É uma visão incongruente, Kyle Nishimoto, de um metro e setenta e quatro de altura, em uma quadra de basquete, esticando o pescoço para trás, olhando para cima, para aconselhar um jogador que se eleva acima dele e tem mais de dois metros de altura.

Mas seus companheiros valorizam suas opiniões. Nishimoto fez do jogo uma ciência.
“O que eu faço não é realmente um trabalho, porque adoro basquete, é minha paixão”, disse Nishimoto. “Sinto-me muito feliz por estar neste jogo.”

Nishimoto é um dos poucos nipo-americanos a exercer funções de treinador no basquete profissional e chegou onde está por determinação e por fazer uma aposta selvagem.

“Meus pais inicialmente pensaram que era uma loucura, mas deu certo”, disse Nishimoto.
Nascido em Mountain View, Nishimoto, de 24 anos, tinha um casal de avós que morava em Auburn e Watsonville, e outro casal do Havaí.

Seu pai, Dave Nishimoto, é gerente assistente no Mollie Stone's Market em Palo Alto e sua mãe, Margie, executiva de contas da Exotic Silks of Mountain View, um atacadista de tecidos de seda da Tailândia, China, Coréia e Índia.

Nishimoto disse que sempre amou basquete desde cedo e jogava quando menino, junto com beisebol e vôlei.

“Naquela época, eu nunca via isso como uma carreira”, disse ele. “Eu sabia que não tinha chance na NBA (National Basketball Association) como jogador.”

Ele jogou basquete juvenil no grupo recreativo Tri-City Youth Group e no Foster City Flyers, uma organização de basquete juvenil para estudantes do ensino fundamental e médio.

Seu sonho de estar no jogo persistiu.

Depois de frequentar a Homestead High School (Cupertino), matriculou-se na San Jose State University fazendo cursos de administração.

“Eu não sabia o que queria fazer”, disse Nishimoto. “Decidi ir para o De Anza College porque poderia tirar minhas aulas de educação geral com menos custos.”

Um encontro casual com Jeff Addiego, diretor sênior de basquete juvenil do time profissional de basquete Golden State Warriors, gerou uma amizade.

“Este foi um programa juvenil administrado pelos Golden State Warriors para ensinar jovens de 8 a 14 anos a jogar basquete”, disse Nishimoto. “Eu estive em um Warriors Camp quando tinha 9 anos de idade, realizado no West Valley College (Saratoga).”

Nishimoto perguntou a Addiego se os Warriors precisavam de treinadores adicionais para ensinar as crianças nos campos. Em junho de 2013, ele se tornou treinador de basquete juvenil para 12 a 20 jovens, ensinando-lhes os fundamentos do basquete em um centro de treinamento do Golden State Warrior. É um trabalho que ele ainda faz todo verão.

Addiego recomendou que Nishimoto tentasse uma carreira em gestão esportiva. Ele aceitou o conselho de se transferir para a Universidade de Oklahoma, que oferecia essas aulas. O currículo incluía disciplinas como lidar com jogadores e como administrar um programa atlético.

O trabalho duro de Nishimoto na faculdade valeu a pena. Ele recebeu uma oferta de estágio no Oklahoma City Thunder, um time da NBA da mesma liga do Golden State Warriors, encarregado de entreter o público durante os intervalos.
“Existem intervalos obrigatórios durante um jogo e aprendemos a ser rápidos para manter os espectadores envolvidos”, disse Nishimoto. “Usando rádios, escaneávamos a multidão e chamávamos a cabine de controle, onde eles mostravam o público em uma tela gigante. Tivemos que passar pela multidão e encontrar pessoas aleatoriamente – que pareciam divertidas. Eu diria à cabine de controle: ‘concentre-se no cara no assento 209, de camisa amarela e chapéu maluco’”.

O trabalho era interessante, mas Nishimoto disse que não queria estar no lado da experiência do jogo para o entretenimento dos fãs.

“Eu estava mais interessado no jogo em si”, disse ele. “Eu queria estar do lado do treinador.”
Uma vaga de estágio no Golden State Warriors para se tornar um “Operador de Câmera SportsVu” para o Departamento de Análise da equipe atraiu o interesse de Nishimoto. Ele se candidatou ao cargo, conseguiu uma entrevista e foi contratado.

“Usando câmeras e computadores, filmávamos os jogos, contando-nos coisas como a velocidade com que um jogador corria e a distância, quanto desgaste havia nos jogadores”, disse Nishimoto. “Quanto mais informações você tiver, melhor.”

Naquela temporada de 2015, os Golden State Warriors venceram o campeonato.

Nishimoto serviu por um ano e meio como operador de câmera, mas disse que queria mais do que um trabalho do tipo técnico.

