Em comemoração ao 50º aniversário do bebê de Rosemary , Devil in the Details entrevistou o ator e performer Ernest Harada, que aparece como um fotógrafo japonês satânico na cena final do filme de 1968 dirigido por Roman Polanski. O romance foi publicado em 1967 e o filme lançado no ano seguinte, fazendo de 2017 e 2018 os Jubileus de Ouro de uma das obras mais influentes do gênero terror.
Nascido em 20 de outubro de 1944, em Honolulu, Havaí, Ernest Harada formou-se no Mid-Pacific Institute em 1962 e estudou ciências políticas na Syracuse University. Ele se formou em atuação em 1965 pela Academia de Música e Arte Dramática de Londres (LAMDA) – a escola de teatro mais antiga do Reino Unido. Harada agora está felizmente aposentado em Honolulu. Ele realiza concertos ocasionais, mais recentemente na Alemanha, Nova York e Havaí.
Entramos em contato com Harada para perguntar sobre sua carreira e experiência profissional. Como um dos últimos membros sobreviventes do elenco de Rosemary's Baby , Harada teve alguns insights interessantes sobre a vida como artista asiático-americano em Hollywood e na Broadway, como foi trabalhar com Roman Polanski e o que exatamente havia naquele berço preto.
SG: Então você é originalmente do Havaí?
EH: Nasci e cresci aqui. Saí quando terminei o ensino médio. Fui para a Universidade de Syracuse para estudar ciências políticas – iria tornar-me um advogado internacional e basicamente representar a emergente economia japonesa. Meu pai visitava o Japão desde o início dos anos 50 e percebeu que o Japão estava se tornando um gigante empresarial e que eles precisariam, quando crescessem o suficiente, de representação na América, e esse seria eu. Syracuse tinha uma escola excelente, a Escola Maxwell de Cidadania e Assuntos Públicos, que tratava basicamente de direito internacional.
Mas me envolvi com teatro enquanto estava lá, e um diretor da Royal Shakespeare Company me viu atuando em Romeu e Julieta . Ele me chamou de lado e disse que eu deveria estudar em Londres e sugeriu três escolas. Até então eu não tinha ideia de que queria ser ator. Ele me enviou os endereços das escolas e, claro, fiz o teste para elas. Quando fui aceito em todas as três — Royal Academy of Dramatic Art, London Academy of Music and Dramatic Art e Royal Central School of Speech and Drama — decidi que sim , isso era realmente o que eu queria. Então me mudei para Londres e estudei na London Academy por três anos.
SG: Qual foi a reação da sua família? Como seu pai e o resto de sua família reagiram quando você se dedicou às artes quando você se concentrava no direito internacional?
EH: Bem, meu pai sempre pensou que eu iria superar isso. Ele nunca pensou que atuar fosse uma ocupação viável. Mesmo quando eu estava me sustentando e ganhando dinheiro, essa não era uma profissão legítima para ele. Mas eles aprenderam a conviver com isso.
SG: Você nasceu em 1944, um ano antes do fim da Segunda Guerra Mundial. Estou curioso para saber como foi para você crescer no Havaí como cidadão americano, mas também como pessoa de ascendência japonesa, especialmente após o bombardeio de Pearl Harbor.
EH: No Havaí, fomos poupados do tipo de discriminação que eles enfrentaram no continente. Pensaram em encarcerar aqui a população japonesa , mas as cabeças mais sábias prevaleceram. Eles perceberam que não é possível encarcerar um terço da população – que era a população japonesa naquela época – e ter uma economia viável. Toda a economia teria entrado em colapso. Então, eles simplesmente prenderam ou realocaram os líderes, ou seja, qualquer pessoa que fosse instruída – pessoas nos jornais, líderes comunitários, líderes religiosos, médicos, qualquer pessoa que eles considerassem que poderia ser perigosa.
E, na verdade, absolutamente nenhum deles era. Não houve absolutamente nenhum caso de espionagem por parte de ninguém. E nós sabíamos disso como japoneses aqui. Quero dizer, éramos japoneses americanos , especialmente os nisseis. Havia alguns isseis que tinham sentimentos pelo Japão – como o meu avô, sendo um imigrante de primeira geração, sempre se sentiu fortemente japonês. Mas qualquer pessoa nascida no Havai tornou-se imediatamente leal – mais ao Havai, penso eu, do que à América.
