Em 1º de novembro de 2010, a American River Conservancy (ARC) comprou uma propriedade de 272 acres chamada Wakamatsu Tea and Silk Farm Colony. A Fazenda Wakamatsu fica a aproximadamente três quilômetros ao sul de Coloma e do Parque Histórico Estadual Marshall Gold Discovery. O endereço físico é 941 Cold Springs Road, Placerville, Califórnia.
Dentro da bacia hidrográfica do American River, a Fazenda Wakamatsu é uma excelente terra agrícola com um mosaico de nascentes, riachos, pântanos e florestas de carvalhos azuis e vivos. As lagoas da Fazenda atraem vida selvagem, principalmente aves aquáticas migratórias durante o inverno e início da primavera. Mas a característica mais atraente do país é a sua história cultural japonesa. Em 1869, chegaram a esta propriedade os primeiros emigrantes japoneses para a América. Eles eram samurais, agricultores, artesãos, suas famílias e uma garota de 17 anos chamada Okei Ito. Fugindo do Japão, eles trouxeram de casa milhares de amoreiras, sementes de plantas de chá, mudas de árvores frutíferas, plantas de papel e óleo, arroz, bambu e outras culturas para estabelecer sua Colônia de Fazenda de Chá e Seda Wakamatsu.
Para compreender o significado da Colônia, é importante destacar o contexto da sociedade japonesa do qual os colonos Wakamatsu estavam fugindo. A partir do início do século XVII, os xogunatos Tokugawa enfatizaram o isolamento cultural e proibiram os cidadãos japoneses de viajar para o exterior. Esta doutrina isolacionista permaneceu em vigor durante mais de 250 anos até que o Comodoro William Perry, agindo em nome dos Estados Unidos, forçou a abertura de vários portos japoneses ao comércio dos EUA durante os anos de 1853 e 1854.
Na década de 1860, o isolamento cultural no Japão estava vacilando. O daimyo (senhor local) da província de Aizu Wakamatsu era Matsudaira Katamori (1835-1893), que era parente por casamento da família Tokugawa. Matsudaira discordou da política de isolamento de Tokugawa e, em vez disso, optou por seguir a tênue linha política entre “a ética oriental e a ciência ocidental”. John Henry Schnell, um dos primeiros membros da embaixada prussiana, também se interessou pelo comércio de armas europeias. Matsudaira era um dos melhores clientes da Schnell.
Schnell treinou o samurai de Matsudaira no uso de armas de fogo. Schnell recebeu um nome japonês, status de samurai como “general”, e foi autorizado a se casar com uma mulher japonesa da classe samurai chamada Jou para fortalecer ainda mais seus laços com a sociedade japonesa. O conflito entre a facção Tokugawa e aqueles que apoiaram o Imperador para seu próprio benefício resultou em uma guerra civil, levando à Restauração Mejii e à dramática derrota da força de Matsudaira de 4.000 samurais por mais de 20.000 soldados do imperador em Aizu, Wakamatsu, em 1868.
Após a rendição de Matsudaira, a vida de Schnell correu perigo. Com a bênção e financiamento de Matsudaira, em abril de 1869, Schnell reservou passagem no PMSS China , um navio a vapor equipado para navegar. Este navio postal transportou Schnell, sua esposa e sua filha, junto com Okei Ito e os outros colonos Wakamatsu para a América. Sua chegada a São Francisco em 20 de maio chamou a atenção do San Francisco Alta Daily News , que notou que os colonos trouxeram consigo os meios para sua produtividade agrícola, incluindo "50.000 árvores kuwa (amoreiras) de três anos de idade" usadas para a cultivo de bichos-da-seda e seis milhões de sementes de chá. O jornal elogiou a ética de trabalho japonesa, bem como a beleza e graça de Jou Schnell.
Em junho de 1869, John Henry Schnell comprou aproximadamente 200 acres, uma casa de fazenda e dependências agrícolas de Charles Graner, que havia estabelecido o Gold Hill Ranch no início da década de 1850. Graner prosperou produzindo vinho e uísque para vender aos mineiros. Aplicando as habilidades agrícolas que trouxeram do Japão, os novos colonos rapidamente começaram a trabalhar no plantio de amoreiras, plantas de chá e outras culturas. Schnell exibiu com sucesso casulos de seda, chá e outras plantas na Feira Agrícola do Estado da Califórnia de 1869, em Sacramento, e também na Feira de Horticultura de 1870, em São Francisco.
