Um aspecto da história nipo-americana que tem sido cada vez mais explorado nos últimos tempos é a complexa e reveladora questão das relações entre os nikkeis e outros grupos minoritários raciais e religiosos ao longo do século XX. Por exemplo, The Shifting Grounds of Race, de Scott Kurashige, examina as condições contrastantes que os nipo-americanos e os afro-americanos enfrentam em Los Angeles e os seus esforços variados (e por vezes concorrentes) para superar a discriminação. O primeiro a denunciar a injustiça, de Ellen Eisenberg? cobre a reação dos judeus americanos nos estados ocidentais à remoção dos nipo-americanos durante a guerra.
No entanto, parece ter sido escrito muito menos sobre as relações entre os nipo-americanos e outros grupos asiático-americanos – mais notavelmente os sino-americanos. 1 Isto é curioso, uma vez que os nikkeis tiveram provavelmente mais contacto com os chineses, especialmente na Costa Oeste, do que com qualquer outra comunidade étnica no início do século XX . Em cidades como Seattle e Los Angeles, concentrações das duas populações viviam e trabalhavam em enclaves vizinhos. Em São Francisco, dezenas de comerciantes isseis abriram lojas em Chinatown. Nas pequenas cidades agrícolas, os trabalhadores imigrantes gastavam o seu dinheiro depois do expediente em casas de jogo chinesas. Por toda a região, as famílias japonesas frequentavam restaurantes chineses (como o Far East Café em Little Tokyo) onde se sentiam bem-vindos e onde podiam encontrar pratos baratos e suculentos de estilo asiático.
Por outro lado, quando as pessoas discutem as relações interétnicas entre os dois grupos, geralmente assumem, sem justa causa, que até ao movimento asiático-americano do final dos anos 1960 e 1970, os chineses e nipo-americanos em todo o país permaneciam totalmente separados e hostis - espelhando o conflito entre seus países de origem durante o período da Guerra do Pacífico. Em particular, múltiplas histórias de asiático-americanos e da Segunda Guerra Mundial mencionaram os sino-americanos que usaram botões “Eu sou chinês” depois de Pearl Harbor para se distinguirem dos nipo-americanos e evitar ataques racistas. Jane Hong escreveu: “Para muitos ásio-americanos, a necessidade de provar a sua lealdade à América significava fechar os olhos ao encarceramento dos nipo-americanos durante a guerra, para que não colocassem a sua própria lealdade em dúvida”. 2 Hong admite que houve indivíduos que levantaram dúvidas sobre a moralidade do confinamento em massa ou expressaram solidariedade, mas acrescenta que tais pessoas eram excepcionais.
Na verdade, houve tensões generalizadas entre os imigrantes chineses e japoneses da Costa Oeste nos anos anteriores a Pearl Harbor. As comunidades chinesas mobilizaram-se para apoiar a resistência nacionalista à ocupação japonesa da China e organizaram boicotes aos produtos japoneses, mesmo quando os consulados japoneses e a imprensa Nikkei apoiaram a política de Tóquio. No entanto, muitos isseis e nisseis expressaram privadamente apoio à causa da China e alguns apoiaram abertamente os chineses. O editor do Shin Sekai, Eddie Shimano, juntou-se aos protestos nas docas contra as exportações para o Japão. James Oda, um Kibei e futuro analista do MIS, escreveu no jornal de curta duração News of the World no outono de 1937 que os nisseis deveriam evitar ser atraídos para o apoio à guerra do Japão na China. Nesse mesmo ano, Ken Nikaido, de Honolulu, organizou filiais locais dos “Amigos Americanos do Povo Chinês” e do “Comité Unido para o Boicote aos Produtos Japoneses”.
Da mesma forma, Hong está certo ao dizer que o protesto contra a remoção em massa dificilmente era a regra entre os sino-americanos da Costa Oeste - ou quaisquer outras comunidades étnicas (incluindo japoneses) - durante 1942. Ainda assim, houve numerosos casos durante o período de guerra em que os sino-americanos em todo o país expressaram solidariedade aos nipo-americanos e trabalharam para melhorar as condições para eles.