O Havaí é um microcosmo único; realmente acho que será o modelo para o mundo. Nós nos reunimos e convivemos com várias raças, culturas e religiões. Não havia maioria naquela época e ainda não há maioria hoje. Somos uma comunidade de minorias e fazemos com que isso funcione.
SG: Isso é maravilhoso. E especialmente na cultura americana, é único.
EH: Veja Barack Obama, por exemplo, um homem de herança mista. Eles lhe perguntaram: “Por que você traz sua família aqui no Natal todos os anos?” E a sua resposta foi: “Quero que as minhas filhas cresçam sabendo quem são e de onde vieram”. O que significa que ele se identifica como sendo do Havaí tanto quanto se identifica como negro. Quero dizer, esta é a cultura que o alimentou.
Muitos japoneses que cresceram no continente dizem que há uma grande diferença entre eles e os japoneses do Havaí. Eu digo, bem, não fomos presos e não nos sentimos intimidados. Temos uma espontaneidade; somos uma personalidade mais realizada. Nunca fomos derrotados como tantos nipo-americanos na Costa Oeste. Muitos deles tinham medo até de admitir que eram japoneses.
SG: Sim, você está certo. Há muito medo e paranóia dos estrangeiros hoje em dia.
EH: Sim, e visito muito o Japão. Estive lá oito ou talvez 10 vezes. Meu pai tinha uma empresa lá e íamos visitá-lo. Na verdade, estivemos lá há alguns anos; Eu derrubei toda a minha família. Viemos da província de Yamaguchi, então fomos visitar o vale de onde viemos, de onde meu avô emigrou. Minha avó veio de Hofu e meus avós maternos vieram praticamente da região de Iwakumi; então visitamos tudo isso. Meu irmão e minha irmã nunca tinham visto isso antes. E foi lindo, foi uma viagem adorável. Eu amo o Japão.
O companheiro da minha irmã, depois de visitar o Japão, acha que é absolutamente a cultura mais sofisticada do planeta. Eles pensaram em tudo até o enésimo grau e sinto que ela está absolutamente certa. E estou feliz que ela tenha apreciado isso na sensibilidade japonesa. Tudo é pensado ao mais ínfimo pormenor, o que por vezes pode ser prejudicial; Acho que isso restringe sua espontaneidade. Mas como cultura criou uma maravilha, algo de que tenho muito orgulho. Tenho muito orgulho da minha herança japonesa.
SG: Voltando à sua carreira profissional, você mencionou como se interessou por atuar enquanto estava na escola e se sentiu incentivado. Eu queria saber, da sua perspectiva como alguém de herança japonesa – e de herança asiática em geral – que tem trabalhado na indústria do entretenimento todos esses anos, você tem algo que gostaria de compartilhar sobre isso?
EH: Bem, quando cheguei a Hollywood, aqui eu era totalmente capaz de fazer Shakespeare e teatro clássico, e saber usar figurinos do século 17 em diante, e basicamente ser jogado em um ambiente de trabalho onde estou interpretando garçons e gangsters e outros papéis que eram totalmente incontestáveis. Alguns de nós fundamos uma organização chamada Irmandade dos Artistas para defender os atores americanos da Ásia-Pacífico; mais tarde, tornou-se a Associação de Artistas Americanos da Ásia-Pacífico. Fui um de seus fundadores e seu presidente, por muitos anos (risos). O nosso objectivo principal, o nosso único objectivo, era defender melhores papéis para os artistas asiáticos.
Também fui um dos membros fundadores da East West Players, uma companhia de teatro profissional que ainda funciona em Los Angeles. Precisávamos de um lugar onde pudéssemos atuar, alongar nossos músculos e ter melhor desempenho. A certa altura desisti, não conseguia mais tocar com eles, estava muito ocupado. Mas isso não importa – foi bem sucedido e próspero e criamos algo maravilhoso.