Infelizmente, a Fazenda de Chá e Seda Wakamatsu estava destinada a ter vida curta. Logo após o primeiro plantio, houve uma grave seca. A colônia providenciou o desvio de água de uma vala de mineração para irrigação da Fazenda. Porém, a água estava contaminada com sulfato de ferro. Este produto químico cobriu e estrangulou as plantas de chá. Além disso, terminou o apoio financeiro de Matsudaira. Quando o novo governo Mejii perdoou Lord Matsudaira, ele optou por se tornar um sacerdote xintoísta e permanecer no Japão, cortando efetivamente a principal fonte de apoio financeiro para a colônia Wakamatsu.
O destino de apenas alguns colonos Wakamatsu é conhecido atualmente. Em Coloma, durante 1877, o colono Kuninosuke Masumizu casou-se com Carrie Wilson, uma descendente de africanos e nativos americanos. Kuninosuke morreu em 1915 e sua família ainda mora na região de Sacramento. O colono Matsunosuke Sakurai, considerado um samurai, trabalhou pelo resto de sua longa vida para a família Francis Veerkamp, que comprou formalmente o terreno em 1873. A babá de Schnell, o colono Okei Ito, também permaneceu com os Veerkamps até sua morte prematura em aos 19 anos em 1871. Okei-san é reconhecida como a primeira mulher e imigrante japonesa enterrada em solo americano, onde ainda hoje descansa em paz na Fazenda Wakamatsu.
Em 2014, a ARC foi contactada por uma jovem estudante de Tóquio, no Japão, que descobriu que um dos seus antepassados paternos era um colono Wakamatsu enquanto ela pesquisava as suas raízes familiares. Outras pesquisas da ARC confirmaram que seu ancestral, Matsugoro Ofuji, era carpinteiro da Colônia Wakamatsu. Esta descoberta foi a primeira prova de que alguns dos colonos retornaram ao Japão após o desembolso da colônia.
Embora de curta duração, a Colônia Wakamatsu Tea & Silk Farm representa o início da migração permanente dos Issei para os Estados Unidos. Em 1900, mais de 10% de todos os produtos agrícolas da Califórnia eram produzidos por nipo-americanos. Em 1969, o então governador Ronald Reagan proclamou o local da Fazenda Wakamatsu como Marco Histórico Registrado da Califórnia No.815. Ao mesmo tempo, a comunidade nipo-americana designou o dia 8 de junho de 1969 como o centenário nipo-americano. Ichiro Matsudaira, neto do financiador daimyo dos colonos, e o cônsul geral japonês na época, Shima Seiichi, compareceram ao evento e apoiaram as proclamações.
Durante cerca de 140 anos, a família Veerkamp foi a principal responsável pela manutenção do carácter agrícola da propriedade e pela preservação do seu património cultural. No final de 2007, os herdeiros da Fazenda Veerkamp abordaram a ARC buscando vender a propriedade pelo valor justo de mercado, garantindo ao mesmo tempo o acesso público às suas características históricas e a restauração da antiga casa da fazenda. Em 2010, a ARC adquiriu o imóvel e continua a geri-lo. Como a propriedade contém excelentes solos agrícolas, a ARC também apoia projetos orgânicos e operações agrícolas na Fazenda Wakamatsu. No local há um viveiro de plantas nativas, um jardim abundante e uma bela trilha acessível para cadeiras de rodas de 2,4 quilômetros ao redor do pequeno lago. Duas empresas agrícolas alugam terrenos e edifícios na propriedade. De propriedade independente, o The Bear & The Bee Farm oferece produtos cultivados de forma sustentável e outros produtos através do estande agrícola no local. A Free Hand Farm, de propriedade familiar, oferece rebanhos leiteiros a pasto, produtos de lã e cordeiro a pasto e ovos a pasto de animais felizes que vivem na Fazenda.
Como uma fazenda em funcionamento, a Fazenda Wakamatsu é propriedade privada, portanto visitas não programadas não são apropriadas. ARC oferece acesso público à propriedade por meio de muitos passeios e eventos públicos e privados durante todo o ano. Os visitantes podem encontrar todas as datas para visitar a Fazenda Wakamatsu visualizando seu calendário .
*Este artigo foi publicado originalmente no site da American River Conservancy para a Fazenda Wakamatsu .
© 2017 American River Conservancy