Primeiro, houve os nisseis chineses que defenderam o patriotismo dos nikkeis . Em março de 1942, quando a revista TIME relatou falsamente rumores de que “meninos japoneses do ensino médio do Havaí” haviam figurado entre os pilotos no ataque japonês a Pearl Harbor, uma dúzia de estudantes do ensino médio de Honolulu escreveram para refutar a história. Duas das cartas publicadas pela TIME eram de sino-americanos. Colleen Lau escreveu: “Nós, todos americanos, estudamos, trabalhamos e brincamos com garotos japoneses do ensino médio aqui nas ilhas e, tenho certeza, estamos em condições de conhecê-los talvez um pouco melhor do que outros. Eles mostram seus sentimentos, em palavras e ações, de que estão atrás dos EUA para um homem…”
Em seguida, os artistas e intelectuais sino-americanos apoiaram os seus amigos e camaradas. A autora Lin Yutang juntou-se ao conselho consultivo do grupo ativista antifascista Comitê Japonês-Americano para a Democracia depois que este foi formado no final de 1941. Helena Kuo, jornalista e autora de I've Come a Long Way , que fugiu da China após a invasão japonesa e veio para nos Estados Unidos em 1939, uniu forças com a feminista e ativista japonesa Ayako Ishigaki (também conhecida como Haru Matsui) em palestras conjuntas. Depois de Pearl Harbor, quando Ishigaki e seu marido, o artista Eitaro Ishigaki, enfrentaram um toque de recolher como estrangeiros inimigos e temiam a violência racista, Kuo os visitou e fez compras para mantê-los abastecidos com alimentos. O conhecido artista sino-americano Dong Kingman (futuro marido de Kuo), comunicou-se com a Autoridade de Relocação de Guerra durante 1942-43, oferecendo-se para passar uma residência em um dos campos. Depois de receber permissão, ele até planejou visitar Heart Mountain e pintar durante seu período de ensino na Universidade de Wyoming, em julho de 1943 – por razões desconhecidas, a visita parece não ter ocorrido. A popular dupla de dança Dorothy Toy e Paul Wing deixou São Francisco para que Toy (nascida Dorothy Takahashi) não fosse encarcerada com sua família e se mudou para Nova York durante esse período.
Depois, houve chineses que colaboraram com os seus vizinhos nikkeis para facilitar a sua remoção em massa. David W. Lee, um sino-americano de Portland, Oregon, comprou a mercearia de um nissei local, James Kida. Raymond Chew, um caminhoneiro de Mountain View, Califórnia, que transportava produtos para seu amigo e vizinho issei Yasokichi Antoku, alugou dez acres de sua fazenda antes de removê-la. Em ambos os casos, as famílias em questão mantiveram contacto.
Talvez os mais comoventes tenham sido os casos de casais sino-nipo-americanos separados por confinamento em massa – a WRA não manteve estatísticas sobre quantos reclusos tinham cônjuges chineses, mas as evidências sugerem que havia pelo menos uma dúzia. Grace Woo a esposa nissei de Lun P. Woo um dono de mercearia chinês em Seattle foi enviada para Minidoka com os dois filhos da família e eles permaneceram separados até janeiro de 1944 quando Grace se tornou a primeira nissei com permissão para retornar à área de Seattle e a família foi novamente reunida. Charles Leonard Won, um sino-americano de São Francisco, concordou em julho de 1942 em se casar com Jean Mio Ikebuchi, sua namorada de longa data, que estava confinada em Santa Anita, e depois acompanhá-la ao acampamento para a lua de mel. Os dois receberam licença e fizeram planos de casamento, mas Ikebuchi decidiu romper o noivado até depois da guerra, temendo que, por ser o único chinês em Santa Anita, seu marido pudesse ser maltratado. (Infelizmente, parece que Jean Mio Ikebuchi nunca se casou com seu jovem namorado, pois ela é listada em registros posteriores como Sra. Miyo Kaneda). Louise Liwa Yakai Chew, esposa de um dono de mercearia sino-americano em Oakland, sentia-se tão chinesa que nem sequer se registrou no governo como nipo-americana na primavera de 1942. Presa por desobedecer às ordens de evacuação militar, ela foi levada perante o juiz. Adolphus St. Sure e relatou em lágrimas que se sentia completamente chinesa e “preferia morrer a ser enviada para um centro de assembleia japonês”. Mesmo assim, ela foi condenada e imediatamente colocada em liberdade condicional no campo de Topaz. Depois de um mês lá, ela foi liberada para trabalhos temporários fora do campo, mas logo adoeceu e foi autorizada a deixar o campo. Ela solicitou uma autorização para se reunir ao marido, mas foi recusada, então ela se mudou para ficar com a família em Cleveland e Nova York. Durante este período, o marido enviou dinheiro para ajudar a sustentá-la. Em contraste, Kay Kiyoko Horikawa Chinn nem sequer esperou pela permissão para retornar à Costa Oeste depois de deixar o acampamento no início de 1943. Em vez disso, ela correu de volta para Seattle para se reunir com seu marido Harry Chinn (também conhecido como Chin S. Lin). Depois de passar apenas dois meses em casa, no entanto, Chinn foi detido por agentes do FBI e encarcerado. Depois de se declarar culpada de violar as ordens militares de exclusão, foi-lhe oferecida uma pena suspensa se se mudasse para fora da área excluída e mudou-se com o marido para a cidade de Spokane.