SG: Eu já havia perguntado se O Bebê de Rosemary foi seu primeiro filme, mas você mencionou que esteve em Valley of the Dolls no ano anterior.
EH: Eu estava. Acho que meu papel foi abrir uma porta; Nem sei se tinha alguma fala. O que aconteceu foi que eu cheguei a Hollywood e estava a caminho de Nova York para me tornar um artista faminto. Mas eu tinha um amigo que estava envolvido no programa de novos talentos da Columbia, Studio Players, e ele me envolveu, então imediatamente consegui um agente. Uma das primeiras pessoas que ela me convidou para conhecer foi Joe Scully, diretor de elenco da 20th Century Fox que estava trabalhando em um filme chamado Valley of the Dolls . Naquele ponto, eles estavam fazendo testes de tela e ele gostou de mim e eu gostei dele e ele disse: “Você vai precisar do seu cartão do Screen Actors Guild”. Então ele basicamente fez com que eles me admitissem nos testes de tela. Tive uma semana de testes de tela com Patty Duke, Barbara Parkins e Sharon Tate e quando o filme foi lançado ele me colocou nele!
Ser escalado para O Bebê de Rosemary também foi um golpe de sorte. Eu trabalhava na Agência Bessie Loo; minha agente era Angela Loo, filha de Bessie, que começou sua carreira na mesma época que eu. Um dia ela ligou e disse: “Ah, você tem um trabalho em Rosemary's Baby ”. O livro foi um best-seller, então imediatamente corri e li o livro duas vezes. Então liguei de volta para ela e disse: “Tem certeza de que tem o filme certo?” E ela disse: “Sim, tenho o contrato bem aqui na minha frente!” Eu disse: “Bem, que parte eu tenho?” Ela disse: “Não sei. Fui encontrar Roman Polanski e tropecei e caí. Deixei cair minha pilha de papéis e sua foto acabou caindo aos pés dele, e ele disse: 'Ele. Eu o quero.'” Ela disse a ele que eu era seu ator mais caro, embora naquela época eu também fosse seu único ator (risos). Ela era uma agente novata e nós dois conseguimos nosso primeiro emprego junto com Roman Polanski.
SG: Que sorte!
EH: E eu entrei no set e ainda não sabia o que diabos deveria fazer!
SG: A cena em que você estava foi filmada na Califórnia, eu acredito.
EH: Sim, foi filmado no estúdio da Paramount.
SG: Você se lembra de quanto tempo demorou para filmar aquela cena?
EH: Acho que o contrato original era de uma semana, mas passamos para 10 dias. Desde que trabalhei em Valley of the Dolls , eu sabia o que eram tomadas de boneca e close-ups, e como eles configuravam diferentes tipos de tomadas, e então pude dizer que os métodos de Roman eram únicos. Ele colocaria a câmera no ombro de alguém andando por esses cenários elaborados de uma só vez! E mesmo durante a cena em si, quando Rosemary finalmente entra, em vez de usar um tripé ou carrinho, ele colocou o cinegrafista literalmente por cima do ombro, filmando as reações das pessoas. Foi assim que ele conseguiu ter uma sensação ininterrupta do ponto de vista do público e do ponto de vista de Rosemary. Foi, como descobri mais tarde, uma técnica criadora de tendências.
SG: Sim, é realmente uma perspectiva única. Tudo no filme é do ponto de vista de Rosemary ou a câmera está sempre voltada para o rosto dela ou para o que ela está fazendo. Há algo tão encantador ou fascinante nesse filme com o trabalho de câmera e o ponto de vista.
EH: Exatamente. E só quem realmente entende como montar um filme aprecia o trabalho de câmera necessário, e foi isso que tomou tanto tempo . Mas no filme foi perfeito, foi perfeito. Acho que esse foi o seu segredo para tornar tudo tão horrível quanto acabou sendo: há uma suavidade absoluta em tudo e uma realidade – uma realidade diferente.
* Esta história foi publicada originalmente no blog do gênero terror, Devil In The Details, em 21 de abril de 2017. Ela foi editada e reimpressa aqui com permissão.
© 2017 Sonny Gardener
