (como um projetor de cinema para o extinto clube de cinema ou o teclado japonês para o ministro escrever boletins informativos) - tudo isso foi financiado pela comunidade. Dado que o próprio Templo foi construído com base numa grande campanha de angariação de fundos entre os seus membros pouco antes da Grande Depressão, isto pode não ser muito surpreendente, mas ver o longo registo do que a sangha tem feito, incluindo as quase sete décadas desde que regressou de Segunda Guerra Mundial – tudo isso é inspirador. Por fim, pudemos apresentar nossa pesquisa em andamento para a comunidade mais ampla de Tacoma, incluindo os membros do Templo.
Mesmo depois de um ano de pesquisa e escrita, ainda sou um estudioso da longa história do Templo. Muito do que sei sobre a história nipo-americana concentra-se em um evento significativo: o encarceramento em massa durante a guerra. O trauma e as repercussões desse evento ressoam até hoje para muitos – não apenas os sobreviventes, mas também os seus descendentes e as suas comunidades. A perda da Japantown física de Tacoma é um desses ecos. Toda a pesquisa que fiz na histórica Japantown de Tacoma foi uma história pré-guerra, uma história sobre a qual muitos moradores ainda sabem muito pouco.
E, no entanto, foi só quando caminhei pelo corredor do Templo, conhecendo a história da histórica (e quase extinta) Japantown de Tacoma, que percebi o que havia perdido. Ao focar-me na Japantown de Tacoma e na sua perda, não estava a olhar para a história dos nipo-americanos em Tacoma depois da guerra, uma história que continua há mais de sessenta anos. Ao focar no trauma que é o encarceramento, perdi a oportunidade de ver a resiliência da comunidade. Só porque a maior parte dos edifícios físicos desapareceu – temos dois sobreviventes – não significa que a história desapareceu, ou mesmo terminou, com o encarceramento. Escrever sobre a história do Templo Budista de Tacoma me pediu para ampliar e ampliar meu conhecimento da história nipo-americana, e estou muito grato por ter me levado nesta jornada.
© 2018 Tamiko Nimura
