Nota do Editor: “Vicky” Yuriko Barrow (nascida Obayashi) escreveu esta história de vida aos 69 anos. Vicky faleceu em 25 de junho de 2005 aos 74 anos. Ela foi enviada ao Nikkei Images por Hollis Ho, filha de Vicky Barrow. Hollis adicionou nomes para maior clareza e fez dois breves acréscimos de fatos compartilhados com ela por sua mãe que são relevantes para a história.
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Meu pai, Fusajiro Obayashi, imigrou de Shika-ken, Japão, para o Canadá em 1906. Ele conseguiu encontrar emprego na Serraria Rat Portege. Após cinco anos de trabalho longo e árduo, ele economizou dinheiro suficiente para voltar ao Japão e se casar com minha mãe, Toyo Matsumoto. Juntos, eles retornaram ao Canadá para morar e se estabeleceram no distrito de Kitsilano, em Vancouver, British Columbia (BC).
Meus pais tiveram nove filhos — quatro filhos e cinco filhas. Sou o oitavo filho, nascido Victoria Yuriko Obayashi em 8 de setembro de 1930. Todos nascemos em casa, na West 2nd Avenue, em Vancouver, com a ajuda de uma parteira.
Mamãe e papai eram da fé budista e todos íamos à igreja regularmente. Eles foram afetuosos e atenciosos e nos ensinaram a importância de manter fortes os laços familiares. Embora nossos pais não estejam mais conosco, continuamos a ser uma família muito unida.
Em Vancouver, depois de anos de trabalho árduo, meus pais conseguiram comprar um prédio de apartamentos de dois andares e dez unidades na 1661 West 2nd Avenue e, também, uma casa que alugaram. Nossa família ocupava três unidades no prédio com meu pai derrubando paredes à medida que a família crescia. Meus pais também foram proprietários e administraram uma barbearia neste prédio por 20 anos antes da mudança para o interior de BC.
Com o início da Segunda Guerra Mundial, meu pai foi imediatamente enviado para Gosnell (80 quilômetros ao norte de Jasper, Alberta) para trabalhar na ferrovia. Minha mãe foi deixada sozinha e com seus filhos até setembro de 1942, quando fomos transferidos para New Denver, BC, que era um dos muitos campos de internamento espalhados pelo interior.
Em março de 1942, a evacuação de todos os cidadãos de ascendência japonesa para vários campos começou e foi concluída em 15 de outubro de 1942.
Foi logo depois do meu aniversário de 12 anos, em setembro de 1942, que minha mãe e meus irmãos embarcaram no trem para New Denver. Na época, pareceu-me uma aventura – mal sabia eu as dificuldades que isso representava para minha mãe. Anos mais tarde, comecei a perceber a angústia, a humilhação e a dor que meus pais suportaram durante essa provação. Desarraigados do seu ambiente seguro e sem saber o que esperar do futuro deve ter sido totalmente devastador. Eu sei que eles sofreram imensamente.
Em New Denver, finalmente nos reencontramos com papai, após nove meses de separação. Como papai sabia carpintaria, ele foi enviado para New Denver para ajudar na construção de “barracos” para moradia.
Meus anos de formação foram passados felizes em Vancouver, onde frequentei a Escola Primária Henry Hudson, e também frequentei a Escola de Língua Japonesa diariamente das 16h30 às 18h00. Em setembro de 1942, eu estava ansioso para estudar no Kitsilano Junior High, mas não foi o que aconteceu.
Uma vez instalados no acampamento, enfrentamos outro obstáculo. As crianças japonesas foram proibidas de frequentar escolas regulares. Felizmente, as freiras católicas souberam da nossa situação e fundaram a Notre Dame High, convertendo uma grande casa em salas de aula. Como havia muitos estudantes, os missionários da Igreja Unida também vieram em nosso auxílio e abriram a Lakeview High no Odd Fellow Hall local. Concluí o ensino médio em Notre Dame.
Quando chegamos a New Denver, havia muita hostilidade entre a comunidade caucasiana. Foi quando tomei plena consciência da discriminação. Abuso verbal e espíritos feridos eram vivenciados quase diariamente. Foi realmente um momento traumático.
Na primavera de 1945, quando a guerra estava praticamente terminada, o governo emitiu uma “Ordem de Repatriação” para ir para o Japão ou mudar-se para leste das Montanhas Rochosas. Meu pai manteve-se firme em sua decisão de permanecer no Canadá.
Em 1945, Nakusp era uma próspera cidade madeireira e serraria. Meu pai e meus irmãos encontraram emprego na fábrica. Minha mãe, meu irmão mais novo e eu permanecemos em New Denver até terminar os estudos e me juntar ao resto da família em 1947.
Em 1º de abril de 1949, a proibição foi suspensa e os nipo-canadenses foram autorizados a voltar para a Costa Oeste. Meu pai não estava ansioso para se mudar para Vancouver, pois todos os seus bens e propriedades pessoais foram perdidos e sua vida anterior foi completamente destruída. Ele optou por se estabelecer em Nakusp, um pequeno vilarejo a apenas 30 milhas a oeste de New Denver.
Quando cheguei a Nakusp, fiquei totalmente perdido – meus amigos da escola e suas famílias estavam dispersos por várias partes do país e senti falta deles. Meus pais estavam preocupados porque eu não estava me misturando com crianças da minha idade e me incentivaram a ingressar na “Teen Town”. Este foi o melhor conselho que recebi. Fiquei agradavelmente surpreso que os membros foram calorosos e amigáveis e me aceitaram de todo o coração. Até hoje, continuo amigo de muitas das pessoas que conheci quando era adolescente. Conheci meu marido, Bill Barrow, então.
No final de 1947, encontrei emprego no Leland Hotel, que pertencia e era administrado pelo Sr. e pela Sra. Barrow, que mais tarde se tornaram meus sogros. O filho deles, Bill, e eu nos casamos em janeiro de 1953. O casamento inter-racial era bastante incomum naquela época, mas tivemos a sorte de ter as bênçãos de ambas as famílias. Viajamos para Coeur d'Alene, Idaho, para nos casar, mas fomos rejeitados porque o casamento inter-racial era ilegal naquele estado, a menos que a pessoa fosse do Havaí. Tivemos então que viajar para Spokane, Washington, onde os casamentos inter-raciais eram legais.
Fomos abençoados com dois filhos e uma filha. Agora também somos abençoados com dois lindos netos.
Depois do nosso casamento, não trabalhei até que todos os meus filhos estivessem na escola. Comecei a trabalhar meio período em uma loja de alimentos local por vários anos, até que a gerência mudou de mãos. Saí para trabalhar em tempo integral no Departamento de Folha de Pagamento de uma empresa madeireira. Fiquei neste emprego durante 15 anos, mas infelizmente quando a empresa começou a reduzir o seu tamanho, fui um dos muitos que foram despedidos. Fui então ajudar minha cunhada em uma loja de roupas masculinas, da qual fui co-proprietário com ela por 22 anos. Vendemos o negócio em 1993 e desde então estou aproveitando a aposentadoria.
Sim, tenho visto muitas, muitas mudanças ao longo da minha vida. Lembro-me vividamente de usar tábuas de lavar roupa para lavar a roupa da família. Certamente não tínhamos os luxos que temos hoje. É difícil acompanhar o ritmo da tecnologia, pois ela avança constante e rapidamente e muito rápido para um idoso como eu.
* Esta história foi republicada de Nikkei Images , vol. 22, edição 1.
© 1999 Vicky Yuriko Barrow
