O sol já estava alto no céu da manhã quando o trem diminuiu a velocidade e parou no Portland Assembly Center, ao norte da maior cidade do Oregon.
Eram 6h da manhã do dia 5 de junho de 1942, e 520 residentes do Vale Yakima de ascendência japonesa chegaram em sua casa pelos próximos três meses.
Centenas de espectadores assistiram à saída de famílias, crianças, pais e avós, mães com bebés e crianças sonolentas, mulheres cujos maridos tinham sido raptados meses antes pelas autoridades. Eles vieram de Wapato, Wenatchee e Kennewick com o que podiam carregar quando embarcaram ao anoitecer do dia anterior.
Alguns soldados que viajaram com eles ajudaram idosos a sair do trem enquanto residentes de Oregon de ascendência japonesa que já viviam nas baias de animais recentemente desocupadas descarregavam bagagens na plataforma.
“Os recém-chegados... passavam pelo portão do prédio para se registrar e receber instruções antes de seguirem para seus novos alojamentos”, observou a edição de sexta-feira, 5 de junho de 1942, do Evacuazette, o boletim informativo criado pelos residentes do centro de concentração.
Esperava-se que um segundo trem transportasse outros 528 residentes de Yakima, Toppenish e Wapato na manhã de 6 de junho, seguido naquela tarde por 100 de Lyle que chegavam de ônibus, disse o boletim informativo. Isso elevaria a população do campo para cerca de 3.700.
Anos mais tarde, os internos recordariam as refeições no enorme refeitório, os colchões de sacos de lona e palha, o tédio e o desconforto físico. Acima de tudo, porém, eles se lembravam do cheiro de estrume flutuando pelas tábuas de madeira do piso – um legado do complexo construído como Centro Internacional de Exposições de Gado do Pacífico.
No dia 6 de maio, alguns falaram das suas experiências no “Return & Remembrance: A Pilgrimage to the Portland Assembly Center”, um evento especial que comemora o 75º aniversário da Ordem Executiva 9066 e homenageia aqueles que foram impactados.
Assinada pelo presidente Franklin Roosevelt em 19 de fevereiro de 1942, a ordem forçou aproximadamente 120.000 residentes da Costa Oeste de ascendência japonesa, muitos dos quais eram cidadãos americanos, a campos de prisioneiros remotos. Esse pedido acabaria por incluir 1.017 residentes do Vale Yakima.
As instalações de exposição e leilão de gado onde foram forçados a viver no verão de 1942 desapareceram, sendo substituídas por edifícios conhecidos coletivamente como Portland Expo Center. O evento de maio realizado lá pelo Oregon Nikkei Endowment e pelo capítulo de Portland da Liga de Cidadãos Nipo-Americanos apresentou memórias de internados e outros palestrantes, música da Minidoka Swing Band liderada por um internado e uma proclamação de desculpas da governadora de Oregon, Kate Brown .
Nos comentários iniciais, Lynn Fuchigami Parks, diretora executiva do Oregon Nikkei Endowment, explicou o significado do dia.
“Escolhemos este dia – 6 de maio – porque foi neste dia, há 75 anos, que Portland foi a primeira cidade da Costa Oeste a ser declarada livre de todos os japoneses. Eles foram evacuados aqui ao meio-dia de ontem”, disse Parks. O segundo e último trem transportando moradores do Vale chegou um mês depois.
“É um exemplo do que acontece quando permitimos que o medo e o preconceito se sobreponham aos nossos princípios americanos”, acrescentou.
Um portão se fecha
Enquanto os participantes preparavam o Salão de Exposições A para os eventos da tarde de 6 de maio, Parks ficou no amplo espaço aberto, mostrando como a estrutura atual se encaixava na antiga área do Portland Assembly Center.
“Esta área era o refeitório. ... O escritório (Evacuazette) era onde fica o estande de concessão. No final desse espaço ficava o dormitório masculino”, disse ela.
O Portland Expo Center é a maior instalação multifuncional do estado. O campus de 53 acres próximo à Interstate 5, entre o centro de Portland e Vancouver, Washington, inclui cinco grandes salas de exposição e 10 salas de reuniões.