Depois que os nipo-americanos foram encarcerados, indivíduos e grupos sino-americanos se mobilizaram para apoiá-los. Embora atores étnicos chineses em Hollywood, como Richard Loo, tenham se tornado conhecidos por retratar japoneses malvados em filmes de propaganda, o colunista afro-americano George Schuyler relatou que muitos se recusaram a interpretar nipo-americanos traiçoeiros, por medo de incitar o racismo anti-asiático. Por exemplo, no filme de propaganda de 1942 “Little Tokyo, USA”, o papel de um leal nipo-americano morto pelos seus companheiros foi interpretado por um actor chinês, mas os traidores nisseis foram interpretados por brancos. Quando, no início de 1943, um leitor branco escreveu uma carta ao Sacramento Bee se opondo ao plano da WRA de permitir que nipo-americanos leais se reassentassem fora do acampamento, dois sino-americanos responderam ficando do seu lado. Robert Kwot elogiou a lealdade dos “japoneses americanos” que conheceu, em particular um amigo nissei no campo que confidenciou numa carta o seu desejo de se juntar ao exército americano e lutar contra o império japonês. Walter A. Lum apelou à libertação dos leais nipo-americanos e implorou aos leitores que promovessem “princípios democráticos”. Pouco depois, num discurso amplamente divulgado em Utah, Walter Ching, um estudante de pós-graduação da Universidade da Califórnia, denunciou publicamente a supremacia branca e os ataques de perseguição racial aos nipo-americanos: “Meu povo foi o que mais sofreu com as atividades japonesas, mas não posso tolerar a perseguição dos Estados Unidos aos japoneses nascidos nos Estados Unidos que estão neste país sem culpa própria… Se você perseguir os japoneses nascidos nos Estados Unidos em seu país agora; se você exercer ódio contra o negro e começar a criticar o judeu, talvez você se volte contra os chineses daqui a 30 anos.” ( Topaz Times , 11 de março de 1944).
Em meados de 1943, uma Conferência da Juventude Cristã Chinesa, reunida em Lake Tahoe sob a direção da temível Beulah Ong (que mais tarde se tornaria uma atriz conhecida sob o nome de Beulah Quo), emitiu uma resolução apoiando o Fair Play para Nipo-Americanos e denunciando o ódio racial e a discriminação contra cidadãos americanos leais de ascendência japonesa. O reverendo Harold Joh, ministro de Oakland, Califórnia, trabalhou no campo de Topaz durante o verão de 1944 no programa da igreja protestante. Henry Shue Tom, secretário da YMCA em São Francisco, escreveu uma carta de agradecimento ao Pacific Citizen , elogiando seu conteúdo. No outono de 1944, antes de o Exército dos EUA acabar com a exclusão total dos nipo-americanos, vários sino-americanos expressaram apoio ao seu regresso. Uma segunda Conferência da Juventude Cristã Chinesa, reunida em San Anselmo, apelou a uma recepção cordial aos repatriados. A estudante da UCLA Hazel Wong falou numa reunião pública em Santa Bárbara para endossar a sua presença: “Acredito que um nipo-americano leal não é tão perigoso quanto um americano preconceituoso”.
Após a guerra, alguns nipo-americanos encontraram habitação e emprego entre os sino-americanos (muitos nikkeis foram recebidos de volta na Chinatown de São Francisco, que foi duramente atingida economicamente pela sua remoção). Em 1946, o Posto Chinês-Americano 638 da Legião Americana teve a ideia de apresentar máquinas de lavar para soldados hospitalizados, e o comandante do posto, Harry Lee, sugeriu homenagear um soldado nissei ferido. Como resultado, o posto ofereceu ao veterano nisei Rokuro Moriguchi, um veterano em tratamento no Hospital Geral de Birmingham, uma nova máquina de lavar. A Liga dos Cidadãos Nipo-Americanos também ofereceu apoio aos sino-americanos que enfrentam discriminação, principalmente no caso Amer v. Califórnia , um caso envolvendo um veterano da Segunda Guerra Mundial que desafia acordos restritivos. Todos estes incidentes de solidariedade e colaboração, mesmo que não representassem uma posição maioritária, ajudaram a fomentar a boa vontade e a compreensão dos interesses partilhados que tornaram possíveis alianças posteriores.
Notas:
1. Uma recente tese de mestrado francesa explora a solidariedade sino-japonesa nos EUA durante esta época. Leo Szwalberg, « Les luttes communes des Japonais-Américains et des Chinois-Américains de la Seconde Guerre mondiale à l'égalité des droits civiques: 1941-1988 » (2016)
2. Jane Hong, “ Resposta asiático-americana ao encarceramento ”, Enciclopédia DENSHO,
© 2018 Greg Robinson
