“Simplesmente não entendo”, digo ao meu parceiro, Johnny Mayhew, em frente ao Centro de Convenções de Los Angeles. Nós dois estamos em nossas bicicletas fornecidas pela polícia de Los Angeles, observando uma fila dos cosplayers mais ridículos entrar no salão. É como se minha infância tivesse vindo me assombrar. Uma garota asiática está vestida como Lakitu, a tartaruga de óculos que fica nas nuvens do videogame Super Mario World. Vejo Ariel do filme de animação A Pequena Sereia , Stormtroopers de Star Wars e pelo menos cinco Sailor Moons. Há até um urso gigante Rilakkuma que precisa ser conduzido por um amigo. Ei, pense em fazer buracos nos olhos da sua fantasia da próxima vez!

Estou na polícia há dois anos, já passei da liberdade condicional. No entanto, aqui estou eu, cuidando de um grupo de adultos brincando de fantasias japonesas em julho.

Johnny, por outro lado, está comendo tudo. Além de pertencer a uma longa linhagem de pilotos de BMX, ele é gamer e viciado em anime. Alguns dos cosplayers vieram posar com ele. Eles acham que ele, com nosso uniforme todo preto e shorts, também é cosplayer?

Algo grande e marrom se move atrás de nós.

“É isso que eu penso que é?” Eu pergunto.

“Sim, o emoji de cocô. Não é tão original”, diz ele, como se todos andassem literalmente parecendo um bosta gigante e sorridente.

Meu rádio apita e somos direcionados para a outra entrada. Na minha bicicleta, evito bater em um grupo de mulheres fantasiadas de empregada apenas para ser parada por alguém com um top transparente e brilhante.

“Bem, eu não teria acreditado a menos que visse com meus próprios olhos. Ellie Rush na Anime Expo.” É Nay Pram, minha melhor amiga e ocasional pedra no meu sapato.

Não, parece uma Beyoncé cambojana com o cabelo preso na cabeça. Ninguém suspeitaria que ela agora está escrevendo artigos na web para uma de nossas afiliadas de rede local de televisão, mas tenho a sensação de que seus empregadores têm pouca ideia de como ela se apresenta em público. Na verdade, eles só se importam com as histórias - ou devo dizer, “conteúdo”, vídeos telefônicos e contagem de palavras. Qualquer outra coisa que se dane.

“Espero que ela não esteja lhe causando muitos problemas”, ela diz a Johnny. “Este seria seu nono círculo do inferno.”

"Eu só ouvi a reclamação dela talvez sete vezes esta manhã."

"Uau. Parece que alguém está de bom humor.”

Eu ajusto meu coque e faço uma careta para os dois. Quando Johnny e Nay estão na mesma página, geralmente significa que estou em uma página diferente. Não posso vencer quando eles unem forças.

“Temos uma ligação do outro lado do corredor”, digo a Nay.

Ela mostra seus dentes brancos perolados para mim. "Então ainda estamos aqui esta noite, certo?"

Eu concordo. Temos feito praticamente a mesma coisa todas as sextas-feiras à noite há quase três anos. Por que mudar agora?

* * * * *

Estou atrasado, sete horas, então o Osaka está lotado quando chego. Meu uniforme está enfiado na mochila e estou vestindo o de sempre: uma camiseta da Japangeles e jeans. Nay chama isso de minha roupa nada sexy, e ela está certa. Pelo menos afrouxei meu coque para que meu cabelo fique pelo menos solto. Eu sei o que Nay vai dizer: pareço uma década mais jovem do que a minha idade, o que me dará 15 anos.

Nay gesticula para mim do balcão da casa de ramen Little Tokyo. Estamos presos no meio de dois cosplayers, mas mendigos não podem escolher. “Eles apenas chamaram nosso nome. Eu disse que você estava no banheiro, mas não sabia por quanto tempo conseguiria continuar com essa mentira.

Nós pedimos rapidamente. Esses cosplayers estão prejudicando meu estilo, não só no trabalho, mas também no lazer. A tripulação de Osaka está no ponto e recebemos nosso ramen em dois segundos.

Nay pendura um guardanapo na gola da camisa, o que é muito elegante, enquanto minha camiseta Japangeles está recebendo sua cota de respingos de graxa. Felizmente é preto, então eles não parecem tão visíveis, pelo menos para mim.

"Então você vai sair com seu cara depois?" Nay me pergunta sobre meu namorado, Cortez Williams, que é detetive de homicídios.

“Ele tem um grande caso.”

"Oh sim?"

“Você sabe que não posso falar sobre isso.”

“Então eu tenho que esperar até que ele quebre no tmz?”

“Você sabe que a maioria dos casos dele não tem nada a ver com celebridades.”

"Não é justo. Aqui sou como uma irmã para você e não recebo nenhuma consideração. Não sei por que compro todo esse ramen para você.”

“Você nunca me compra ramen.” Na verdade, por muito tempo, antes de ela conseguir esse último trabalho, geralmente era eu quem pagava por nós dois.

À medida que as pessoas se dirigem para lugares mais abertos, alguém esbarra nas minhas costas. Viro-me para encarar e o agressor aponta para mim. “Ei, você não é aquele policial de bicicleta?”

“Sim, estou com o LAPD.” Eu estreito meus olhos. O cara, que é branco ou pardo como eu, parece um tanto familiar. Talvez ele seja voluntário no koban , literalmente o posto policial comunitário na First Street, o centro de boas-vindas da região.

“Ligamos para o 911, mas você deveria vir. Há um cara caído atrás do monumento do veterano. Um médico está examinando-o.

Nay faz um gesto para que fique de olho na minha mochila enquanto sigo o cara pela First Street, em meio à multidão que caminha entre o antigo templo de Nishi e o pavilhão de vidro do Museu Nacional Nipo-Americano.

Nós dois corremos em direção ao semicírculo preto elevado de uma cúpula. O monumento fica no meio de um estacionamento ao sul da Temple Street e próximo ao museu de arte contemporânea.

Já há uma pequena multidão de cerca de dez pessoas lá. Eu pulo sobre um lixo e o que parece ser uma panqueca para chegar até o homem caído.

Ele está vestido com uma fantasia azul celeste de algum tipo de criatura. Como o capuz está abaixado, posso ver que é um cara da minha idade. E esta não é uma emergência de saúde aleatória. Sua fantasia está cortada ao meio e o sangue está encharcado. Ele está sendo atendido por um homem asiático que vi entrando e saindo do prédio médico verde da Second Street.

“Ela está com a polícia”, diz o voluntário koban ao médico.

"Como ele está?" Eu pergunto.

“Não há muito que eu possa fazer por ele”, responde o médico. "Ele está morto."

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© 2017 Naomi Hirahara