Os visitantes que chegam na parada MAX Light Rail veem “Torii Gate”, criado pela artista de Portland Valerie Otani para homenagear os internados. Pequenas etiquetas de metal – réplicas de identidades usadas por todos os residentes do campo – estão penduradas em sua alta estrutura de madeira.
A adolescente Kara Kondo, então Kara Matsushita, nunca esqueceu o som da porta do portão se fechando atrás dela enquanto ela e sua família entravam no centro de reunião.
Em depoimento à Comissão sobre Relocação e Internamento de Civis em Tempo de Guerra, em setembro de 1981, Kondo relembrou a noite em que deixaram Wapato. Ela se ofereceu para ajudar um cabo do Exército a pronunciar nomes japoneses enquanto as famílias embarcavam no trem especial da Ferrovia do Pacífico Norte na escuridão cada vez maior.
"Eu olhei em volta. A multidão havia crescido. Pessoas em grupos de dois ou três, ou amontoadas em pequenas multidões, cumprimentando-se ou conversando entre si”, escreveu ela. “Outros caminharam para cima e para baixo ao longo dos 11 treinadores em busca de amigos para algumas últimas despedidas.”
O cabo estava entre os vários membros da inteligência militar especial que vieram de Fort Lewis para processar os evacuados. Moradores de ascendência japonesa os conheceram em 31 de maio, quando se apresentaram ao ginásio da Wapato Junior High School para obter instruções sobre sua remoção, lembrou Kondo.
“Alguns de nós ajudamos no centro de processos e conhecemos muito bem os membros da força. Eles foram profissionais, alegres, prestativos e gentis em todos os momentos”, escreveu Kondo.
Um em particular – o sargento. Nathan Miller, um professor judeu do Brooklyn – aliviou o clima com travessuras engraçadas, mas um dia seu tom ficou sério.
“Por que você está deixando eles fazerem isso com você?” Kondo se lembra dele perguntando a ela. "O que você quer dizer?" ela respondeu. “Levando vocês e colocando vocês em campos”, disse ele.
Miller explicou que eles estavam bem treinados para avaliar pessoas e situações e fazer julgamentos sobre subversivos.
“Não vejo nada, absolutamente nada que justifique esta evacuação. Quando vamos a uma comunidade, verificamos os registos policiais, vamos à escola verificar os alunos e fazemos todas as avaliações quanto à natureza e ao carácter das pessoas com quem temos de lidar. Os estudantes japoneses são os melhores em suas turmas. A cidadania é impecável. Não encontramos nenhuma inadimplência. Não há nada nos registros policiais. ... Por que você está deixando eles fazerem isso com você?”
Ela não sabia o que dizer.
“Muitas noites, quando finalmente estava sozinho, chorei por causa da mesma pergunta. Por que? Não tanto que isso estivesse acontecendo comigo, mas sim que estava acontecendo”, escreveu Kondo, que morreu em 2005, aos 89 anos.
Tanto a perder
Fukiko Takano chorou quando agentes do FBI prenderam seu pai, Bunji, em 24 de março de 1942 – seu aniversário de 17 anos. A família Takano administrava o Empire Hotel na Avenida Yakima, o maior edifício do quarteirão que abrigava o movimentado bairro Japan Town de Yakima.
“Minha irmã mais velha tinha acabado de voltar da Universidade de Washington. O FBI estava vasculhando nossos pertences”, lembrou Takano, 92 anos, de Des Plaines, Illinois. “Nem sabíamos que ele estava sendo levado e nunca soubemos onde ele estava até chegarmos ao acampamento”.
Vários líderes da comunidade japonesa do Vale Yakima foram levados logo após o bombardeio de Pearl Harbor e todos os “alienígenas” tiveram que se registrar quando o trânsito e as ordens de toque de recolher começaram a afetar os residentes, mas eles “foram levados a acreditar que a evacuação não ocorreria”. Kondo escreveu.