“Eu queria outra oportunidade”, disse ele. “Eu sabia que haveria um evento da NBA Summer League naquele ano (2016) em Las Vegas. Todos os anos os jogadores e treinadores se reúnem para a Summer League e este ano foram para a Universidade de Nevada em Las Vegas.

Foi uma grande oportunidade para mim porque todos os executivos da NBA estariam em um só lugar”, acrescentou Nishimoto.

A NBA Summer League (agora conhecida como Las Vegas Summer League) começou em 2004 e é uma competição fora de temporada organizada pela NBA. O evento dá a oportunidade de mostrar jogadores, incluindo novatos e jogadores de ligas menores (G-League), e dá aos executivos e treinadores a chance de experimentar diferentes escalações de verão em vez de suas escalações regulares.

Nishimoto sabia que se pudesse comparecer ao evento poderia interagir com autoridades e ganhar uma oportunidade. Houve um problema. Suas finanças estavam sobrecarregadas e ele não tinha o dinheiro necessário.

“Meus pais disseram para não fazer isso, mas decidi que valia a pena correr o risco”, disse Nishimoto. “Ir às conferências é uma grande despesa com contas de hotel, que chega a US$ 2.500. Meu cartão de crédito estava no limite, então abri um novo cartão de crédito. Seria uma grande aposta se eu não conseguisse um emprego.”

No evento, Nishimoto conheceu Scott Schroeder, diretor de pessoal de jogadores do Reno Bighorns, afiliado da G-League (Liga Menor) do Sacramento Kings.

“Pedi conselhos a ele e nos tornamos bons amigos”, disse Nishimoto. “Ele tinha um relacionamento com o gerente geral do time (Bighorns) e colocou meu nome para uma posição.”

Os Bighorns, como outros times, realizam seletivas abertas para qualquer um tentar uma vaga como jogador. Nishimoto se ofereceu para ajudar gratuitamente em um evento de teste do Bighorns a ser realizado nas antigas instalações de treino do Sacramento Kings (próximo à Sleep Train Arena em Sacramento).

“Eu me ofereci para limpar o suor do chão da arena”, disse Nishimoto. “Porque eu estava lá, Scott Schroeder e o gerente geral me deram uma entrevista na hora. Eles queriam me tornar o novo coordenador de vídeo da equipe.”

Como coordenador principal de vídeo, Nishimoto foi encarregado dos filmes dos jogos que os Bighorns disputaram. Os filmes são estudados para ver quais jogadores estão com problemas que precisam ser corrigidos e quais áreas de atuação onde o time está fraco.

“Eu fiz as tarefas de vídeo e Darrick Martin, o técnico principal da equipe, também me deu a função de assistente técnico”, disse Nishimoto. “Isso exigiu que eu elaborasse um plano de jogo antes de cada jogo, para dizer aos jogadores como iríamos jogar e para observar os adversários para ver quais são seus pontos fortes e fracos.”

Os filmes dos jogos são estudados posteriormente para avaliar os resultados.

Nishimoto faz os vídeos, mas com suas funções adicionais ele disse que precisa saber tanto quanto o assistente técnico regular do time.

Este ano, o Reno Bighorns mudou-se de Reno para Stockton para se tornar o Stockton Kings, para ficar mais perto de seu time pai, o NBA Sacramento Kings.

Nishimoto senta-se ao lado dos jogadores durante os jogos e viaja com eles em companhias aéreas comerciais, muitas vezes voando para pequenas cidades remotas durante o passeio sazonal.

“Fomos ao Canadá para jogar e nunca tive passaporte antes”, disse Nishimoto. “No voo você vê esses jogadores de mais de dois metros de altura encolhidos em seus assentos, com as pernas em volta dos assentos.”

Apenas dois outros nipo-americanos estão em posições semelhantes. Uma delas é Natalie Nakase, assistente técnica do Agua Caliente Clippers da NBA G-League.

Nishimoto também treina jovens jogadores da Liga Asiática para a organização San Jose Ninja. Depois de seis anos trabalhando e fazendo cursos universitários ao mesmo tempo, Nishimoto obteve este ano o título de Bacharel em Gestão Esportiva pela South New Hampshire University.

Ele está organizando um próximo acampamento de basquete juvenil intitulado “Hundred Hustle”, que será realizado de 16 a 18 de julho na Pioneer High School, 1290 Blossom Hill Road, em San Jose. Realizado em três dias, das 10h às 15h, o acampamento contará com técnicas de treinamento de nível profissional para jovens de 5 a 17 anos.

“Teremos treinos, treinamentos e vídeos filmados, assim como na NBA”, disse Nishimoto. As pessoas interessadas podem acessar www.hundredhustle.com .

*Este artigo foi publicado originalmente no Nikkei West em 26 de julho de 2018.

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