Irene Goto ficou sob a luz do sol no Cemitério de Tahoma enquanto membros da comunidade nipo-americana do Vale Yakima se reuniam perto dos túmulos de seus ancestrais.

“Estamos sempre lutando pela permanência em meio ao que é transitório”, disse Goto, assistente de um ministro na Igreja Budista de Seattle, na manhã de domingo.

Goto viajou para Yakima no fim de semana do Memorial Day para continuar uma tradição japonesa que começou no Vale décadas atrás: colocar peônias nos túmulos dos ancestrais e homenageá-los em um serviço especial perto de seus locais de descanso final.

Às 10h do domingo do fim de semana do Memorial Day, um serviço memorial anual em Tahoma segue a colocação de peônias nas lápides daqueles de ascendência japonesa.

Após o serviço religioso, alguns viajam para o Vale Inferior, onde colocam peônias nas lápides de seus ancestrais enterrados em Toppenish e Zillah.

“Aposto que decoramos 500 sepulturas”, disse Lon Inaba, presidente do comitê do cemitério. Quase todas essas sepulturas estão em Tahoma; eles também decoram algumas dezenas de túmulos em Toppenish e oito em Zillah, disse ele.

“Esses são os que conhecemos”, acrescentou Inaba. “A única razão pela qual sabemos que decoramos esses túmulos é que eles eram membros da comunidade que conhecíamos.”

Duas seções de Tahoma contêm os túmulos das famílias japonesas que se estabeleceram no Vale Yakima, seus descendentes e parentes. Eles viveram e cultivaram em Toppenish e Wapato e trabalharam em distritos comerciais que criaram em Wapato e Yakima antes de 1.017 residentes do Vale de ascendência japonesa serem presos no Heart Mountain Relocation Center, em Wyoming, em 1942.

Apenas cerca de 10% da comunidade nipo-americana do Vale retornou à área após a Segunda Guerra Mundial.

No domingo, enquanto membros da igreja e amigos se reconectavam e lembravam daqueles que haviam perdido, alguns também visitaram a terceira e mais nova seção de Tahoma que homenageará as contribuições dos imigrantes japoneses às comunidades do leste de Washington.

Com 200 lotes para membros e amigos da comunidade japonesa do Vale, o Jardim Memorial dos Pioneiros Japoneses apresenta dois torii (portões) feitos à mão dentro de um círculo de 12 metros. Olhando através do Torii Ocidental de dentro do círculo, os visitantes veem os túmulos mais antigos dos imigrantes japoneses, conhecidos como Issei. Olhando através do Torii Norte, eles veem o grupo maior de túmulos Issei e Nisei (segunda geração) mais recentes.

O jardim contará com uma casa de chá e arbustos e árvores comuns nos jardins japoneses. Ele também será decorado com pedras coletadas em várias fazendas de famílias pioneiras japonesas.

“Na verdade, não restam muitas pessoas na comunidade japonesa, mas nós as teremos”, disse Inaba. “Não estamos fazendo isso por nós; é para outros no futuro.”

Antes do culto de domingo, Dave Sakamoto sentou-se perto dos túmulos mais antigos da comunidade japonesa do Vale, aparando os caules de dezenas de peônias que enchiam uma lata de maçãs na traseira da picape de Inaba.

“Estou aqui desde as 8h”, disse Sakamoto por volta das 9h30. Ele e outros voluntários colocaram as flores em baldes quadrados brancos para que as pessoas pudessem carregá-las para cada túmulo.

Os primeiros imigrantes japoneses começaram a chegar ao Vale Yakima em 1891, estabelecendo-se nas cidades de Wapato e Toppenish, no Vale Inferior, e cavando canais de irrigação, limpando artemísia e cultivando terras que arrendaram na Reserva Yakama.

Três homens - Thomas Oka, Naoki Masunaga e Manjiro Shinohara - vieram para Yakima em 1903 e compraram três blocos de terreno no Cemitério de Tahoma para estabelecer um cemitério público japonês. Eles administraram o cemitério e os túmulos da comunidade e, em 1904, oito pessoas foram enterradas lá, de acordo com um ensaio de Gail M. Nomura em “Nikkei no noroeste do Pacífico: nipo-americanos e nipo-canadenses no século XX”.

