A cada semestre da primavera, minha esposa, professora da Escola de Informação on-line da Universidade Estadual de San José, ministra em equipe um curso intitulado “História do Livro”. Uma tarefa de aula pede aos alunos que produzam um artigo histórico sobre uma biblioteca local de sua escolha. Como muitos dos estudantes são de áreas da Costa Oeste, muitas vezes esses jornais tratam de bibliotecas que atendem comunidades cujos residentes nipo-americanos foram desenraizados e encarcerados durante a Segunda Guerra Mundial. Se um dos ex-alunos de minha esposa tivesse optado por se concentrar na Biblioteca Pública de Redwood City, essa pessoa provavelmente teria dedicado algum espaço para discutir sua Sala de História Local Karl A. Vollmayer, incluindo uma coleção de cartas e outros documentos conhecidos como Morrish Coleção. Nomeado em homenagem a Elmer Morrish (1886-1957), um banqueiro de Redwood City, este arquivo consiste em uma correspondência entre Morrish e os presos do campo Nikkei de Redwood City em relação às suas finanças e gestão de propriedades durante a guerra, que contextualiza engenhosamente um importante e trágico capítulo da história americana. São os documentos primários (e às vezes bastante pessoais) da Coleção Morrish que serviram a Linda Ivey e Kevin Kaatz, historiadores da California State University, East Bay, como seus principais dados de pesquisa para Citizen Internees .
Localizada na Península de São Francisco, na área da baía do norte da Califórnia, entre as cidades de San José e São Francisco, Redwood City é a sede do condado de San Mateo. A combinação fortuita de uma crescente população imigrante nipo-americana/nipo-americana, um clima temperado (brisas frescas matinais e neblina com calor e sol à tarde), terra plana, solo fértil e uma população dominante comparativamente tolerante provou ser ideal para o cultivo de crisântemo no início do século XX. século. Esta situação acabou por levar Redwood City, em meados da década de 1920, com a sua paisagem profusamente pontilhada de floricultores japoneses e estufas localizadas principalmente em parcelas de cinco acres e uma cultura que gera um rendimento anual de 7 milhões de dólares, a ser baptizada pela sua câmara de comércio como a Câmara de Comércio. “Centro Crisântemo do Mundo.” Esta história, ampliada pelo período de expansão da floricultura desfrutado (após a crise econômica de 1929) pelos Nikkei na década de 1930, foi bem documentada - em um documentário da PBS de 1994, de Dianne Fukami, Chrysanthemums and Salt: The New Americans Series , um filme San de 2004. A tese de mestrado em história da José State University, de Jagruti Patel, intitulada Nipo-americanos em Redwood City: uma história local , e uma apresentação de 2017 no Museu Nipo-Americano de San Jose ( O mais orgulhoso de todas as flores: cultivo de crisântemo, comunidade nipo-americana e reforço suburbano em Redwood City, Califórnia, 1906-1942 ) pelo estudante de doutorado da Universidade de Stanford, Paul Nauert.
Conforme afirmado por Ivey e Kaatz no capítulo de abertura, seu livro não é um tratamento definitivo da catástrofe social nipo-americana da Segunda Guerra Mundial, mas “é um convite para explorar essas cartas (na Coleção Morrish) e considerar as formas em qual as pessoas funcionavam como cidadãos e residentes legais dentro de um estado de encarceramento (p. 11).” O que se entende por esta afirmação é explicado no restante do livro. Apesar de a maioria dos nikkeis de Redwood City terem sido essencialmente privados de seu direito de ganhar a vida enquanto estavam encarcerados durante a guerra no Tanforan Assembly Center na Bay Area e no Topaz Relocation Center em Utah, eles ainda eram esperados, assim como os presos em outros campos semelhantes. , para exercer até certo ponto as suas obrigações de cidadão. Estas incluíam o pagamento dos seus impostos sobre a propriedade, bem como os impostos sobre o rendimento federais e estaduais, que cobriam os rendimentos provenientes de fora dos campos e as escassas somas pagas pelo seu trabalho dentro do campo, e fazê-lo prontamente, a fim de evitar o pagamento de multas por atraso.
O coração de Citizen Internees é o fluxo constante de correspondências, totalizando cerca de 2.000, negociadas entre Morrish e os presidiários de Redwood City, que são extraídas ao longo da primeira metade do livro e reproduzidas seletivamente na íntegra na metade final do livro. Estas cartas, profissionais mas também cordiais e por vezes comoventes, tornam evidente que Morrish protegeu as propriedades da população presa, liquidou as suas propriedades e bens pessoais com despacho e distribuiu os rendimentos de forma equitativa, supervisionou a propriedade do comportamento dos inquilinos designados durante a guerra através de relatórios periódicos. visitas ao local e também cobrou aluguéis de inquilinos inadimplentes conforme necessário e garantiu novos inquilinos. Além disso, Morrish escreveu cartas de referência e forneceu testemunhos que ajudaram os presos de Redwood City a deixar o campo para trabalhar, estudar ou prestar serviço militar. Quando os campos estavam fechando, Morrish interveio para facilitar que seus clientes-vizinhos tivessem um retorno tão tranquilo quanto possível, dadas as circunstâncias, às suas casas e jardins em Redwood City.
Uma seção muito comovente deste livro é o seu epílogo, que apresenta uma breve história de Elmer Morrish. Ele detalha que, em 1956, ele foi homenageado pela Câmara de Comércio de Redwood City, nomeando-o como ganhador do prêmio “Homem do Ano”. Embora seu papel durante a guerra em relação aos nipo-americanos não tenha sido mencionado neste contexto, no ano seguinte essa comunidade reuniu seus recursos e enviou Morrish em um cruzeiro ao redor do mundo, incluindo uma viagem ao Japão. Poucos meses depois, ele faleceu aos 71 anos. Provavelmente, seu melhor legado, como exemplifica o Citizen Internees , é a Coleção Morrish, um presente precioso que continua sendo oferecido. Existe um arquivo igualmente abundante em sua biblioteca local? Se sim, acesse-o e descubra quais histórias abundam nele para que você possa aprender com elas e talvez mais tarde compartilhá-las com outras pessoas no espírito de Linda Ivey e Kevin Kaatz.
CIDADÃOS INTERNADOS: UM SEGUNDO OLHAR SOBRE RAÇA E CIDADANIA NOS CAMPOS DE INTERNAÇÃO JAPONÊS-AMERICANOS
Por Linda L. Ivey e Kevin W. Kaatz
(Santa Bárbara, Califórnia: Praeger, 2017, 277 pp., capa dura de US$ 48)
*Este artigo foi publicado originalmente pela Nichi Bei Weekly em 19 de julho de 2018.
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