Ray Torao Iwasaki nasceu em Ganges, BC em 1933 e viveu uma vida idílica na Ilha de Salt Spring, nas Ilhas do Golfo da Colúmbia Britânica. Seu pai, Torazo, veio para Vancouver em 1907. Sua mãe, Fuku, de Shizuoka, chegou no Empress of Vancouver em 1918 para se casar com Torazo. Ray estava cercado por quatro irmãs, Hideko (1920), Mitsuko (1922), Setsuko (1926) e Tsuruko (1931). Os Iwasakis moravam em Sunset Drive, em uma casa de cinco cômodos em um terreno de 640 acres.
O pai de Ray era engenheiro naval em um navio baleeiro japonês em 1900. Sua ocupação o levou a muitos lugares na Ilha de Vancouver e ele ficou muito impressionado com a Ilha de Salt Spring. Torazo comprou um enorme terreno em Sunset Drive. Lá, ele cultivava vegetais e frutas, como melão, melão e couve-flor. Ray disse que nunca gostou de couve-flor.
Certa vez, um sem-teto faminto chegou à propriedade de Iwasaki e os pais de Ray o alimentaram. Depois de comer, esse homem caminhou pela calçada e pegou um melão. A Sra. Iwasaki avisou-o de que ainda não amadureceu. O homem pegou a faca de qualquer maneira e começou a cortar uma fatia a gosto. Para seu desgosto, o homem cuspiu o melão e simplesmente foi embora. Essa era a vida em Salt Spring Island durante os anos de depressão dos anos 30.
Ray frequentou a Escola Central e disse que estudou na mesma escola que Mary (Murakami) Kitagawa. Esta escola ficava perto do cemitério. Ela fechou e as crianças frequentaram a Consolidated Salt Spring Island Elementary em Ganges.
Os Iwasaki tinham duas vacas para leite, mas contrataram um lavrador com um cavalo para revirar o terreno para o plantio de hortaliças. Torazo também tinha uma serraria, fabricando caixas de arenque para abastecer as salinas próximas, localizadas em Galiano e na ilha de Mayne. Torazo tinha madeira suficiente para sua serraria, e as toras eram armazenadas do outro lado da baía.
Então chegou o ano de 1942 e eles foram obrigados a desocupar suas propriedades levando apenas o que podiam carregar. Foi-lhes garantido que todos os seus bens seriam cuidados pelo Custodiante das Propriedades Inimigas. Do Ganges, eles pegaram a balsa Princess Mary, que atracou na Ilha Mayne para pegar mais nipo-canadenses. O Sr. Iwasaki desceu da balsa e se recusou a embarcar novamente. Torazo protestou que não deixaria sua amada fazenda na ilha de Salt Spring. Finalmente, ele foi persuadido a voltar. A balsa os levou para Vancouver e depois para Hastings Park Holding Ground. Não muito tempo depois, a família Iwasaki foi informada de que iriam para Greenwood.
Ray lembrava-se de ter entrado no trem de reanimação perto de Brighton Park. Não havia muitas pessoas que ele conhecesse, talvez apenas a família Ohara. Ray disse que o trem parou em Hope, BC. De lá, eles foram para Greenwood.
Eles chegaram à tarde e Ray notou neve caindo em abril. A primeira impressão de seu pai foi: “No que estamos nos metendo?” Os 'Salvadores' da Igreja Unida estavam lá para cumprimentá-los. A caminhonete azul da Comissão de Segurança do BC (BCSC) estava estacionada na estação para levar a bagagem. Ray, quando menino, disse que eles caminharam em grupo até o centro de Greenwood. Sua primeira acomodação foi o Edifício #11 ou Bloco Mellor. Torazo não queria assistência do governo, por isso, de certa forma, a sua família foi classificada como autossustentável. Ele até explorou Grand Forks, mas ter que morar nas montanhas não era o ideal. Portanto, eles deveriam ficar no Tribunal de Automóveis de Greenwood, mas pouco depois Torazo alugou uma casa em Deadwood, uma antiga cidade fantasma a poucos quilômetros a oeste da fundição.
