No verão de 2016, eu estava planejando um grande evento de arrecadação de fundos para ajudar a financiar o projeto Nikkei Legacy Park em Greenwood, BC. As placas familiares dos que sobreviveram à internação foram pagas por doadores. Árvores Sakura e lanternas japonesas também foram doadas pelas famílias. No entanto, eu precisava de fundos para o monumento da Primeira Guerra Mundial em homenagem aos 12 veteranos nipo-canadenses que vieram para Greenwood. Três receberam medalhas militares: Masami Mitsui, Yasuo Takashima e Kiyoji Iizuka. Foram necessários três painéis interpretativos e uma grande placa do parque na parede externa voltada para a rodovia. Os custos de paisagismo seriam o maior desafio.
A arrecadação de fundos foi um concerto comemorativo do 75º aniversário da internação nipo-canadense. Seria realizado em Richmond, BC, em 29 de abril de 2017. A busca para encontrar artistas talentosos começou. Tive a sorte de ter contactos através da minha irmã Lurana. Eu garanti os Sakura Singers imediatamente. Então, através do boca a boca, consegui contratar o Koto-no-ne Kai e o Tatsumi Ryu Dance Group. Minha amiga, filha de David Hamaguchi, era membro do Roku Shichi Taiko, então eles embarcaram. Eu ainda estava procurando por mais talentos – especialmente artistas mais jovens para equilibrar a faixa etária.
Em setembro, descobri que havia um Concurso de Talentos Nikkei no Nikkei Place, então participei. Fiquei muito impressionado com os muitos concorrentes talentosos. Havia dançarinos de hip-hop, dançarinos japoneses solo, mestres de ioiô, músicos e cantores. Uma pessoa em especial me chamou a atenção: foi Ema Lake, que na época tinha oito anos. Ela cantou a música "Naughty" da peça Matilda . Eu disse para mim mesmo, ela vai vencer. Com certeza, Ema recebeu o prêmio de Desempenho Mais Memorável, ganhando uma bicicleta cara por seus esforços.
Fiquei por lá depois do show para ver se conseguia falar com os pais de três artistas que me interessavam. Quando estava perto da porta do palco, me vi ao lado de Mayu, a mãe de Ema! Isso era para ser? Perguntei sobre a disponibilidade de Ema e Mayu me deu seu número de contato e e-mail. Fiquei muito feliz.
Mantive contato com a mãe de Ema. Mas quando chegou a hora, ela me informou que Ema faria um teste durante a semana do show do 75º aniversário. Meu coração afundou. Achei que esta seria a última vez que teria notícias da família Lake.
A Junta Comercial de Greenwood hospeda o Dia dos Fundadores todos os anos, mas desta vez eles adicionaram um dia extra, 9 de julho, para comemorar o 75º aniversário da internação nipo-canadense. Mais uma vez tive que procurar artistas para um concerto. Só consegui contratar um artista do show anterior: o grupo Roku Shichi Taiko, formado por jovens energéticos e jovens, confirmou. Eu me esforcei para contratar outros artistas.
Do nada, Mayu me mandou um e-mail dizendo que sua filha Ema gostaria de se apresentar. Isso fez o meu dia! Então, no último minuto, o Kelowna Kendo Club concordou em fazer uma demonstração. Fiquei aliviado por podermos mostrar a cultura japonesa de várias maneiras. Minha irmã se ofereceu para que o estande da Tonari Gumi expusesse artesanato japonês e nikkei, caligrafia, vestidos de quimono e origami.
Vestida com um lindo yukata de algodão para seu primeiro set, Ema impressionou e encantou o público com suas interpretações de “Furusato”, “Kawa no Nagare no Youni” de Misora Hibari e “I Have a Dream” de Abba. O segundo set foi mais no estilo dos musicais da Broadway. Mais uma vez, ela entreteve a multidão.
Aos nove anos, Ema tem um futuro brilhante pela frente. Sua família mora em Port Moody, BC. Sua mãe, Mayu, é de Gifu, no Japão, e também adora cantar. O marido de Mayu, Ben, é de Port Alberni, BC.
O interesse de Ema pela música começou muito jovem, quando cantava no karaokê com a mãe. Ela aprendeu músicas japonesas assistindo TV e filmes, e frequentemente cantava junto com desenhos animados como Anpanman . Estuda teatro musical e pratica piano e violino diariamente. No outono, ela terá aulas de canto. Nas horas vagas, ela adora andar de bicicleta e ler livros. Sua ambição é se tornar piloto ou atuar na Broadway.
Depois de vencer o Concurso de Talentos Nikkei, Ema entrou no Kiwanas Fraser Valley Music Festival e ganhou um certificado de ouro do Broadway First Timers. Atuando em Greenwood, Ema estava animada para praticar uma variedade maior de músicas. A família também aprendeu muito sobre a história Nikkei nesse processo.
© 2017 Chuck Tasaka