“Os túmulos japoneses marcaram a presença permanente dos japoneses no Vale Yakima e o compromisso daqueles que imigraram de permanecer no Vale até a morte”, observou Nomura em seu ensaio intitulado “Tornando-se Japonês 'Local': Estratégias Adaptativas Issei no Yakama Reserva Indígena, 1906-1923.”

Inaba não tem certeza se os homens queriam agrupar todas as sepulturas japonesas ou se foram obrigados a agrupá-las dessa forma, mas isso torna mais fácil decorar as sepulturas, disse ele.

Ele se juntou ao comitê do cemitério de três homens – que também inclui Mas Seto e Dean Hata – em 1996. E o pai de Inaba estava no comitê antes dele, disse ele enquanto caminhava pelo agrupamento mais antigo de sepulturas japonesas. Duas árvores arborvitae altas ficam próximas às pedras na parte sul do cemitério.

“Desde que eu era criança, íamos colocar flores nos túmulos da família”, disse Inaba, de 60 anos. Isso sempre seguia algumas semanas coletando flores em vários quintais.

“Obrigado a todos pela participação e obrigado a todos que ajudaram a coletar e cultivar essas peônias”, disse Inaba após o culto. “Eles vieram de muitos metros.”

O tio-avô de Inaba foi enterrado em Tahoma em 1913, entre muitos outros membros da família. E embora muitas das pedras na secção mais antiga marquem os túmulos de pessoas que morreram entre 1903 e 1920, algumas são mais recentes.

“Alguém foi enterrado aqui há pouco”, disse Inaba, apontando para a pedra plana de granito polido que marca o túmulo de Sue Y. Matsumura, que nasceu em 1917 e morreu em 2011.

Música gravada com palavras em japonês tocada durante o culto enquanto Goto dizia algumas palavras em inglês. "Obrigado. Foi uma boa tentativa”, disse ela.

Goto estava perto de uma mesa dobrável atrás do grande monumento esculpido que marca os túmulos de Haruko e Frank Iseri, que eram donos de uma mercearia e cultivavam fazendas em Wapato. Um pequeno altar itinerante, flores e um incensário repousavam sobre um pano preto que cobria a mesa.

Cerca de 30 pessoas ouviram Goto falar sobre amor, beleza, saúde e paixão – o que as pessoas mais valorizam na vida – e morte, dor, doença e tristeza, que ninguém pode evitar.

Muitos tinham contas de oração em volta do pulso esquerdo ou seguravam contas de oração na mão esquerda.

“É por isso que estamos reunidos aqui para honrar nossos antepassados, Buda Shakyamuni”, disse Goto, que usava uma túnica preta que chegava até os joelhos; um salário, que é uma estola budista; e um boné preto estampado com a Roda do Dharma.

“Esta comunidade é incrível, que vocês tenham dado continuidade a essa tradição que começou há 2.500 anos. Estamos aqui não por causa dos nossos esforços individuais, mas por causa dos esforços dos antepassados ​​antes de nós”, disse Goto.

“Percebemos que somos interdependentes. Quando vejo todos nós aqui juntos hoje, vejo unidade.”

Os irmãos Tommy, Shig e Sam Uchida, que cresceram em Wapato como três dos seis filhos de Kaichiro “Harry” Uchida e Yoshiko Uchida, compareceram aos cultos no domingo.

“Meu pai, quando imigrou para os EUA, veio para Seattle e depois foi para a escola de mecânica e abriu uma loja” na West Wapato Road, em Wapato, que também servia como posto de gasolina, disse Sam Uchida, de 84 anos. Tommy tem 89 anos e Shig tem 87.

Seu irmão mais novo, Yosh, nasceu em 1943 em Heart Mountain e morreu em 2011.

“Temos tentado vir uma vez por ano”, disse Sam Uchida, que viajou com sua esposa, Masako, de Seattle para o culto de domingo. Tommy também mora em Seattle, enquanto Shig mora em Kent.

Goto ficou satisfeito porque eles e outros compareceram ao serviço memorial.

“Obrigado a todos por continuarem esta rara e bela tradição. Espero que continue vivo”, disse ela.

* Este artigo foi publicado originalmente no Yakima Herald-Republic em 29 de maio de 2017.

© 2017 Tammy Ayer