A intenção do Sr. Iwasaki era ter seu próprio jardim para sobreviver. Torazo disse que não queria ficar sob a tutela do governo. Infelizmente, era tarde demais para plantar sementes. Apenas repolhos e batatas cresciam no alto das colinas. Depois, descobriu que o BCSC permitia que os internos tivessem o seu próprio terreno para cultivar hortaliças. Chamava-se Commission Garden ao lado de Boundary Creek. Issei o chamou de 'Ko-mi-shon Gah-den'. O pai de Ray comprou um cavalo para trabalhar nas terras em Deadwood.
A anedota mais engraçada que Ray contou sobre Greenwood foi a de alguns pais Issei que 'pegaram emprestado' as pedras onduladas do rinque. Terminada a temporada de curling, as pedras foram colocadas do lado de fora para secar. Bem, sendo engenhosos, alguns dos adultos levaram as pedras de curling para casa porque elas eram perfeitamente redondas para usar como pesos para caber no barril do dobutsuke caseiro para fazer tsukemono de repolho. No final dos anos 50, vi apenas pedras grandes no barril do Edifício #5. Eu acho que eles devolveram as pedras onduladas assim que a fermentação do tsukemono foi concluída. As pedras deviam ter cheiro de ‘ nuka ’ durante a temporada de curling!
Ray recebeu o apelido de 'Corvo' em Greenwood porque costumava correr cerca de cinco quilômetros para ir à escola. Ele seguiu o caminho “Onde o Corvo Voa”. A família usou seu cavalo para levá-los a Greenwood para fazer compras. Frequentar a escola era difícil, então Torazo finalmente decidiu alugar uma velha cabana perto da Igreja do Sagrado Coração. Essa 'casa' ainda está de pé. Joe Mukuyama disse que o Iwasaki possuía um Ford Modelo T naquela época.
Ray se formou na Greenwood High School em 1950, mas logo depois a família se mudou para Toronto para ficar mais perto de seus parentes. Ray frequentou a Universidade de Washington e se formou em Administração e Economia. Ele voltou para Toronto e trabalhou com a cidade de Toronto. Depois de enfrentar muitos invernos em Toronto, a família Iwasaki decidiu voltar para a costa, onde o clima era muito mais ameno. Eles moraram em Kitsilano e mais tarde se mudaram para a área de Dunbar, onde Ray ainda mora até hoje. Ele era casado e tem dois filhos.
No livro Gambaru: The Murakami Family of Salt Spring Island, de Rose Murakami, ela explicou que Torazo e Fuku protestaram contra a venda de sua fazenda e moinho de 640 acres. Eles processaram o governo em 1967 e este caso foi direto para a Suprema Corte do Canadá. O título da propriedade foi transferido para o Secretário de Estado e depois para Salt Spring Lands Ltd por US$ 5.250. Os pais de Ray entraram com uma petição no Tribunal do Tesouro do Canadá, alegando que o Secretário de Estado, na qualidade de Guardião da Propriedade Inimiga, havia transferido a propriedade de forma fraudulenta. O tribunal decidiu contra a família Iwasaki em 1968. Em 1971, Torazo morreu aos 91 anos e até aos seus últimos dias, ele acreditou que era dono da sua amada casa e quinta, e que esta lhe foi tirada.
Torazo recusou-se a aceitar a primeira oferta insignificante. Por fim, a segunda oferta tinha um ultimato: aceite esse valor ou não ganhe nada. Suas mãos estavam amarradas e ele aceitou. Legalmente, a família Iwasaki perdeu o caso, mas seria moral e eticamente justificado? Para leitura adicional, Brian Smallshaw, do Ganges, concluiu sua tese “Racismo e a expropriação de terras nipo-canadenses na ilha de Salt Spring”.
© 2017 Chuck Tasaka