A Ordem Executiva 9066 permitiu que as autoridades removessem os residentes japoneses das suas casas na Área Militar n.º 1 na Costa Oeste e os detivessem “para sua própria segurança” no que chamaram de “campos de realocação”. O Vale Yakima estava fora da Área Militar nº 1, portanto não foi inicialmente afetado pela ordem executiva, “mas as mesmas forças locais que persuadiram os governos estadual e federal a aprovar leis restritivas na década de 1920 prevaleceram, e as fronteiras foram movidas para o leste para incluem o Vale Yakima”, observa “Terra de Alegria e Tristeza: Pioneiros Japoneses no Vale Yakima”, uma exposição contínua no Museu do Vale Yakima.
Isso ocorreu apesar do testemunho sincero contra a realocação dos residentes de Wapato, Dan McDonald e Esther Boyd, durante uma audiência pública em Seattle.
“Na América como um todo, e também no Vale Yakima, sempre houve discriminação contra os imigrantes japoneses. Os postos da Legião Americana patrocinaram um comício da Ku Klux Klan visando os japoneses. O Wapato Independent publicou artigos e editoriais antijaponeses”, observa a exposição do museu.
Os rumores de evacuação persistiram em meio à “hostilidade cada vez maior da comunidade como um todo”, escreveu Kondo. “Na onda que exigia a remoção dos japoneses, tornou-se difícil distinguir quem (era) amigo ou inimigo.”
Depois que Roosevelt assinou a ordem executiva, o general John L. DeWitt, chefe do Comando de Defesa Ocidental, emitiu 108 ordens removendo todos os nipo-americanos da Califórnia, Washington, Oregon e partes do Arizona do final de março a agosto, de acordo com www.densho .org .
Ele emitiu o Aviso formal de Exclusão e Instruções nº 98 – que impactou grande parte do centro de Washington – em 26 de maio de 1942.
“Eles não nos deram muito tempo para nos livrarmos de nossas coisas”, disse Takano. “...O prédio foi vendido. Tivemos sorte de sair com nossos pertences. Tínhamos muitas coisas armazenadas com o governo e alguém saqueou o armazém e roubou todos os artefatos, todas aquelas coleções.”
Isso incluiu a coleção de bonecas que ela exibiu no Hina Matsuri, também chamado de Festival de Bonecas ou Dia das Meninas, que é comemorado em 3 de março.
“Algumas das bonecas eram verdadeiras peças de arte que nos foram dadas pela família em Seattle”, disse Takano.
As tradições familiares desapareceram no Portland Assembly Center, observou David Ono, mestre de cerimônias em 6 de maio. Ono, co-âncora do ABC7 Eyewitness News em Los Angeles às 16h e 18h, co-produziu “The Legacy of Heart Mountain”, um documentário vencedor do Emmy.
“As famílias não comiam mais juntas”, disse ele. “A unidade familiar realmente começou a desmoronar nesses campos.”
George Nakata, detido no centro de reunião antes de ele e sua família serem levados para o Centro de Relocação de Guerra Minidoka, em Idaho, falou de “uma casa com baias para cavalos e chiqueiros. Nossa unidade tinha 14 por 19 (pés), com paredes de compensado”, disse ele.
“As luzes se apagaram às 22h... Fizemos fila para tudo”, acrescentou Nakata, que usou uma fita amarela junto com outros internos homenageados no dia 6 de maio.
Jim Tsugawa lembrou-se de aveia mole, listras pretas de moscas, perda de peso por causa de doença e da visita de um amigo caucasiano.
“Lá está Evan, lá está eu e lá está aquela cerca de arame farpado”, disse ele.
Durante aquele verão quente, antes de os cerca de 3.700 residentes do Portland Assembly Center partirem para Minidoka e Heart Mountain no final de agosto, casais se casaram, nasceram filhos e um menino morreu devido a complicações do sarampo. E eles podiam ouvir tudo o que acontecia nas baias de animais convertidas ao seu redor, mas suportaram com paciência.
“Perdemos nossos negócios. Perdemos nossas casas. Perdemos heranças de família. Perdemos nossos animais de estimação. Perdemos amigos”, disse Nakata. “Mas não perdemos a nossa dignidade.”
*Este artigo foi publicado originalmente pelo Yakima Herald-Republic em 3 de junho de 2017.
© 2017 Tammy Ayer
